From tribal life to thieves: Vietnamese YouTuber conquers 195 countries

Nguyen Noah, 37, runs the Lai Ngua Chan (Itchy Feet) channel with over 864,000 subscribers, where he documents journeys to some of the world's most remote places. On June 19 he reached a milestone by visiting all 195 United Nations member countries.

• Nguyễn Noah, 37 tuổi, quản lý kênh Lai Ngua Chan (Chân Ngứa) với hơn 864.000 người đăng ký, nơi anh ghi lại những hành trình đến một số nơi hẻo lánh nhất trên thế giới. Vào ngày 19 tháng 6, anh đạt được một cột mốc quan trọng khi thăm tất cả 195 quốc gia thành viên Liên Hợp Quốc.

He says: "It was a long and difficult journey. So crossing the finish line brought me real relief."

• Anh nói: "Đó là một hành trình dài và khó khăn. Vậy nên việc vượt qua vạch đích đã mang lại cho tôi sự nhẹ nhõm thực sự."

After years of traveling he returned home to his family, but the hiatus lasted only a few weeks before he was planning the next trip.

• Sau nhiều năm du lịch, anh trở về nhà với gia đình, nhưng kỳ nghỉ chỉ kéo dài vài tuần trước khi anh lên kế hoạch cho chuyến đi tiếp theo.

Noah Nguyen in Mongolia, the 195th country he visited. Photo courtesy of Noah Nguyen

• Nguyễn Noah ở Mông Cổ, quốc gia thứ 195 mà anh đã thăm. Ảnh do Nguyễn Noah cung cấp

Originally from Hai Phong, Noah's passion for travel took root during his university years in Hanoi around 2007.

• Nguyên quán từ Hải Phòng, niềm đam mê du lịch của Noah bắt đầu bén rễ trong những năm đại học ở Hà Nội vào khoảng năm 2007.

His first trip was to China but he had only tourism on his mind and not content creation.

• Chuyến đi đầu tiên của anh là đến Trung Quốc nhưng lúc đó anh chỉ nghĩ đến du lịch chứ không phải tạo nội dung.

After graduation, he spent four years studying languages in Germany, stayed on there to work and saved up for longer trips.

• Sau khi tốt nghiệp, anh đã dành bốn năm học ngoại ngữ ở Đức, ở lại làm việc và tiết kiệm tiền cho những chuyến đi dài hơn.

What began as a goal to visit 100 countries soon grew. By 2016 he realized a dream of seeing the entire world was within reach and began planning in earnest.

• Ban đầu là mục tiêu thăm 100 quốc gia, nhưng vào năm 2016 anh nhận ra giấc mơ thấy toàn bộ thế giới là trong tầm tay và bắt đầu lên kế hoạch một cách nghiêm túc.

Unlike many travelers, he chose less-traveled routes, like remote parts of Pakistan, Afghanistan and Mongolia.

• Không giống như nhiều du khách, anh chọn những tuyến đường ít người đi hơn, như các khu vực hẻo lánh của Pakistan, Afghanistan và Mông Cổ.

He has slept and shared meals with tribal villagers, and witnessed cultural rites he had only ever seen in films.

• Anh đã ngủ và chia sẻ bữa ăn với những người dân làng bộ lạc, và chứng kiến những nghi lễ văn hóa mà anh chỉ từng thấy trong phim.

These experiences changed the way he saw Africa.

• Những trải nghiệm này đã thay đổi cách anh nhìn nhận về châu Phi.

"People often portray African tribes as wild or bizarre, but after living with them I realized they are just like us, with different customs and conditions."

• "Mọi người thường mô tả các bộ lạc châu Phi là hoang dã hoặc kỳ lạ, nhưng sau khi sống cùng họ, tôi nhận ra họ cũng giống như chúng ta, chỉ khác về phong tục và điều kiện sống."

One of his videos, showing him immersed in tribal life, has garnered over five million views and remains a fan favorite.

• Một trong những video của anh, cho thấy anh hòa mình vào cuộc sống bộ lạc, đã thu hút hơn năm triệu lượt xem và vẫn là một video được người hâm mộ yêu thích.

Noah Nguyen (R) with a villager in Africa. Photo courtesy of Noah Nguyen

• Nguyễn Noah (phải) với một người dân làng ở châu Phi. Ảnh do Nguyễn Noah cung cấp

He has spent time with tribal communities not only in Ethiopia but also in Cameroon, where people wear leaves, and in Angola, where some mark identity through facial tattoos or by weaving their hair with cow dung.

