From rejection to immense love: Journey of naturalized footballer Nguyen Xuan Son and wife

"At that time, I was only 15 years old and wanted to concentrate on my studies," Seippel, now 25, says. "More importantly, I didn’t want to date a soccer player."

• "Lúc đó, tôi chỉ mới 15 tuổi và muốn tập trung vào việc học," Seippel, nay 25 tuổi, nói. "Quan trọng hơn, tôi không muốn hẹn hò với một cầu thủ bóng đá."

Seippel is the eldest of three children in her family in Salvador municipality in Brazil. Her father works as a chef and her mother is employed in commerce, with their family’s primary income coming from her father’s pizza shop.

• Seippel là con gái lớn nhất trong ba người con trong gia đình ở thành phố Salvador, Brazil. Cha cô làm đầu bếp và mẹ cô làm việc trong ngành thương mại, với thu nhập chính của gia đình đến từ cửa hàng pizza của cha cô.

She met Son, now 27, at a Christmas party at a friend’s home in Salvador. The soccer player was immediately smitten with her, but she did not reciprocate his feelings initially. After several encounters Son professed his love but was rebuffed every time.

• Cô gặp Sơn, nay 27 tuổi, tại một bữa tiệc Giáng sinh tại nhà của một người bạn ở Salvador. Cầu thủ bóng đá ngay lập tức bị cô cuốn hút, nhưng cô không đáp lại tình cảm của anh ban đầu. Sau nhiều lần gặp gỡ, Sơn tỏ tình nhưng luôn bị từ chối.

Nonetheless, Son visited Seippel’s home daily after practice to assist her with baking and delivering goods. His persistent sincerity eventually endeared him to her, and they became each other’s first loves.

• Tuy nhiên, Sơn đến nhà Seippel hàng ngày sau buổi tập để giúp cô làm bánh và giao hàng. Sự chân thành kiên trì của anh cuối cùng đã khiến cô cảm động, và họ trở thành mối tình đầu của nhau.

Son hails from the Brazilian state of Maranhão. His father is a teacher, and his mother is a janitor.

• Sơn đến từ bang Maranhão, Brazil. Cha anh là giáo viên, và mẹ anh là lao công.

His father and brother also played soccer, but it was Son who was fervent about pursuing a soccer career from a young age. His parents completely supported his dream, and, when he turned seven, provided him with money saved over months to buy his first pair of soccer shoes.

• Cha và anh trai của anh cũng chơi bóng đá, nhưng Sơn là người đam mê theo đuổi sự nghiệp bóng đá từ nhỏ. Cha mẹ anh hoàn toàn ủng hộ ước mơ của anh, và khi anh lên bảy, họ đã dành dụm tiền trong nhiều tháng để mua đôi giày bóng đá đầu tiên cho anh.

"That year we were so poor that we didn’t own a vehicle, and I had to walk eight kilometers to the shoe store," Son reminisces about his first football purchase.

• "Năm đó, chúng tôi nghèo đến mức không có xe, và tôi phải đi bộ tám km để đến cửa hàng giày," Sơn nhớ lại lần đầu mua giày bóng đá của mình.

At 14 he left home to join a youth team in Salvador, where he eventually met Seippel.

• Khi 14 tuổi, anh rời nhà để gia nhập đội trẻ ở Salvador, nơi anh gặp Seippel.

Naturalized striker Nguyen Xuan Son (L) and his wife Marcele Seippel in a commemorative photo when he officially became a Vietnamese citizen. Photo courtesy of Son

• Tiền đạo nhập tịch Nguyễn Xuân Sơn (trái) và vợ Marcele Seippel trong bức ảnh kỷ niệm khi anh chính thức trở thành công dân Việt Nam. Ảnh: Sơn cung cấp

After dating for three years Seippel recognized that Son’s ambition to pursue a soccer career was also a means to lift his family out of poverty.

• Sau ba năm hẹn hò, Seippel nhận ra rằng tham vọng theo đuổi sự nghiệp bóng đá của Sơn cũng là phương tiện để đưa gia đình anh thoát khỏi cảnh nghèo.

"That is why I decided to stay with him even amid an uncertain future," she says.

• "Đó là lý do tại sao tôi quyết định ở bên anh dù tương lai không chắc chắn," cô nói.

They married in 2018 when Seippel started university. But that same year Son accepted an offer to play in Japan, posing a challenge for the newlyweds if Seippel pursued her university studies.

