From culture to cuisine: 10 unmissable to-do things while visiting Hanoi

1. Enjoy the street food and beverages

• 1. Thưởng thức ẩm thực đường phố và đồ uống

Tourists eat out at night in Ta Hien in Hanoi. Photo by VnExpress/Giang Huy

• Du khách ăn tối tại phố Tạ Hiện ở Hà Nội. Ảnh: VnExpress/Giang Huy

If you want to immerse yourself in the culture of Hanoi, then start by trying the local cuisine like a true local.

• Nếu bạn muốn hòa mình vào văn hóa Hà Nội, hãy bắt đầu bằng việc thử các món ăn địa phương như một người dân thực thụ.

The capital is famous for its food scene with street food stalls, bustling markets, and neighborhood cafes all in on the action. Whether enjoying a traditional meal at a family-owned restaurant or nibbling on snacks from a market vendor, embracing Hanoi’s food culture is the perfect way to connect with its heart and soul.

• Thủ đô nổi tiếng với cảnh ẩm thực đa dạng, với các quầy hàng ăn đường phố, chợ nhộn nhịp và các quán cà phê trong khu phố đều tham gia vào cuộc sống sôi động. Dù thưởng thức bữa ăn truyền thống tại nhà hàng gia đình hay nhấm nháp các món ăn vặt từ người bán hàng chợ, việc đắm mình vào văn hóa ẩm thực Hà Nội là cách hoàn hảo để kết nối với trái tim và tâm hồn của thành phố này.

The bustling streets are filled with food shops offering iconic dishes like pho at Pho 10 Ly Quoc Su (10 Ly Quoc Su Street, Hoan Kiem District), bun dau mam tom at Bun dau mam tom Hang Khay Co Tuyen (31 Hang Khay Street, Hoan Kiem), and banh cuon at Banh Cuon Gia An (21A Lo Duc Street, Hai Ba Trung District), each brimming with flavors that reflect Hanoi’s rich culinary heritage.

• Các con phố nhộn nhịp đầy các quán ăn mang đến những món ăn biểu tượng như phở tại Phở 10 Lý Quốc Sư (10 Phố Lý Quốc Sư, Quận Hoàn Kiếm), bún đậu mắm tôm tại Bún đậu mắm tôm Hàng Khay Cô Tuyến (31 Hàng Khay, Hoàn Kiếm), và bánh cuốn tại Bánh Cuốn Gia An (21A Lò Đúc, Hai Bà Trưng), mỗi món đều đầy ắp hương vị phản ánh di sản ẩm thực phong phú của Hà Nội.

Sipping a glass of bia hoi, the city’s famous fresh beer, alongside locals at a street-side café provides a genuine taste of everyday life.

• Nhâm nhi ly bia hơi, loại bia tươi nổi tiếng của thành phố, cùng với người dân địa phương tại một quán cà phê vỉa hè mang lại hương vị chân thực của cuộc sống hàng ngày.

During his first visit to Hanoi from the U.S., Gavin expressed his newfound love for bun dau mam tom, a dish consisting of vermicelli noodles (bun) served with fried tofu (dau) and a strong, pungent shrimp paste dip (mam tom).

• Trong chuyến thăm Hà Nội đầu tiên từ Mỹ, Gavin bày tỏ tình yêu mới của mình đối với bún đậu mắm tôm, một món ăn bao gồm bún (bún), đậu phụ chiên (đậu) và mắm tôm (mắm tôm) có mùi vị mạnh.

"I love bun dau mam tom. It’s so good, I don’t even know what people are talking about when they say the smell is too much, I think the smell is very good, haha!

• "Tôi yêu bún đậu mắm tôm. Nó ngon đến mức tôi không hiểu mọi người nói gì khi họ nói mùi quá nặng, tôi nghĩ mùi rất ngon, haha!

"I really liked the food, of course. I also really liked sitting on the little plastic chairs and how many things are semi-outdoors. Everything tastes fresh, feels fresh, and is just so lively."

• "Tôi thực sự thích đồ ăn, tất nhiên. Tôi cũng thực sự thích ngồi trên những chiếc ghế nhựa nhỏ và nhiều thứ mang tính bán ngoài trời. Mọi thứ đều tươi mới, cảm giác tươi mới và rất sôi động."