• Anh đã dành thời gian với các cộng đồng bộ lạc không chỉ ở Ethiopia mà còn ở Cameroon, nơi mọi người mặc lá cây, và ở Angola, nơi một số người đánh dấu danh tính bằng cách xăm mặt hoặc đan tóc với phân bò.

In 2022, while visiting a tribe in Indonesia, he spoke with members whose ancestors practiced cannibalism.

• Năm 2022, khi thăm một bộ lạc ở Indonesia, anh đã nói chuyện với các thành viên có tổ tiên từng thực hành ăn thịt người.

But not all encounters have been as authentic. In recent years he says some tribes have commercialized their traditions, turning interactions into staged performances in exchange for money.

• Nhưng không phải mọi cuộc gặp gỡ đều chân thực. Những năm gần đây, anh cho biết một số bộ lạc đã thương mại hóa truyền thống của họ, biến các tương tác thành các buổi biểu diễn dàn dựng để đổi lấy tiền.

"I want to understand real life. But sometimes it just becomes a paid show. Such as Ethiopia's Mursi tribe, known for wearing large lip plates."

• "Tôi muốn hiểu cuộc sống thực. Nhưng đôi khi nó chỉ trở thành một buổi biểu diễn trả tiền. Như bộ tộc Mursi ở Ethiopia, nổi tiếng với việc đeo đĩa môi lớn."

Noah Nguyen drinking tea and eating dates in Libya. Photo courtesy of Noah Nguyen

• Nguyễn Noah uống trà và ăn chà là ở Libya. Ảnh do Nguyễn Noah cung cấp

In 2019 Noah was robbed in broad daylight in Bogota, Colombia, losing his camera and laptop and staying in the hospital for a week. In Madagascar, a 60 km trip took over 10 hours because of flooded roads during the rainy season.

• Năm 2019, Noah bị cướp giữa ban ngày ở Bogota, Colombia, mất máy ảnh và laptop và phải nằm viện một tuần. Ở Madagascar, một chuyến đi 60 km mất hơn 10 giờ vì đường ngập lụt trong mùa mưa.

Getting visas has also been difficult in some countries due to bureaucracy, corruption and long waits.

• Việc xin visa cũng gặp khó khăn ở một số quốc gia do thủ tục hành chính, tham nhũng và thời gian chờ đợi lâu.

But the tougher the journey, the more he grew. Every setback, he says, taught him patience, and how to value safety while maintaining a positive outlook.

• Nhưng càng khó khăn, anh càng trưởng thành. Mỗi trở ngại, anh nói, dạy anh sự kiên nhẫn và cách đánh giá cao sự an toàn trong khi duy trì tinh thần lạc quan.

"Even after getting robbed in Colombia, I told myself, I'm still alive, and I can keep going."

• "Ngay cả sau khi bị cướp ở Colombia, tôi tự nhủ, tôi vẫn còn sống, và tôi có thể tiếp tục."

Noah says he comes from a regular family and believes you don't have to be rich to travel. He studied, freelanced and saved money to indulge his passion.

• Noah cho biết anh đến từ một gia đình bình thường và tin rằng bạn không cần phải giàu có để du lịch. Anh học tập, làm việc tự do và tiết kiệm tiền để thỏa mãn đam mê.

In return, he gave up a stable life, often being on the move every two or three weeks with little time for personal life or daily routines.

• Đổi lại, anh đã từ bỏ một cuộc sống ổn định, thường xuyên di chuyển mỗi hai hoặc ba tuần với ít thời gian cho cuộc sống cá nhân hoặc thói quen hàng ngày.

Now that he has achieved his 195-country goal, Noah is resting at home while mapping out his next chapter, exploring the Arctic and Antarctic.

• Giờ đây, khi đã đạt được mục tiêu 195 quốc gia, Noah đang nghỉ ngơi tại nhà trong khi lên kế hoạch cho chương tiếp theo của mình, khám phá Bắc Cực và Nam Cực.

He also plans to revisit places that left a lasting impression, like Ethiopia, Kenya and Bhutan.

• Anh cũng dự định thăm lại những nơi đã để lại ấn tượng sâu sắc, như Ethiopia, Kenya và Bhutan.

"I don't travel just to take check-in photos. I want people to see how much there is to discover in the world, and to find the courage to step out of their comfort zones.

• "Tôi không du lịch chỉ để chụp ảnh check-in. Tôi muốn mọi người thấy thế giới có bao nhiêu điều để khám phá, và tìm thấy sự can đảm để bước ra khỏi vùng an toàn của họ.

"Go anywhere you want, but go deeply, and bring back something more meaningful than just a few pictures."

• "Đi bất cứ nơi nào bạn muốn, nhưng hãy đi sâu, và mang về điều gì đó ý nghĩa hơn chỉ là vài bức ảnh."