Girl suffers brain damage from secondhand e-cigarette smoke

Doctors at Hoa Binh General Hospital in Phu Tho Province said Aug. 10 that the girl, a 10-grade student, was a victim of secondhand smoke exposure. In addition to the initial symptoms, she also displayed signs of altered perception.

• Các bác sĩ tại Bệnh viện Đa khoa Hòa Bình ở tỉnh Phú Thọ cho biết vào ngày 10 tháng 8 rằng cô gái, một học sinh lớp 10, là nạn nhân của việc tiếp xúc với khói thuốc gián tiếp. Ngoài các triệu chứng ban đầu, cô còn có dấu hiệu thay đổi nhận thức.

The girl's family reported that she had been attending a boarding school for ethnic minorities since middle school, about 20 km from her home, and only returned home on weekends. She confirmed that she does not use stimulants but mentioned that nearly half of the 12 students in her dormitory regularly used e-cigarettes, as well as some friends who often visited the school.

• Gia đình cô gái báo cáo rằng cô đã theo học tại một trường nội trú dành cho người dân tộc thiểu số từ khi học trung học cơ sở, cách nhà khoảng 20 km, và chỉ về nhà vào cuối tuần. Cô xác nhận rằng mình không sử dụng các chất kích thích nhưng nói rằng gần một nửa trong số 12 học sinh ở ký túc xá của cô thường xuyên sử dụng thuốc lá điện tử, cùng với một số bạn bè thường xuyên đến trường.

After an MRI and reviewing her medical history, doctors concluded that the girl's brain damage was caused by chemical poisoning from e-cigarettes. Although she was treated with sedatives, her recovery would take a long time, and a full recovery was unlikely.

• Sau khi chụp MRI và xem xét lịch sử y tế của cô, các bác sĩ kết luận rằng tổn thương não của cô là do ngộ độc hóa chất từ thuốc lá điện tử. Mặc dù cô đã được điều trị bằng thuốc an thần, quá trình phục hồi sẽ kéo dài và việc phục hồi hoàn toàn là không khả thi.

An MRI image of a girl's damaged brain at Hoa Binh General Hospital. Photo courtesy the hospital

• Hình ảnh MRI của não bị tổn thương của cô gái tại Bệnh viện Đa khoa Hòa Bình. Ảnh do bệnh viện cung cấp

Since the beginning of 2025, Hoa Binh General Hospital has treated five children and teenagers with brain damage due to chemical poisoning from e-cigarettes, including a six-year-old patient. This particular case was linked to exposure from the patient's parents, who frequently used e-cigarettes.

• Từ đầu năm 2025, Bệnh viện Đa khoa Hòa Bình đã điều trị cho năm trẻ em và thanh thiếu niên bị tổn thương não do ngộ độc hóa chất từ thuốc lá điện tử, bao gồm một bệnh nhân sáu tuổi. Trường hợp cụ thể này liên quan đến việc tiếp xúc với khói thuốc lá điện tử từ cha mẹ bệnh nhân, những người thường xuyên sử dụng thuốc lá điện tử.

Ta Huy Kien, head of the hospital’s Intensive Care Unit, warned that those exposed to secondhand e-cigarette smoke face a high risk of poisoning, possibly even more so than those who smoke directly. He emphasized that when the brain is damaged, treatment is prolonged, and full recovery is difficult, particularly for young people.

• Ông Tạ Huy Kiên, trưởng khoa Hồi sức Tích cực của bệnh viện, cảnh báo rằng những người tiếp xúc với khói thuốc lá điện tử gián tiếp có nguy cơ ngộ độc cao, có thể còn cao hơn so với những người hút trực tiếp. Ông nhấn mạnh rằng khi não bị tổn thương, việc điều trị kéo dài và phục hồi hoàn toàn là khó khăn, đặc biệt là đối với người trẻ.

Despite the misconceptions many teenagers have about the safety of e-cigarettes, the liquid in these devices contains numerous dangerous toxins, including nicotine, propylene glycol, glycerin, formaldehyde, heavy metals, and hundreds of artificial flavors. Additionally, unregulated e-cigarette products are sometimes mixed with synthetic drugs, such as synthetic cannabinoids, ketamine, and methamphetamine, which can lead to acute poisoning, irreversible brain damage, or even death, doctors say.

• Dù nhiều thanh thiếu niên có hiểu lầm về sự an toàn của thuốc lá điện tử, chất lỏng trong các thiết bị này chứa nhiều chất độc nguy hiểm, bao gồm nicotine, propylene glycol, glycerin, formaldehyde, kim loại nặng và hàng trăm hương liệu nhân tạo. Ngoài ra, các sản phẩm thuốc lá điện tử không được kiểm soát đôi khi được trộn với các chất ma túy tổng hợp, như cannabinoid tổng hợp, ketamine và methamphetamine, có thể dẫn đến ngộ độc cấp tính, tổn thương não không hồi phục hoặc thậm chí tử vong, các bác sĩ cho biết.

Beyond brain damage, e-cigarette products can cause heart arrhythmias, high blood pressure, impaired lung function, and a lung syndrome with symptoms like coughing, shortness of breath, and fever, potentially progressing to acute respiratory failure. Long-term use increases the risk of arteriosclerosis, heart attacks, and strokes. For women, toxic chemicals in e-cigarettes can affect fertility, cause birth defects, or lead to pregnancy complications, doctors warn.

• Ngoài tổn thương não, các sản phẩm thuốc lá điện tử có thể gây loạn nhịp tim, cao huyết áp, suy giảm chức năng phổi và một hội chứng phổi với các triệu chứng như ho, khó thở và sốt, có thể tiến triển đến suy hô hấp cấp tính. Việc sử dụng lâu dài tăng nguy cơ xơ vữa động mạch, đau tim và đột quỵ. Đối với phụ nữ, các hóa chất độc hại trong thuốc lá điện tử có thể ảnh hưởng đến khả năng sinh sản, gây dị tật bẩm sinh hoặc dẫn đến các biến chứng thai kỳ, các bác sĩ cảnh báo.

They advice anyone who has used e-cigarettes and shows abnormal symptoms related to the nervous, cardiovascular, or respiratory systems to seek immediate medical attention for prompt treatment.

• Họ khuyên bất kỳ ai đã sử dụng thuốc lá điện tử và có các triệu chứng bất thường liên quan đến hệ thần kinh, tim mạch hoặc hô hấp nên tìm kiếm sự chăm sóc y tế ngay lập tức để được điều trị kịp thời.