From massage chair to gourmet coffee, tea: The wealth-building journey of Singaporean billionaire Ron Sim

Sim, 66, who ranked 30th among the city-state’s richest individuals last year, is the founder and executive chairman of privately held V3 Group, which owns a portfolio of brands operating in more than 100 cities across 27 countries, including Singapore, Malaysia, the Philippines, China, France, and the U.S.

• Sim, 66 tuổi, người đã xếp hạng 30 trong số những cá nhân giàu có nhất của thành phố quốc gia này vào năm ngoái, là người sáng lập và chủ tịch điều hành của V3 Group, một công ty tư nhân sở hữu danh mục các thương hiệu hoạt động tại hơn 100 thành phố trên 27 quốc gia, bao gồm Singapore, Malaysia, Philippines, Trung Quốc, Pháp và Mỹ.

His high-end massage chair brand, OSIM, recorded S$312.4 million (US$230.1 million) in sales and a net profit of S$28.4 million in 2023.

• Thương hiệu ghế massage cao cấp OSIM của ông đã ghi nhận doanh thu 312,4 triệu SGD (230,1 triệu USD) và lợi nhuận ròng 28,4 triệu SGD vào năm 2023.

Ron Sim, founder of V3 Group. Photo courtesy of the Singapore Business Federation

• Ron Sim, người sáng lập V3 Group. Ảnh do Liên đoàn Kinh doanh Singapore cung cấp

Sim’s rise with Osim is one of Singapore’s most remarkable rags-to-riches tales. Raised in a modest family with seven children, he spent much of his early years taking on various jobs, such as selling noodles and waiting tables, to earn money.

• Sự trỗi dậy của Sim với Osim là một trong những câu chuyện từ nghèo khó đến giàu có đáng chú ý nhất của Singapore. Lớn lên trong một gia đình khiêm tốn với bảy người con, ông đã dành phần lớn tuổi trẻ của mình để làm các công việc khác nhau như bán mì và phục vụ bàn để kiếm tiền.

"When you are born into a poor family, there’s nothing but hunger, and when you’re hungry, it drives you harder," Sim told CNA in a 2023 interview, adding that he had wanted to make money instead of studying since primary school.

• "Khi bạn sinh ra trong một gia đình nghèo, không có gì ngoài cái đói, và khi bạn đói, nó thúc đẩy bạn cố gắng hơn," Sim nói với CNA trong một cuộc phỏng vấn năm 2023, bổ sung rằng ông đã muốn kiếm tiền thay vì học từ khi còn ở tiểu học.

He decided to pursue his entrepreneurial dream in 1979, leaving high school to start R. Sim Trading, a retailer of various household goods. However, the company struggled during the 1985 recession, prompting Sim to seek a more focused direction.

• Ông quyết định theo đuổi giấc mơ khởi nghiệp của mình vào năm 1979, rời trường trung học để bắt đầu R. Sim Trading, một nhà bán lẻ các mặt hàng gia dụng khác nhau. Tuy nhiên, công ty đã gặp khó khăn trong cuộc suy thoái năm 1985, khiến Sim phải tìm hướng đi tập trung hơn.

He launched Health Care & Check in 1989 to offer health products before homing in on massage chairs and rebranding his company as Osim in 1994. The name is a combination of his last name with the letter O, which signifies his ambitions for international growth.

• Ông đã khởi xướng Health Care & Check vào năm 1989 để cung cấp các sản phẩm chăm sóc sức khỏe trước khi tập trung vào ghế massage và đổi tên công ty thành Osim vào năm 1994. Tên này là sự kết hợp giữa họ của ông và chữ O, biểu thị tham vọng phát triển quốc tế của ông.

Over four decades, the premium massage chair brand has established a strong presence in the global market, boasting a vast retail network across Singapore, Taiwan, China, Malaysia, Indonesia, the U.S., and beyond.