2. Experience Hanoi’s coffee culture

• 2. Trải nghiệm văn hóa cà phê của Hà Nội

People drink coffee on a sidewalk in Hanoi's Old Quarter. Photo by Shutterstock/Minh Tan

• Người dân uống cà phê trên vỉa hè ở khu phố cổ Hà Nội. Ảnh: Shutterstock/Minh Tan

Coffee in Hanoi is more than just a drink, it brings locals together.

• Cà phê ở Hà Nội không chỉ là một thức uống, mà còn mang mọi người lại gần nhau.

While trendy cafes that serve espresso-based drinks are on the rise, traditional coffee shops like Giang Cafe at 39 Nguyen Huu Huan Street and Dinh Cafe at 13 Dinh Tien Hoang Street offer local brews like egg coffee, iced coffee with condensed milk, and coconut coffee and are the heart and soul of the culture.

• Dù các quán cà phê hiện đại phục vụ các loại đồ uống từ espresso đang ngày càng phổ biến, nhưng các quán cà phê truyền thống như Cà phê Giảng tại 39 Nguyễn Hữu Huân và Cà phê Đinh tại 13 Đinh Tiên Hoàng vẫn cung cấp những ly cà phê trứng, cà phê sữa đá và cà phê dừa đặc trưng và là trái tim và tâm hồn của văn hóa này.

Traditional cafés, often tucked away in the old quarter, serve strong, flavorful Vietnamese drip coffee, perfect for sipping slowly while people-watching.

• Những quán cà phê truyền thống, thường nằm khuất trong khu phố cổ, phục vụ cà phê phin Việt Nam mạnh mẽ và đậm đà, hoàn hảo để nhâm nhi từ từ trong khi ngắm nhìn cuộc sống xung quanh.

These cafes are common gathering spots where locals come together to relax, chat, and connect.

• Những quán cà phê này là điểm tụ tập phổ biến nơi người dân đến để thư giãn, trò chuyện và kết nối.

Whether sitting on a small plastic stool by the street or in a café, exploring Hanoi’s coffee culture provides a deeper connection with the city’s rhythms and charm.

• Dù ngồi trên một chiếc ghế nhựa nhỏ bên đường hay trong một quán cà phê, khám phá văn hóa cà phê Hà Nội mang lại sự kết nối sâu sắc hơn với nhịp điệu và sự quyến rũ của thành phố.

Terje Midthus, a tourist from Norway, said: "I have tried many cafe shops in Hanoi. Some of the coffee is too eggy and creamy, some are just too bitter. The egg coffee at Giang Cafe is just right. It’s good."

• Terje Midthus, một du khách từ Na Uy, cho biết: "Tôi đã thử nhiều quán cà phê ở Hà Nội. Một số cà phê quá ngậy và kem, một số lại quá đắng. Cà phê trứng tại Cà phê Giảng là hoàn hảo. Nó ngon."

3. Try the pedal swan boats on West Lake

• 3. Thử thuyền thiên nga đạp ở Hồ Tây

West Lake, Hanoi’s largest, offers a picturesque setting perfect for leisure activities, and one of its most charming attractions is the pedal swan boat experience.

• Hồ Tây, hồ lớn nhất Hà Nội, mang đến một khung cảnh tuyệt đẹp hoàn hảo cho các hoạt động giải trí, và một trong những điểm hấp dẫn nhất là trải nghiệm thuyền thiên nga đạp.

These swan-shaped boats provide a unique way to explore the tranquil waters while enjoying stunning views of the surrounding greenery, historic landmarks, and vibrant cityscape.

• Những chiếc thuyền hình thiên nga này mang lại cách độc đáo để khám phá làn nước yên bình trong khi tận hưởng cảnh quan tuyệt đẹp của cây xanh xung quanh, các địa danh lịch sử và cảnh quan thành phố sôi động.

It blends relaxation with light exercise and is ideal for couples, families, and friends. Whether you are seeking a romantic outing or a fun adventure, pedaling a swan boat on West Lake is an enchanting way to immerse yourself in Hanoi's natural beauty and cultural charm.