• Họ kết hôn vào năm 2018 khi Seippel bắt đầu học đại học. Nhưng cùng năm đó, Sơn nhận lời đề nghị chơi bóng ở Nhật Bản, đặt ra thách thức cho đôi vợ chồng mới cưới nếu Seippel theo đuổi việc học đại học của mình.

"I believed I could resume my studies anytime, but my love for him was a once-in-a-lifetime opportunity," Seippel says about her decision to abandon her studies and accompany him overseas.

• "Tôi tin rằng mình có thể tiếp tục học bất cứ lúc nào, nhưng tình yêu của tôi dành cho anh ấy là cơ hội chỉ có một lần trong đời," Seippel nói về quyết định bỏ học để đi cùng chồng ra nước ngoài.

The challenges began immediately: Right during his first practice session in Japan, Son suffered a severe injury necessitating a lengthy recovery. During his convalescence, Seippel managed everything alone while caring for her husband, offering encouragement and aiding in his personal care.

• Thử thách bắt đầu ngay lập tức: Ngay trong buổi tập đầu tiên ở Nhật Bản, Sơn bị chấn thương nặng cần thời gian phục hồi dài. Trong thời gian anh dưỡng bệnh, Seippel tự mình quản lý mọi thứ trong khi chăm sóc chồng, động viên và giúp đỡ anh trong việc chăm sóc cá nhân.

It was six months before Son could begin his rehabilitation.

• Phải mất sáu tháng trước khi Sơn có thể bắt đầu phục hồi chức năng.

"That period was exceedingly tough, yet I saw his unwavering determination and his refusal to surrender," she says.

• "Thời gian đó vô cùng khó khăn, nhưng tôi đã thấy được quyết tâm kiên định và sự từ chối đầu hàng của anh ấy," cô nói.

Nguyen Xuan Son and his wife Marcele Seippel with their second son Luccas, shortly after his birth in 2023. Photo from Seippel’s Facebook

• Nguyễn Xuân Sơn và vợ Marcele Seippel cùng con trai thứ hai Luccas, ngay sau khi cậu bé ra đời năm 2023. Ảnh từ Facebook của Seippel

Finding limited opportunities to advance his career in Japan, Son opted to relocate to Denmark a year later, with Seippel accompanying him. But he found few prospects there either.

• Sau khi tìm thấy ít cơ hội để thăng tiến sự nghiệp ở Nhật Bản, Sơn quyết định chuyển đến Đan Mạch một năm sau đó, với Seippel đi cùng anh. Nhưng anh cũng tìm thấy ít triển vọng ở đó.

In 2020 Son received an offer from Vietnamese club Nam Dinh, so the couple moved again to Vietnam.

• Năm 2020, Sơn nhận được lời đề nghị từ câu lạc bộ Nam Định của Việt Nam, vì vậy cặp đôi chuyển đến Việt Nam.

Seippel admits: "When I first arrived in Vietnam it took me two weeks to muster the courage to walk on the streets. The huge number of motorcycles terrified me."

• Seippel thừa nhận: "Khi tôi mới đến Việt Nam, phải mất hai tuần mới dám bước ra đường. Số lượng xe máy khổng lồ khiến tôi kinh hãi."

But the congeniality of the Vietnamese people and the local climate, which was similar to that of her hometown in Brazil, enabled her to adjust quickly. The biggest challenge after five years in the country remains her limited Vietnamese language skills.

• Nhưng sự thân thiện của người Việt Nam và khí hậu địa phương, tương tự như quê hương của cô ở Brazil, đã giúp cô nhanh chóng thích nghi. Thách thức lớn nhất sau năm năm ở đây vẫn là kỹ năng tiếng Việt hạn chế của cô.

While her husband pursued soccer, Seippel took charge of the household chores, cooked, cleaned, adjusted to the new environment, and befriended locals. She was pregnant and gave birth during the peak of the Covid pandemic, a stressful period alleviated somewhat by the support of Vietnamese friends.

• Trong khi chồng theo đuổi sự nghiệp bóng đá, Seippel quản lý công việc gia đình, nấu nướng, dọn dẹp, thích nghi với môi trường mới và kết bạn với người địa phương. Cô mang thai và sinh con trong thời kỳ đỉnh điểm của đại dịch Covid, một khoảng thời gian căng thẳng được giảm bớt phần nào nhờ sự hỗ trợ của bạn bè người Việt.

