From Venice to Vietnam: A couple's journey on two wheels

As he packed his bags in Ho Chi Minh City on Jan. 12, Stefano reflected on his journey. "Slowing down lets us see the world more clearly," he said. "Vietnam is a place full of beauty and life."

• Khi anh thu dọn hành lý ở Thành phố Hồ Chí Minh vào ngày 12 tháng 1, Stefano suy ngẫm về hành trình của mình. "Đi chậm lại giúp chúng ta nhìn thấy thế giới rõ ràng hơn," anh nói. "Việt Nam là một nơi đầy vẻ đẹp và sự sống."

Preparing to leave the city, the couple was set to cycle through the Mekong Delta, marking the final leg of their Vietnam trip.

• Chuẩn bị rời khỏi thành phố, cặp đôi này dự định đạp xe qua đồng bằng sông Cửu Long, đánh dấu chặng cuối cùng của chuyến đi tại Việt Nam.

Both Stefano, 34, and Alessia, 31, were cruise ship captains in Venice, Italy, and had always been passionate about traveling. They often took short trips, but Alessia realized that experiencing nature from inside a car was not as fulfilling as cycling, where she could stop, rest, and connect with locals.

• Cả Stefano, 34 tuổi, và Alessia, 31 tuổi, đều là thuyền trưởng tàu du lịch ở Venice, Ý, và luôn đam mê du lịch. Họ thường xuyên thực hiện các chuyến đi ngắn, nhưng Alessia nhận ra rằng trải nghiệm thiên nhiên từ trong xe hơi không thỏa mãn bằng việc đạp xe, nơi cô có thể dừng lại, nghỉ ngơi và kết nối với người dân địa phương.

Inspired by the book "Cercatori di Lucciole" (The Firefly Seekers), Stefano reflected on how fireflies, though small, hold childhood memories for many. After saving for two years, they quit their jobs and embarked on a cycling adventure, one their family and friends called "unbelievable and crazy."

• Lấy cảm hứng từ cuốn sách "Cercatori di Lucciole" (Những người tìm kiếm đom đóm), Stefano suy ngẫm về cách đom đóm, mặc dù nhỏ bé, lại giữ những kỷ niệm tuổi thơ cho nhiều người. Sau khi tiết kiệm trong hai năm, họ nghỉ việc và bắt đầu cuộc phiêu lưu đạp xe, một chuyến đi mà gia đình và bạn bè của họ gọi là "không thể tin được và điên rồ."

Stefano and Alessia in Istanbul. Photo courtesy of the couple

• Stefano và Alessia ở Istanbul. Ảnh do cặp đôi cung cấp

Leaving their hometown of Chioggia on Feb. 15, 2024, they each carried five bags containing three sets of clothes, a portable stove, a tent, and shoes.

• Rời khỏi quê hương của họ ở Chioggia vào ngày 15 tháng 2 năm 2024, mỗi người mang theo năm túi đựng ba bộ quần áo, một bếp di động, một lều và giày.

Alessia and her boyfriend cycled east from Italy, passing through Slovenia, the Balkans, and Greece before reaching Turkey and Central Asia - Georgia to Kyrgyzstan. From there, they traveled through China and South Asia, including Pakistan, Nepal, and India.

• Alessia và bạn trai của cô đạp xe về phía đông từ Ý, đi qua Slovenia, vùng Balkan và Hy Lạp trước khi đến Thổ Nhĩ Kỳ và Trung Á - từ Georgia đến Kyrgyzstan. Từ đó, họ đi qua Trung Quốc và Nam Á, bao gồm Pakistan, Nepal và Ấn Độ.

They had to fly twice, once from Georgia to Kazakhstan due to border closures in Azerbaijan, and again from India to Vietnam due to the conflict in Myanmar.

• Họ phải bay hai lần, một lần từ Georgia đến Kazakhstan do biên giới ở Azerbaijan đóng cửa, và một lần nữa từ Ấn Độ đến Việt Nam do xung đột ở Myanmar.

Arriving in Hanoi on Jan. 8, they cycled down Vietnam's central coast, through Ho Chi Minh City and the Mekong Delta, before continuing to Cambodia.

• Đến Hà Nội vào ngày 8 tháng 1, họ đạp xe dọc theo bờ biển miền Trung Việt Nam, qua Thành phố Hồ Chí Minh và đồng bằng sông Cửu Long, trước khi tiếp tục đến Campuchia.

Initially, the couple felt overwhelmed by Vietnam's streets, especially the sea of motorbikes and buses with constant honking.

• Ban đầu, cặp đôi cảm thấy choáng ngợp bởi các con đường ở Việt Nam, đặc biệt là biển xe máy và xe buýt với tiếng còi inh ỏi liên tục.

However, Alessia admitted, "It’s still more stable than the roads in New Delhi."

• Tuy nhiên, Alessia thừa nhận, "Nó vẫn ổn định hơn so với các con đường ở New Delhi."

Among their favorite places was Cat Ba Island, where limestone mountains rise from the sea, forming small islands. They loved its beaches and fresh air.