• Trong hơn bốn thập kỷ, thương hiệu ghế massage cao cấp đã thiết lập một sự hiện diện mạnh mẽ trên thị trường toàn cầu, sở hữu một mạng lưới bán lẻ rộng lớn trên khắp Singapore, Đài Loan, Trung Quốc, Malaysia, Indonesia, Mỹ và xa hơn nữa.

"A good brand will prevail if you position it right and if you continue innovating, creating new products and new experiences that people will remember. It has always been in me to build brands," Sim said.

• "Một thương hiệu tốt sẽ tồn tại nếu bạn định vị nó đúng và nếu bạn tiếp tục đổi mới, tạo ra các sản phẩm mới và trải nghiệm mới mà mọi người sẽ nhớ. Đã luôn có trong tôi mong muốn xây dựng thương hiệu," Sim nói.

The firm was listed on the Singapore Exchange in 2000 before Sim made a strategic decision to take it private in 2016, when it had a valuation of S$1 billion, according to Forbes.

• Công ty đã được niêm yết trên Sàn giao dịch Singapore vào năm 2000 trước khi Sim quyết định chiến lược để đưa nó trở lại tư nhân vào năm 2016, khi nó có giá trị 1 tỷ SGD, theo Forbes.

Following this move, he restructured his business under the name V3, short for Vision Three, which operates through three core units: V3 Brands, which focuses on acquiring and creating wellness and affordable luxury gourmet brands; V3 Capital, which pursues global investment opportunities; and V3 Assets, which manages the group’s interests in healthcare and real estate.

• Sau động thái này, ông đã tái cấu trúc doanh nghiệp của mình dưới tên V3, viết tắt của Vision Three, hoạt động qua ba đơn vị cốt lõi: V3 Brands, tập trung vào việc mua lại và tạo ra các thương hiệu chăm sóc sức khỏe và cao cấp; V3 Capital, theo đuổi các cơ hội đầu tư toàn cầu; và V3 Assets, quản lý các lợi ích của tập đoàn trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe và bất động sản.

Sim has also found much success from his coffee and tea ventures, including the century-old Moroccan brand Bacha Coffee and TWG Tea operated by V3 Gourmet, a part of the group’s V3 Brands unit.

• Sim cũng đã tìm thấy nhiều thành công từ các dự án cà phê và trà của mình, bao gồm thương hiệu Maroc Bacha Coffee và TWG Tea do V3 Gourmet điều hành, một phần của đơn vị V3 Brands của tập đoàn.

The Bacha Coffee store at Changi Airport Terminal 3 Transit Zone in Singapore. Photo from the company's website

• Cửa hàng Bacha Coffee tại Khu quá cảnh của Nhà ga 3 Sân bay Changi ở Singapore. Ảnh từ trang web của công ty

He invested in TWG Tea in 2008, seeing its potential among the same clientele who buys his massage chairs. He took full control of the company in 2011 after winning a legal dispute with a cofounder. TWG now operates over 70 stores worldwide.

• Ông đầu tư vào TWG Tea vào năm 2008, thấy tiềm năng của nó trong số cùng khách hàng mua ghế massage của mình. Ông đã nắm quyền kiểm soát hoàn toàn công ty vào năm 2011 sau khi thắng một vụ tranh chấp pháp lý với một đồng sáng lập. TWG hiện có hơn 70 cửa hàng trên toàn thế giới.

Bacha Coffee traces its origins to the Dar El Bacha palace in Marrakesh, Morocco, in 1910. It was once a favorite spot for high-profile figures before shuttering after World War II, according to global coffee industry research platform World Coffee Portal.

• Bacha Coffee có nguồn gốc từ cung điện Dar El Bacha ở Marrakesh, Maroc, vào năm 1910. Nó từng là một địa điểm yêu thích của các nhân vật nổi tiếng trước khi đóng cửa sau Thế chiến II, theo nền tảng nghiên cứu ngành cà phê toàn cầu World Coffee Portal.

It was revived by V3 Gourmet in 2019 with a store in the high-end Ion mall on Singapore’s Orchard Road.

