From TikTok to Tsinghua: How Vietnamese student turned her hobby into scholarship at Asia's most prestigious university

Bui Ngoc Ha, 25, from Lao Cai Province that borders China, gained prominence within the Chinese-language learning community through engaging content about life abroad, amassing over one million views on her social media channels.

• Bùi Ngọc Hà, 25 tuổi, từ tỉnh Lào Cai giáp Trung Quốc, đã trở nên nổi tiếng trong cộng đồng học tiếng Trung Quốc thông qua các nội dung hấp dẫn về cuộc sống ở nước ngoài, thu hút hơn một triệu lượt xem trên các kênh truyền thông xã hội của cô.

Her experiences as a content creator not only boosted her online presence but also honed her communication skills, a key factor in her successful scholarship application at Tsinghua University, which was recognized as the most prestigious institution in Asia and 8th globally, according to the Times Higher Education World Reputation Rankings 2025.

• Những trải nghiệm của Hà với tư cách là người tạo nội dung không chỉ giúp cô nâng cao hiện diện trực tuyến mà còn rèn luyện kỹ năng giao tiếp, một yếu tố quan trọng trong việc cô thành công giành được học bổng tại Đại học Tsinghua, được công nhận là cơ sở giáo dục danh giá nhất châu Á và đứng thứ 8 toàn cầu, theo Bảng xếp hạng Danh tiếng Thế giới của Times Higher Education 2025.

"Studying at China's top university has opened new opportunities and is a significant step in my journey," Ha said.

• "Học tập tại trường đại học hàng đầu của Trung Quốc đã mở ra những cơ hội mới và là một bước quan trọng trong hành trình của tôi," Hà nói.

Bui Ngoc Ha. Photo courtesy of Bui Viet Ha

• Bùi Ngọc Hà. Ảnh do Bùi Việt Hà cung cấp

Ha was initially awarded a governmental scholarship in 2018 to study Chinese language at Nanjing University, where she excelled academically, winning numerous awards, including first place in a provincial Chinese speech contest for international students in Jiangsu.

• Hà ban đầu nhận được học bổng chính phủ vào năm 2018 để học tiếng Trung Quốc tại Đại học Nam Kinh, nơi cô đã xuất sắc trong học tập, giành nhiều giải thưởng, bao gồm giải nhất trong cuộc thi phát biểu tiếng Trung cấp tỉnh cho sinh viên quốc tế ở Giang Tô.

Despite graduating online due to the Covid-19 pandemic, Ha maintained her momentum by working and sharpening her language skills, achieving a high level of proficiency (HSK 6).

• Dù tốt nghiệp trực tuyến do đại dịch Covid-19, Hà vẫn duy trì động lực bằng cách làm việc và cải thiện kỹ năng ngôn ngữ, đạt trình độ cao (HSK 6).

In 2024, Ha applied to Tsinghua University and Peking University, choosing Tsinghua for its strong communications department and innovative research into artificial intelligence (AI). Her application highlighted clear academic goals, solid achievements and her passion for cultural communication enhanced by AI.

• Năm 2024, Hà nộp đơn vào Đại học Tsinghua và Đại học Bắc Kinh, chọn Tsinghua vì khoa truyền thông mạnh mẽ và nghiên cứu sáng tạo về trí tuệ nhân tạo (AI). Đơn xin của cô đã nêu rõ mục tiêu học thuật, thành tựu vững chắc và đam mê giao tiếp văn hóa được nâng cao bởi AI.

"Being from a border province, Chinese opened doors to entirely new experiences," she wrote in her personal essay, reflecting on her academic journey and passion for creating impactful content.

• "Là người đến từ một tỉnh biên giới, tiếng Trung đã mở ra những trải nghiệm hoàn toàn mới," cô viết trong bài luận cá nhân, phản ánh về hành trình học tập và đam mê tạo nội dung tác động.

Ha prepared meticulously for the rigorous Tsinghua admissions interview, conducting intensive practice sessions with a friend just two days ahead of the scheduled discussion with a panel of six professors. Although initially unsure about her performance, Ha received her acceptance letter in June 2024.

• Hà chuẩn bị tỉ mỉ cho buổi phỏng vấn tuyển sinh khó khăn của Tsinghua, thực hiện các buổi luyện tập cường độ cao với một người bạn chỉ hai ngày trước buổi thảo luận dự kiến với một hội đồng gồm sáu giáo sư. Dù ban đầu không chắc chắn về màn trình diễn của mình, Hà đã nhận được thư chấp nhận vào tháng 6 năm 2024.

Adapting to a new academic environment posed challenges at first, but Ha quickly found her footing by dedicating extensive hours to studying in the library and seeking guidance from professors. After her first semester, she achieved an impressive GPA of 3.6 out of 4.

• Thích nghi với môi trường học tập mới gặp phải thách thức ban đầu, nhưng Hà nhanh chóng bắt nhịp bằng cách dành nhiều giờ học tập trong thư viện và tìm kiếm sự hướng dẫn từ các giáo sư. Sau học kỳ đầu tiên, cô đạt GPA ấn tượng 3.6 trên 4.

Associate Professor Changhuo Xu from Nanjing University praised Ha, describing her academic record as extraordinary for an international student, emphasizing her intellectual curiosity and clear career objectives.

• Phó giáo sư Changhuo Xu từ Đại học Nam Kinh khen ngợi Hà, mô tả thành tích học tập của cô là xuất sắc đối với một sinh viên quốc tế, nhấn mạnh sự tò mò trí tuệ và mục tiêu nghề nghiệp rõ ràng của cô.

Now focusing on research and practical experience through internships, Ha plans to eventually return to Vietnam to leverage her education and build her career.

• Hiện nay tập trung vào nghiên cứu và trải nghiệm thực tiễn qua các kỳ thực tập, Hà dự định cuối cùng sẽ trở về Việt Nam để tận dụng giáo dục của mình và xây dựng sự nghiệp.