• Trong số những nơi yêu thích của họ là đảo Cát Bà, nơi những ngọn núi đá vôi nổi lên từ biển, tạo thành những hòn đảo nhỏ. Họ yêu thích các bãi biển và không khí trong lành ở đây.

Alessia and Stefano cycling near Ben Thanh Market in HCMC, on the morning of Jan. 12, 2025. Photo by Ngoc Ngan

• Alessia và Stefano đạp xe gần chợ Bến Thành ở TP.HCM, vào sáng ngày 12 tháng 1 năm 2025. Ảnh của Ngọc Ngân

Throughout their trip, they enjoyed talking with locals. One thing that stood out was how early Vietnamese people start their day.

• Trong suốt chuyến đi, họ thích nói chuyện với người dân địa phương. Một điều nổi bật là người Việt Nam bắt đầu ngày mới rất sớm.

Stefano was surprised to see people exercising on sidewalks and in parks as early as 5 a.m., practicing tai chi, playing badminton, and kicking shuttlecocks. In Italy, he noted, the day typically starts at 9 or 10 a.m., with people heading out for breakfast and coffee.

• Stefano ngạc nhiên khi thấy mọi người tập thể dục trên vỉa hè và trong các công viên từ lúc 5 giờ sáng, tập thái cực quyền, chơi cầu lông và đá cầu. Ở Ý, anh nhận xét, ngày thường bắt đầu vào lúc 9 hoặc 10 giờ sáng, với mọi người đi ra ngoài ăn sáng và uống cà phê.

Before the Lunar New Year, they asked locals if they could camp on a football field in Da Nang City. But by 6 a.m., Alessia already woke up to the sound of a ball rolling and excited cheers.

• Trước Tết Nguyên Đán, họ hỏi người dân địa phương liệu họ có thể cắm trại trên một sân bóng đá ở thành phố Đà Nẵng không. Nhưng vào lúc 6 giờ sáng, Alessia đã thức dậy bởi tiếng bóng lăn và những tiếng reo hò sôi động.

"Life in Vietnam feels so full of energy," she said.

• "Cuộc sống ở Việt Nam cảm thấy đầy năng lượng," cô nói.

They were also moved by Vietnamese hospitality. While cycling through rice fields in central Vietnam, they were invited into homes for tea, meals, and even karaoke. Stefano was surprised when locals offered him dragon fruit and asked to take photos with him.

• Họ cũng rất cảm động bởi lòng hiếu khách của người Việt Nam. Trong khi đạp xe qua các cánh đồng lúa ở miền Trung Việt Nam, họ được mời vào nhà uống trà, ăn cơm và thậm chí hát karaoke. Stefano bất ngờ khi người dân địa phương mời anh ăn thanh long và xin chụp ảnh cùng anh.

Stefano and Alessia navigating rough terrain in Tajikistan. Photo courtesy of the couple

• Stefano và Alessia vượt qua địa hình gồ ghề ở Tajikistan. Ảnh do cặp đôi cung cấp

For them, Vietnam was one of the most affordable stops. They spent US$15–25 per day per person, mostly staying in homestays or hostels.

• Đối với họ, Việt Nam là một trong những điểm dừng chân tiết kiệm nhất. Họ chi tiêu khoảng 15–25 USD mỗi ngày mỗi người, chủ yếu ở homestay hoặc nhà nghỉ.

Stefano loved coconut water and sugarcane juice, calling them the refreshment, which cost barely a dollar each. In the mountains, they camped and cooked their own meals.

• Stefano thích nước dừa và nước mía, gọi chúng là thức uống giải khát, chỉ tốn chưa đến một đô la mỗi ly. Trên núi, họ cắm trại và tự nấu ăn.

Since they arrived right before Tet, friends warned them to stock up on food as shops and restaurants would close. Stefano picked up a few ingredients and cooked at their homestay. They also got a taste of Vietnamese New Year traditions, visiting temples and even joining karaoke sessions.

• Vì họ đến ngay trước Tết, bạn bè đã cảnh báo họ tích trữ thức ăn vì các cửa hàng và nhà hàng sẽ đóng cửa. Stefano mua một ít nguyên liệu và nấu ăn tại homestay của họ. Họ cũng được trải nghiệm các truyền thống Tết Việt Nam, thăm đền chùa và thậm chí tham gia các buổi hát karaoke.

Their journey will end in Singapore, the final stop on their Southeast Asia tour. Along the way, they've been sharing their travels on Instagram, surprised by the support they've received.

• Chuyến hành trình của họ sẽ kết thúc ở Singapore, điểm dừng cuối cùng trong chuyến du lịch Đông Nam Á của họ. Trên đường đi, họ đã chia sẻ chuyến đi trên Instagram, ngạc nhiên trước sự ủng hộ họ nhận được.

"This past year has been the most incredible experience of our lives," Stefano said.

• "Năm qua là trải nghiệm tuyệt vời nhất trong cuộc đời chúng tôi," Stefano nói.