• Nó kết hợp giữa sự thư giãn và vận động nhẹ nhàng, lý tưởng cho các cặp đôi, gia đình và bạn bè. Dù bạn đang tìm kiếm một buổi hẹn hò lãng mạn hay một cuộc phiêu lưu vui nhộn, đạp thuyền thiên nga trên Hồ Tây là một cách mê hoặc để hòa mình vào vẻ đẹp tự nhiên và sự quyến rũ văn hóa của Hà Nội.

The rentals are around VND200,000 (US$7.86) for a larger boat suitable for a family, and VND100,000 ($3.93) for a smaller one for couples. The boats are available daily from 7:00 a.m. to 9:30 p.m., and tickets can be purchased directly at the ticket counters near the dock.

• Giá thuê khoảng 200.000 đồng cho một thuyền lớn phù hợp cho gia đình, và 100.000 đồng cho một thuyền nhỏ cho các cặp đôi. Thuyền có sẵn hàng ngày từ 7:00 sáng đến 9:30 tối, và vé có thể mua trực tiếp tại quầy vé gần bến.

4. Experience a cyclo ride around Hoan Kiem Lake

• 4. Trải nghiệm đi xích lô quanh Hồ Hoàn Kiếm

Cyclo and tourists near the Hoan Kiem Lake in Hanoi, July 7, 2016. Photo by Shutterstock/MinhHue

• Xích lô và du khách gần Hồ Hoàn Kiếm ở Hà Nội, ngày 7 tháng 7 năm 2016. Ảnh: Shutterstock/MinhHue

A cyclo ride around Hoan Kiem Lake is a charming way to slow down and enjoy the moment at a relaxed pace. You will be gently pedaled through the vibrant streets of the old quarter and offered a unique view of locals’ daily life.

• Một chuyến đi xích lô quanh Hồ Hoàn Kiếm là cách tuyệt vời để chậm lại và tận hưởng khoảnh khắc với nhịp điệu thư thái. Bạn sẽ được đạp nhẹ qua những con phố sôi động của khu phố cổ và được ngắm nhìn cuộc sống hàng ngày của người dân địa phương.

Along the way, you will also see the tranquil waters of Hoan Kiem Lake, the iconic Ngoc Son Temple, and the shaded walkways where locals gather for their aerobic exercises. Whether it is morning or night, a cyclo ride offers an intimate and unforgettable way to explore Hanoi.

• Trên đường đi, bạn cũng sẽ thấy làn nước yên bình của Hồ Hoàn Kiếm, đền Ngọc Sơn biểu tượng và những con đường rợp bóng cây nơi người dân tụ tập để tập thể dục nhịp điệu. Dù là buổi sáng hay buổi tối, một chuyến đi xích lô mang lại cách khám phá Hà Nội thân mật và khó quên.

The cost of a cyclo ride around Hoan Kiem Lake is typically VND100,000-150,000 ($4-6) for a standard 1-hour ride through the Old Quarter and near the lake. Private cyclo tours or extended rides can cost between VND200,000 and 500,000 ($8 to $ 20), depending on the duration and stops. Since prices can fluctuate, it is best to agree on the fare before starting to avoid any misunderstanding.

• Giá một chuyến đi xích lô quanh Hồ Hoàn Kiếm thường là 100.000-150.000 đồng cho một chuyến đi tiêu chuẩn kéo dài 1 giờ qua khu phố cổ và quanh hồ. Các tour xích lô riêng hoặc chuyến đi kéo dài có thể có giá từ 200.000 đến 500.000 đồng, tùy thuộc vào thời gian và các điểm dừng. Vì giá cả có thể thay đổi, tốt nhất là thỏa thuận giá trước khi bắt đầu để tránh hiểu lầm.

5. Explore the night market

• 5. Khám phá chợ đêm

Foreign tourists visit a street food stall at a night market in Hanoi's Old Quarter, 2019. Photo by VnExpress/Vo Huyen

• Du khách nước ngoài ghé qua một quầy hàng ăn đường phố tại chợ đêm khu phố cổ Hà Nội, 2019. Ảnh: VnExpress/Võ Huyền

During a trip to Hanoi, besides exploring renowned historical and cultural landmarks, a visit to the Hanoi Weekend Night Market is also high on the list of must-do activities. The market stretches through the heart of Hanoi’s old quarter, with colorful stalls lining the streets and offering everything from handicrafts to trendy fashion items.