They now have two sons, Matteo, age three, and Lucca, one. Initially Seippel had assistance from a cousin who came from Brazil, but she now manages the children independently, allowing her husband to concentrate fully on his soccer career. She is grateful her children have adapted well to life in Vietnam.

• Họ hiện có hai con trai, Matteo, ba tuổi, và Lucca, một tuổi. Ban đầu Seippel có sự giúp đỡ từ một người họ hàng từ Brazil, nhưng bây giờ cô tự quản lý các con, cho phép chồng tập trung hoàn toàn vào sự nghiệp bóng đá. Cô biết ơn vì con cái đã thích nghi tốt với cuộc sống ở Việt Nam.

Thao Huyen, 40, a friend of the couple’s, thinks Seippel embodies the traits of a traditional Vietnamese woman.

• Thảo Huyền, 40 tuổi, bạn của cặp đôi, nghĩ rằng Seippel hiện thân cho những phẩm chất của một người phụ nữ Việt Nam truyền thống.

"She consistently provides excellent care and indulges her husband and children, even though managing two young children alone is incredibly challenging."

• "Cô ấy luôn chăm sóc tận tình và nuông chiều chồng con, mặc dù việc quản lý hai đứa trẻ nhỏ một mình là vô cùng thách thức."

Son typically finishes training at 6-7 p.m.

• Sơn thường kết thúc buổi tập lúc 6-7 giờ tối.

If Seippel is out with Huyen, she makes it a point to return home by then to prepare dinner for her husband. Aware of Son’s preference for braised fish and sweet cassava dessert, Seippel learned how to make them from Huyen.

• Nếu Seippel ra ngoài với Huyền, cô luôn cố gắng về nhà trước giờ đó để chuẩn bị bữa tối cho chồng. Biết Sơn thích cá kho và món tráng miệng khoai mì ngọt, Seippel đã học cách nấu chúng từ Huyền.

"Despite being together for 10 years their relationship remains as intimate as that of newlyweds," Huyen comments.

• "Dù đã ở bên nhau 10 năm nhưng mối quan hệ của họ vẫn thân mật như đôi vợ chồng mới cưới," Huyền nhận xét.

Marcele Seippel and her children celebrate with Nguyen Xuan Son his team, Nam Dinh FC, winning the national Super Cup championship in 2024. Photo courtesy of Son

• Marcele Seippel và các con ăn mừng cùng Nguyễn Xuân Sơn khi đội bóng của anh, Nam Định FC, giành chức vô địch Siêu cúp quốc gia năm 2024. Ảnh: Sơn cung cấp

On Oct. 15, 2024, Son became a Vietnamese citizen and was called up by coach Kim Sang Sik for the ASEAN Cup. After netting two goals against Thailand in the first leg of the ASEAN Cup final on Thursday evening, Son established a new record for the highest number of goals scored by a Vietnamese player in an ASEAN Cup match, accumulating a total of 7 goals.

• Ngày 15 tháng 10 năm 2024, Sơn trở thành công dân Việt Nam và được huấn luyện viên Kim Sang Sik triệu tập vào đội tuyển ASEAN Cup. Sau khi ghi hai bàn vào lưới Thái Lan trong trận lượt đi chung kết ASEAN Cup vào tối thứ Năm, Sơn đã lập kỷ lục mới về số bàn thắng nhiều nhất của một cầu thủ Việt Nam trong một trận đấu ASEAN Cup, với tổng cộng 7 bàn.

Following the second leg of the semi-final against Singapore at Viet Tri stadium in the northern province of Phu Tho, Son acknowledged on social media his wife’s support behind his success.

• Sau trận lượt về bán kết với Singapore tại sân vận động Việt Trì ở tỉnh Phú Thọ phía Bắc, Sơn đã thừa nhận trên mạng xã hội sự ủng hộ của vợ trong thành công của mình.

"You are immensely important to me for always believing in and standing by me during the worst and best moments of my life," he wrote.

• "Em rất quan trọng đối với anh vì luôn tin tưởng và đứng bên cạnh anh trong những khoảnh khắc tồi tệ và tốt đẹp nhất của cuộc đời," anh viết.

"Choosing you was the best decision I’ve made. I will always love you like this."

• "Chọn em là quyết định tốt nhất anh từng đưa ra. Anh sẽ luôn yêu em như thế này."