• Nó đã được V3 Gourmet hồi sinh vào năm 2019 với một cửa hàng tại trung tâm thương mại cao cấp Ion trên đường Orchard ở Singapore.

The brand now has 27 outlets across 11 markets in East Asia, the Middle East and North Africa. It has revealed plans to open a flagship store on Paris’ famed Champs-Élysées, worth 22 million euros (US$22.8 million), and expand into Macau and Saudi Arabia this year.

• Thương hiệu hiện có 27 cửa hàng trên 11 thị trường ở Đông Á, Trung Đông và Bắc Phi. Nó đã tiết lộ kế hoạch mở cửa hàng chính tại đại lộ Champs-Élysées nổi tiếng ở Paris, trị giá 22 triệu euro (22,8 triệu USD), và mở rộng vào Macau và Ả Rập Saudi trong năm nay.

It has also entered into a franchise agreement with railway conglomerate The Tokyu Group to launch in Japan, with its first shop expected to open in Tokyo in the first half of 2025.

• Nó cũng đã ký kết thỏa thuận nhượng quyền với tập đoàn đường sắt Tokyu Group để ra mắt tại Nhật Bản, với cửa hàng đầu tiên dự kiến mở tại Tokyo vào nửa đầu năm 2025.

For a business to prosper, Sim believes ongoing innovation and a readiness to embrace risks are essential.

• Để một doanh nghiệp phát triển thịnh vượng, Sim tin rằng sự đổi mới liên tục và sẵn sàng chấp nhận rủi ro là điều cần thiết.

"I think Singapore companies must be more daring, must have more foresight. They must think they are equal to or even better than anyone else," Sim told The Straits Times.

• "Tôi nghĩ các công ty Singapore phải dũng cảm hơn, phải có tầm nhìn xa hơn. Họ phải nghĩ rằng họ ngang bằng hoặc thậm chí tốt hơn bất kỳ ai khác," Sim nói với The Straits Times.

He also emphasizes the importance of a brand’s positioning, sustainability, the ability to scale internationally, and the qualities of its leaders. Each V3 brand is led by its own founder or CEO, who meets with Sim monthly for reviews and strategy discussions.

• Ông cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc định vị thương hiệu, tính bền vững, khả năng mở rộng quốc tế và phẩm chất của các nhà lãnh đạo. Mỗi thương hiệu V3 đều do người sáng lập hoặc CEO của mình điều hành, người gặp Sim hàng tháng để xem xét và thảo luận chiến lược.

Sim believes that achieving success requires sacrifices, particularly when it comes to work-life balance.

• Sim tin rằng để đạt được thành công, cần có những hy sinh, đặc biệt là khi nói đến cân bằng giữa công việc và cuộc sống.

"I’m not saying that work life balance is not good. But when you want to be successful, you put more time into your business, which means less time for everything else," he said, reflecting on how he had to spend less time with his family during OSIM’s early years.

• "Tôi không nói rằng cân bằng giữa công việc và cuộc sống không tốt. Nhưng khi bạn muốn thành công, bạn phải dành nhiều thời gian hơn cho công việc, điều đó có nghĩa là ít thời gian hơn cho mọi thứ khác," ông nói, suy nghĩ về việc ông phải dành ít thời gian hơn cho gia đình trong những năm đầu của OSIM.

Sim also encourages entrepreneurs to prepare for setbacks and stay resilient during the four critical stages of a company’s development.

• Sim cũng khuyến khích các doanh nhân chuẩn bị cho những thất bại và kiên cường trong bốn giai đoạn quan trọng của sự phát triển công ty.

"During high time, don’t lose your head. During low time, don’t lose your heart. At correctional time, don’t lose your guts and during breaking point, don’t lose your spirit."

• "Trong thời kỳ thịnh vượng, đừng mất đầu. Trong thời kỳ khó khăn, đừng mất trái tim. Trong thời kỳ điều chỉnh, đừng mất can đảm và trong thời kỳ khủng hoảng, đừng mất tinh thần."