From inspiring career to love triangle scandal: How former female NASA astronaut Lisa Nowak’s life unraveled after jealousy-fueled attack

Nowak was once hailed as the ideal American woman, according to NASA’s records. After graduating from the Naval Academy, she became a fighter pilot and was selected by NASA in 1996 as part of its astronaut program. In 2006, she served as a mission flight engineer on the Space Shuttle Discovery, operating the robotic arm for several spacewalks during a 13-day mission.

• Theo hồ sơ của NASA, Nowak từng được ca ngợi là người phụ nữ lý tưởng của nước Mỹ. Sau khi tốt nghiệp Học viện Hải quân, cô trở thành phi công chiến đấu và được NASA tuyển chọn vào năm 1996 trong chương trình phi hành gia của mình. Năm 2006, cô phục vụ như một kỹ sư chuyến bay trên tàu con thoi Discovery, điều khiển cánh tay robot cho nhiều chuyến đi bộ ngoài không gian trong suốt một sứ mệnh kéo dài 13 ngày.

In 1988, Nowak married Richard T. Nowak, a U.S. Navy engineer. The couple had three children: one son and twin daughters, according to People. Their family was seen as a strong support system for her, though Nowak, often busy with her career, left much of the parenting to her husband. "She was someone who had to work a lot and had to be away from the kids a lot and dump everything on her husband and not see him very much, and I think it pushed them apart," said Diane Fanning as quoted by the New York Post, author of "Out There," a 2007 book about Nowak's life and downfall.

• Năm 1988, Nowak kết hôn với Richard T. Nowak, một kỹ sư Hải quân Hoa Kỳ. Cặp đôi có ba người con: một con trai và hai con gái sinh đôi, theo People. Gia đình họ được coi là một hệ thống hỗ trợ mạnh mẽ cho cô, mặc dù Nowak, thường bận rộn với sự nghiệp của mình, để lại nhiều trách nhiệm nuôi dạy con cái cho chồng mình. "Cô ấy là người phải làm việc rất nhiều và phải xa con cái nhiều, đổ hết trách nhiệm lên chồng mình và không gặp anh ấy nhiều, và tôi nghĩ điều đó đã đẩy họ ra xa nhau," Diane Fanning, tác giả của cuốn sách "Out There" năm 2007 về cuộc đời và sự sụp đổ của Nowak, được New York Post trích dẫn.

In the years that followed, Nowak became involved with fellow astronaut William Oefelein. The two had grown close during a training mission for surviving in extreme cold temperatures. However, as Nowak’s marriage faltered and her career path became uncertain, she received devastating news in 2007: Oefelein had fallen for Colleen Shipman, and he was ending their relationship.

• Trong những năm tiếp theo, Nowak đã dính líu với đồng nghiệp phi hành gia William Oefelein. Hai người đã trở nên thân thiết trong một nhiệm vụ huấn luyện sống sót trong điều kiện lạnh giá khắc nghiệt. Tuy nhiên, khi hôn nhân của Nowak gặp trục trặc và con đường sự nghiệp của cô trở nên không chắc chắn, cô nhận được tin tức tàn phá vào năm 2007: Oefelein đã phải lòng Colleen Shipman và anh ấy đang chấm dứt mối quan hệ của họ.

Lisa Nowak, once a NASA astronaut. Photo courtesy of NASA

• Lisa Nowak, từng là một phi hành gia của NASA. Ảnh do NASA cung cấp

When Oefelein publicly began dating Air Force officer Shipman, Nowak’s jealousy and heartbreak drove her to extreme actions. According to The Guardian, on Feb. 5, 2007, in a fit of rage, Nowak drove nearly 1,500 km from Houston, Texas, to Orlando, Florida, carrying a trench coat, wig, pepper spray, a BB gun, rope, trash bags, and an 8-inch knife. In a detail that captured widespread attention, police reports indicated she had space diapers with her to avoid bathroom breaks during the drive.

• Khi Oefelein công khai bắt đầu hẹn hò với sĩ quan Không quân Shipman, sự ghen tuông và đau lòng của Nowak đã đẩy cô đến những hành động cực đoan. Theo The Guardian, vào ngày 5 tháng 2 năm 2007, trong một cơn thịnh nộ, Nowak lái xe gần 1.500 km từ Houston, Texas, đến Orlando, Florida, mang theo một chiếc áo khoác dài, tóc giả, bình xịt hơi cay, súng BB, dây thừng, túi rác và một con dao dài 8 inch. Trong một chi tiết thu hút sự chú ý rộng rãi, báo cáo của cảnh sát cho thấy cô đã mang theo tã không gian để tránh các lần dừng chân đi vệ sinh trong suốt chuyến đi.