• Trong chuyến đi đến Hà Nội, bên cạnh việc khám phá các địa danh lịch sử và văn hóa nổi tiếng, việc ghé thăm chợ đêm cuối tuần Hà Nội cũng nằm trong danh sách các hoạt động không thể bỏ qua. Chợ trải dài qua trung tâm khu phố cổ của Hà Nội, với những gian hàng màu sắc rực rỡ dọc theo các con phố, cung cấp mọi thứ từ hàng thủ công đến các mặt hàng thời trang thịnh hành.

As you stroll through the bustling lanes, you will be surrounded by the sights, sounds, and scents that capture the essence of Hanoi's vibrant street culture.

• Khi bạn đi dạo qua những con đường tấp nập, bạn sẽ bị bao quanh bởi những cảnh quan, âm thanh và mùi hương nắm bắt được bản chất của văn hóa đường phố sôi động của Hà Nội.

This lively market offers a chance to savor authentic local foods, browse for distinctive souvenirs, and dive into the city’s energetic nightlife. The Hanoi Night Market typically opens on Friday and runs through Sunday evening. It starts around 6:00 p.m. and closes by midnight.

• Chợ đêm sôi động này mang đến cơ hội thưởng thức các món ăn địa phương đích thực, mua sắm các món đồ lưu niệm độc đáo và đắm mình vào cuộc sống về đêm sôi động của thành phố. Chợ đêm Hà Nội thường mở cửa từ tối thứ sáu và kéo dài đến tối chủ nhật. Bắt đầu từ khoảng 6:00 tối và đóng cửa vào lúc nửa đêm.

6. Take a Hop-On, Hop-Off bus tour around Hanoi

• 6. Tham gia tour xe buýt Hop-On, Hop-Off quanh Hà Nội

People queue up to get on the Hanoi City Tour double-decker in Hanoi on April 29, 2023. Photo by VnExpress/Anh Duy

• Người dân xếp hàng để lên xe buýt hai tầng tham quan thành phố Hà Nội vào ngày 29 tháng 4 năm 2023. Ảnh: VnExpress/Anh Duy

The Hanoi Hop-On, Hop-Off bus tour, also known as the Hanoi City bus tour, offers a simple way to explore the city’s top attractions at your own pace.

• Tour xe buýt Hop-On, Hop-Off Hà Nội, còn được gọi là tour xe buýt thành phố Hà Nội, mang đến cách đơn giản để khám phá các điểm tham quan hàng đầu của thành phố theo ý thích của bạn.

With a convenient route covering many attractions like Hoan Kiem Lake, Hanoi Opera House, and the Imperial Citadel, the tour offers a wonderful sightseeing experience in the heart of the capital. Visitors can hop on and off the bus whenever they like to visit a site or take photos. Audio guides in various languages provide commentary about Hanoi’s history and culture, making it a perfect choice for tourists looking for an informative way to explore the city.

• Với lộ trình tiện lợi bao gồm nhiều điểm tham quan như Hồ Hoàn Kiếm, Nhà Hát Lớn Hà Nội và Hoàng thành Thăng Long, tour mang lại trải nghiệm ngắm cảnh tuyệt vời trong lòng thủ đô. Du khách có thể lên và xuống xe buýt bất cứ khi nào muốn để thăm quan một địa điểm hoặc chụp ảnh. Các hướng dẫn âm thanh bằng nhiều ngôn ngữ cung cấp thông tin về lịch sử và văn hóa của Hà Nội, làm cho nó trở thành lựa chọn hoàn hảo cho du khách muốn khám phá thành phố một cách có thông tin.

Tickets cost VND100,000 ($3.93) for a one-hour ticket, VND300,000 ($11.79) for four hours, and VND450,000 ($17.68) for 24 hours.

• Vé có giá 100.000 đồng cho vé 1 giờ, 300.000 đồng cho 4 giờ, và 450.000 đồng cho 24 giờ.

The buses that run daily pick up customers at Dong Kinh Nghia Thuc Square during weekdays and the Hanoi Opera House on weekends.

