Google Maps enable nostalgic trip down memory lane with photos from the past

The 30-year-old in Duc Linh Commune in the Central Highlands province of Lam Dong was trying Google Maps’ Street View, which has become a trend as it allows users to view images of their neighborhoods from the past.

• Người đàn ông 30 tuổi ở xã Đức Linh, tỉnh Lâm Đồng, đang thử tính năng Street View của Google Maps, đã trở thành một xu hướng khi cho phép người dùng xem hình ảnh của khu phố của họ từ quá khứ.

As he scrolled through the map, exploring the village’s winding paths, he unexpectedly came across his father’s familiar figure.

• Khi anh cuộn qua bản đồ, khám phá những con đường quanh co của làng, anh bất ngờ bắt gặp hình bóng quen thuộc của cha mình.

"My father passed away earlier this year," he says. "Seeing that image left me frozen, and then I broke down in tears at the sight of him sitting there, just as I remembered."

• "Cha tôi đã qua đời hồi đầu năm nay," anh nói. "Nhìn thấy hình ảnh đó khiến tôi đứng chết lặng, rồi tôi òa khóc khi thấy ông ngồi đó, đúng như tôi nhớ."

Google Maps app on a phone. Photo from Pexels

• Ứng dụng Google Maps trên điện thoại. Ảnh từ Pexels

Delving deeper into Street View’s archives, he found more glimpses of his father in 2018 and 2019, sitting under a tree on the village outskirts and resting on a stone bench in front of their house. The images stirred a deep sense of regret for spending years away from home and never finding the time to take his father on trips. "My father used to say he just wanted to stay at home and wait for his children and grandchildren to visit," he recalls.

• Khám phá sâu hơn vào kho lưu trữ của Street View, anh tìm thấy nhiều hình ảnh hơn của cha mình vào năm 2018 và 2019, đang ngồi dưới một cái cây ở ngoại ô làng và nghỉ ngơi trên một băng đá trước nhà. Những hình ảnh đó khơi lên một cảm giác hối tiếc sâu sắc vì đã dành nhiều năm xa nhà và không bao giờ có thời gian đưa cha đi chơi. "Cha tôi từng nói ông chỉ muốn ở nhà và chờ đợi con cháu đến thăm," anh nhớ lại.

Hung spent hours scrolling through the app, capturing screenshots of his father and observing how the village landscape had evolved. He even spotted elderly neighbors chatting outside their homes, people who had all passed away. The emotional discovery has made him consider quitting his job and moving back to his hometown to care for his mother, who now lives alone. "I do not want my mother to feel lonely, waiting endlessly for her children to return like my father once did," he says.

• Hung đã dành hàng giờ cuộn qua ứng dụng, chụp ảnh màn hình của cha mình và quan sát cảnh quan của làng đã thay đổi như thế nào. Anh thậm chí còn bắt gặp những người hàng xóm già trò chuyện ngoài nhà của họ, những người đã qua đời. Khám phá cảm xúc này đã khiến anh cân nhắc nghỉ việc và quay về quê để chăm sóc mẹ, hiện sống một mình. "Tôi không muốn mẹ cảm thấy cô đơn, chờ đợi mãi con cái trở về như cha tôi đã từng," anh nói.

This week, a trend dubbed "returning to childhood through Google Maps" has taken Vietnamese social media by storm. The hashtag #trendgooglemaps has garnered more than 40,000 posts, and videos of users rediscovering old memories, deceased loved ones and familiar village scenes have drawn tens of millions of views.

• Tuần này, một xu hướng gọi là "trở về tuổi thơ qua Google Maps" đã gây bão trên mạng xã hội Việt Nam. Hashtag #trendgooglemaps đã thu hút hơn 40,000 bài đăng, và các video của người dùng tái khám phá những kỷ niệm cũ, người thân đã mất và cảnh làng quen thuộc đã thu hút hàng chục triệu lượt xem.

Street View provides 360-degree images of streets across the world. Users can type in an address to see if Street View is available, and navigate panoramas or select "See more dates" to browse older photos captured by Google’s camera-equipped vehicles. Depending on the area, images date back several years, though coverage is limited in remote regions where Street View has yet to be deployed.