In the parking lot of Orlando International Airport, Nowak approached Shipman’s car. She banged on the window and begged for a ride. When Shipman rolled down the window, Nowak sprayed her with pepper spray and attempted to enter the vehicle. Shipman managed to flee the scene, shaken but unharmed. Police arrested Nowak on charges of attempted murder and kidnapping.

• Tại bãi đậu xe của Sân bay Quốc tế Orlando, Nowak tiếp cận xe của Shipman. Cô gõ vào cửa sổ và cầu xin một chuyến đi. Khi Shipman hạ cửa sổ xuống, Nowak xịt hơi cay vào cô và cố gắng vào xe. Shipman đã kịp thời chạy trốn khỏi hiện trường, run rẩy nhưng không bị thương. Cảnh sát đã bắt giữ Nowak với các cáo buộc giết người và bắt cóc.

Prior to the attack, a jealous Nowak had secretly entered Oefelein’s apartment and read private emails exchanged between him and Shipman. She also made multiple calls to him every day, unable to let go of the relationship, as reported by Unilad Tech.

• Trước cuộc tấn công, một Nowak ghen tuông đã bí mật vào căn hộ của Oefelein và đọc các email riêng tư trao đổi giữa anh và Shipman. Cô cũng gọi điện cho anh nhiều lần mỗi ngày, không thể buông bỏ mối quan hệ, theo báo cáo của Unilad Tech.

The incident became widely known as the "Astronaut Love Triangle". It was a dramatic fall from grace for a woman who had spent much of her life dreaming of becoming one of the few women to journey to space, and had achieved that goal just a year earlier, the New York Post reported.

• Vụ việc trở nên nổi tiếng với tên gọi "Tam giác tình yêu phi hành gia". Đó là một sự sụp đổ đáng kể từ vinh quang cho một người phụ nữ đã dành phần lớn cuộc đời mình mơ ước trở thành một trong số ít phụ nữ đi vào không gian, và đã đạt được mục tiêu đó chỉ một năm trước đó, theo báo cáo của New York Post.

Nowak faced serious consequences. In 2008, she divorced her husband, Richard. In 2009, she pleaded guilty to misdemeanor battery and burglary after the charges were reduced. During her court hearing, she expressed remorse, saying she was "sincerely sorry" for her actions and promised never to contact Oefelein again. She was sentenced to a year of probation. In 2010, Nowak received an "other than honorable discharge" from the Navy.

• Nowak đã phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng. Năm 2008, cô ly hôn với chồng, Richard. Năm 2009, cô nhận tội hành hung và trộm cắp sau khi các cáo buộc được giảm nhẹ. Trong phiên tòa, cô bày tỏ sự hối hận, nói rằng cô "thực sự xin lỗi" về hành động của mình và hứa sẽ không bao giờ liên lạc với Oefelein nữa. Cô bị kết án một năm quản chế. Năm 2010, Nowak nhận được quyết định "xuất ngũ không danh dự" từ Hải quân.

The case quickly garnered worldwide media attention. Bill and Colleen, under immense pressure, married in 2010, moved to Alaska, and had a son. Colleen became an author, publishing her debut novel in 2015 under the pen name C.M. McCoy. She also ran a website encouraging children to write.

• Vụ việc nhanh chóng thu hút sự chú ý của truyền thông toàn cầu. Bill và Colleen, dưới áp lực lớn, đã kết hôn vào năm 2010, chuyển đến Alaska và có một con trai. Colleen trở thành tác giả, xuất bản cuốn tiểu thuyết đầu tay vào năm 2015 dưới bút danh C.M. McCoy. Cô cũng điều hành một trang web khuyến khích trẻ em viết.

Now, at 62, Nowak is believed to live quietly in Texas. Her children are all grown, and a representative told People that Nowak "is finally at peace and living a quiet life."

• Hiện tại, ở tuổi 62, Nowak được cho là sống yên bình tại Texas. Các con của cô đều đã trưởng thành, và một đại diện nói với People rằng Nowak "cuối cùng đã tìm thấy sự bình yên và sống một cuộc sống yên tĩnh."