• Các xe buýt chạy hàng ngày đón khách tại Quảng trường Đông Kinh Nghĩa Thục trong tuần và tại Nhà Hát Lớn Hà Nội vào cuối tuần.

7. Cross the Long Bien Bridge

• 7. Băng qua cầu Long Biên

A walk across Long Bien Bridge is an engaging way to explore Hanoi’s heritage and natural beauty. This century-old structure, designed and built by the French in 1902, stretches over the Red River, offering views of the waters below and the surrounding farmlands, and life along its banks.

• Đi bộ qua cầu Long Biên là một cách thú vị để khám phá di sản và vẻ đẹp thiên nhiên của Hà Nội. Công trình hơn một thế kỷ này, được thiết kế và xây dựng bởi người Pháp vào năm 1902, kéo dài qua sông Hồng, mang lại tầm nhìn về làn nước bên dưới, các cánh đồng xung quanh và cuộc sống dọc bờ sông.

During the Vietnam War, the bridge played a crucial role as a vital transportation link for goods and supplies, making it a strategic target for U.S. bombing campaigns.

• Trong chiến tranh Việt Nam, cầu đóng vai trò quan trọng như một tuyến giao thông vận chuyển hàng hóa và tiếp tế, trở thành mục tiêu chiến lược của các chiến dịch ném bom của Mỹ.

Despite being badly damaged on several occasions, the bridge was repeatedly repaired by the Vietnamese.

• Dù bị hư hại nặng nề nhiều lần, cầu vẫn được người Việt Nam sửa chữa liên tục.

A visit to Long Bien Bridge is a must for anyone looking to experience Hanoi's history, culture, and landscapes, and will leave one with a deeper appreciation for the city's resilience and charm.

• Một chuyến thăm cầu Long Biên là điều không thể bỏ qua đối với bất cứ ai muốn trải nghiệm lịch sử, văn hóa và cảnh quan của Hà Nội, và sẽ để lại cho bạn sự trân trọng sâu sắc hơn về sự kiên cường và quyến rũ của thành phố.

8. Sign up for a scooter tour

• 8. Đăng ký tour xe máy

Tour guides carry foreign tourists to explore Hanoi on vintage motorbikes. Photo courtesy of Hanoi Backstreet Tours

• Hướng dẫn viên chở du khách nước ngoài khám phá Hà Nội trên xe máy cổ. Ảnh: Hanoi Backstreet Tours cung cấp

One can explore the vibrant streets of Hanoi by joining a scooter tour led by an expert guide, experiencing the energy while also visiting landmarks such as the Hanoi Cathedral, Train Street, Hoa Lo Prison, and the Opera House. The tour also winds across Long Bien Bridge and around West Lake with a stop at Tran Quoc Toan Pagoda. Every stop on the tour reveals a new layer of the city’s charm.

• Bạn có thể khám phá các con phố sôi động của Hà Nội bằng cách tham gia tour xe máy do hướng dẫn viên chuyên nghiệp dẫn dắt, trải nghiệm năng lượng của thành phố và cũng thăm các điểm tham quan như Nhà thờ Lớn Hà Nội, Phố đường tàu, Nhà tù Hỏa Lò và Nhà Hát Lớn. Tour cũng đi qua cầu Long Biên và quanh Hồ Tây với dừng chân tại chùa Trấn Quốc Toản. Mỗi điểm dừng trong tour tiết lộ một lớp quyến rũ mới của thành phố.

By the end of the tour, one would have explored Hanoi’s major landmarks and also gained a deeper appreciation of its vibrant culture and history.

• Kết thúc tour, bạn sẽ khám phá được các địa danh chính của Hà Nội và cũng có được sự trân trọng sâu sắc hơn về văn hóa và lịch sử sôi động của nó.

Some highly rated tours popular among tourists include the Hanoi Motorbike Tour - Food, Culture & Fun by Vintage Motorbike, offered by Hanoi Backstreet Tours, and the Hanoi By Night Foodie Motorbike Tour, led by women and organized by Motorbike City Tours. They cost $55.00 and $65.00.