• Street View cung cấp hình ảnh 360 độ của các con đường trên khắp thế giới. Người dùng có thể nhập địa chỉ để xem liệu Street View có khả dụng không, và điều hướng các panorama hoặc chọn "Xem thêm các ngày" để duyệt qua các bức ảnh cũ được chụp bởi các phương tiện trang bị camera của Google. Tùy thuộc vào khu vực, hình ảnh có từ nhiều năm trước, mặc dù phạm vi bao phủ bị hạn chế ở các vùng xa xôi nơi Street View chưa được triển khai.

Tran Huy Hieu, 19, of the north-central province of Ha Tinh, was surprised to find an image of his parents and grandparents drying rice on the village road three years ago. His parents have stopped farming because of old age, the university sophomore says.

• Tran Huy Hieu, 19 tuổi, ở tỉnh Hà Tĩnh, đã rất ngạc nhiên khi tìm thấy một bức ảnh của bố mẹ và ông bà mình đang phơi lúa trên đường làng ba năm trước. Bố mẹ anh đã ngừng làm nông vì tuổi già, sinh viên năm hai đại học nói.

Seeing the photos brought back childhood memories of helping his family collect rice drying in the yard when it rained and herding buffaloes in the fields, he says. "Since moving to Hanoi for university, I have only returned home once or twice a year. These images make me miss my parents deeply and appreciate my current life more." He also stumbled upon a moment from 2018 showing himself and his first love cycling around the village at age 12. "It feels magical to rediscover such innocent memories."

• Nhìn thấy những bức ảnh đó gợi lại những kỷ niệm thời thơ ấu của việc giúp gia đình thu gom lúa phơi trong sân khi trời mưa và chăn trâu trên cánh đồng, anh nói. "Kể từ khi chuyển đến Hà Nội học đại học, tôi chỉ về nhà một hoặc hai lần mỗi năm. Những hình ảnh này khiến tôi nhớ bố mẹ rất nhiều và trân trọng cuộc sống hiện tại hơn." Anh cũng tình cờ gặp một khoảnh khắc từ năm 2018 cho thấy mình và mối tình đầu đạp xe quanh làng lúc 12 tuổi. "Thật kỳ diệu khi tái khám phá những kỷ niệm ngây thơ như vậy."

Psychologist Tran Thanh Nam says Street View, introduced in the U.S. in 2007 and rolled out in Vietnam around 2014, has inadvertently become a "time machine" in today’s digital age. The feature allows people to revisit familiar places visually, as if they were walking those old streets or standing in front of their grandparents’ house, he says. This can create a sense of belonging and provide comfort during turbulent times by tapping into nostalgia, a natural psychological longing to return to meaningful memories of home, loved ones and youth.

• Nhà tâm lý học Tran Thanh Nam nói rằng Street View, được giới thiệu tại Mỹ vào năm 2007 và triển khai ở Việt Nam vào khoảng năm 2014, đã vô tình trở thành một "cỗ máy thời gian" trong thời đại kỹ thuật số ngày nay. Tính năng này cho phép mọi người xem lại các địa điểm quen thuộc một cách trực quan, như thể họ đang đi bộ trên những con đường cũ hoặc đứng trước nhà ông bà, ông nói. Điều này có thể tạo ra cảm giác thuộc về và mang lại sự an ủi trong thời kỳ hỗn loạn bằng cách khai thác nỗi nhớ, một mong muốn tâm lý tự nhiên để trở về những kỷ niệm ý nghĩa về nhà, người thân và tuổi trẻ.

"This trend reflects our deep psychological need to reconnect with the past and loved ones as a form of emotional healing."

• "Xu hướng này phản ánh nhu cầu tâm lý sâu sắc của chúng ta để kết nối lại với quá khứ và người thân như một hình thức chữa lành cảm xúc."

Mau Hung, 30, from Lam Dong, comes across a 2024 image of his late father sitting alone in their hometown. Video courtesy of Mau Hung

• Mau Hung, 30 tuổi, từ Lâm Đồng, bắt gặp hình ảnh năm 2024 của người cha quá cố đang ngồi một mình ở quê hương. Video courtesy of Mau Hung