• Một số tour được đánh giá cao và phổ biến với du khách bao gồm Hanoi Motorbike Tour - Food, Culture & Fun by Vintage Motorbike, do Hanoi Backstreet Tours cung cấp, và Hanoi By Night Foodie Motorbike Tour, do phụ nữ dẫn dắt và tổ chức bởi Motorbike City Tours. Giá của chúng là 55,00 USD và 65,00 USD.

9. Learn how to cook traditional dishes

• 9. Học cách nấu các món ăn truyền thống

Enjoy the local cuisine? Then try stepping up by learning the art behind every dish in a traditional dishes cooking class. Guided by skilled local chefs, participants learn to make dishes like pho, spring rolls, and sizzling thin pancakes banh xeo using fresh ingredients sourced from local markets.

• Thích thú với ẩm thực địa phương? Hãy thử học nghệ thuật đằng sau mỗi món ăn trong lớp học nấu ăn truyền thống. Dưới sự hướng dẫn của các đầu bếp địa phương tài ba, bạn sẽ học cách nấu các món như phở, nem cuốn và bánh xèo sử dụng các nguyên liệu tươi từ chợ địa phương.

Beyond cooking techniques, these classes also provide insights into the cultural significance of Vietnamese cuisine and its role in daily life. Whether a seasoned foodie or a curious beginner, the cooking class offers one a hands-on opportunity to savor the city's flavors and take a taste of Vietnam home.

• Ngoài kỹ thuật nấu ăn, các lớp học này cũng cung cấp cái nhìn sâu sắc về ý nghĩa văn hóa của ẩm thực Việt Nam và vai trò của nó trong cuộc sống hàng ngày. Dù là người yêu ẩm thực dày dặn hay người mới tò mò, lớp học nấu ăn mang lại cơ hội thực hành để thưởng thức hương vị của thành phố và mang một chút hương vị Việt Nam về nhà.

Two highly rated cooking classes are Hidden Gem—Hanoi Cooking Class and Apron Up Cooking Class, which cost $35.07 and $45.00, respectively.

• Hai lớp học nấu ăn được đánh giá cao là Hidden Gem—Hanoi Cooking Class và Apron Up Cooking Class, có giá lần lượt là 35,07 USD và 45,00 USD.

10. Go on a Jeep tour

• 10. Tham gia tour Jeep

Foreign tourists riding a Jeep in Hanoi. Photo courtesy of Hanoi Backstreet Tours

• Du khách nước ngoài cưỡi Jeep ở Hà Nội. Ảnh: Hanoi Backstreet Tours cung cấp

Experience the highlights and hidden gems of Hanoi like never before on this half-day sightseeing tour in a classic army Jeep.

• Trải nghiệm các điểm nổi bật và những viên ngọc ẩn của Hà Nội theo cách mới lạ trong tour tham quan nửa ngày bằng xe Jeep cổ điển.

Riding in a vintage open-air Jeep, one winds through the bustling old quarter and visits cultural treasures like the Temple of Literature and Ho Chi Minh Mausoleum. Along the way, knowledgeable guides share stories about Hanoi's history, culture, and architecture.

• Ngồi trong chiếc Jeep cổ điển mở mui, bạn sẽ đi qua khu phố cổ nhộn nhịp và thăm các kho báu văn hóa như Văn Miếu và Lăng Chủ tịch Hồ Chí Minh. Trên đường đi, các hướng dẫn viên giàu kiến thức sẽ kể những câu chuyện về lịch sử, văn hóa và kiến trúc của Hà Nội.

With its blend of excitement and rich storytelling, a Jeep tour provides a unique perspective of the city, making it a memorable experience for travelers seeking adventure.

• Với sự kết hợp giữa hứng thú và kể chuyện phong phú, tour Jeep mang lại góc nhìn độc đáo về thành phố, làm cho nó trở thành trải nghiệm đáng nhớ cho du khách tìm kiếm cuộc phiêu lưu.

You can find these Jeep tours on websites like hanoijeeptour.com and tripadvisor.com, and their prices generally range from $48 to $72 for a three- to four-hour tour.

• Bạn có thể tìm các tour Jeep này trên các trang web như hanoijeeptour.com và tripadvisor.com, và giá của chúng thường dao động từ 48 đến 72 USD cho tour kéo dài ba đến bốn giờ.