France's frog legs: the dark side of a culinary tradition

Frog legs are a signature of French cuisine, found in both high-end restaurants and home kitchens, often simply sautéed with butter and parsley.

• Chân ếch là một đặc sản của ẩm thực Pháp, xuất hiện trong cả các nhà hàng cao cấp và bếp gia đình, thường được xào đơn giản với bơ và mùi tây.

The South China Morning Post reported that France's annual consumption of frog legs reaches approximately 4,000 tonnes, most of which comes from imports.

• Theo tờ South China Morning Post, lượng chân ếch tiêu thụ hàng năm của Pháp đạt khoảng 4.000 tấn, phần lớn trong số đó đến từ nhập khẩu.

According to DW, in 2015, the European Union imported 4,234 tonnes of frog legs, which equates to the limbs of approximately 84 to 200 million frogs.

• Theo DW, vào năm 2015, Liên minh châu Âu đã nhập khẩu 4.234 tấn chân ếch, tương đương với khoảng 84 đến 200 triệu con ếch.

This high demand is triggering environmental and ethical concerns in supplying countries. In France, edible frog species have been protected for decades, with strict limits on harvesting. In the Bourgogne - Franche - Comté region, wild frogs may only be caught between late February and April during the breeding season.

• Nhu cầu cao này đang gây ra những lo ngại về môi trường và đạo đức tại các nước cung cấp. Ở Pháp, các loài ếch ăn được đã được bảo vệ trong nhiều thập kỷ, với những hạn chế nghiêm ngặt về việc thu hoạch. Tại khu vực Bourgogne - Franche - Comté, ếch hoang dã chỉ có thể được bắt từ cuối tháng Hai đến tháng Tư trong mùa sinh sản.

Fried frog legs. Photo by Jamja/Handout via VnExpress

• Chân ếch chiên. Ảnh của Jamja/Handout qua VnExpress

However, over 2,500 tonnes of frog legs are imported each year, mostly from wild populations in Indonesia, Turkey, and Albania, as well as from frog farms in Vietnam. This dependency is threatening rare frog species and disrupting ecosystems in exporting countries.

• Tuy nhiên, hơn 2.500 tấn chân ếch được nhập khẩu mỗi năm, chủ yếu từ các quần thể hoang dã ở Indonesia, Thổ Nhĩ Kỳ và Albania, cũng như từ các trang trại nuôi ếch ở Việt Nam. Sự phụ thuộc này đang đe dọa các loài ếch hiếm và làm rối loạn hệ sinh thái ở các nước xuất khẩu.

In 2024, over 500 experts urged President Macron to curb frog species overexploitation and strengthen protections, CNN reported.

• Năm 2024, hơn 500 chuyên gia đã kêu gọi Tổng thống Macron hạn chế việc khai thác quá mức các loài ếch và tăng cường bảo vệ, CNN đưa tin.

Research shows that some species, like Limnonectes macrodon, has vanished from France's import list, while Fejervarya cancrivora and Fejervarya limnocharis have declined due to overharvesting.

• Nghiên cứu cho thấy một số loài, như Limnonectes macrodon, đã biến mất khỏi danh sách nhập khẩu của Pháp, trong khi Fejervarya cancrivora và Fejervarya limnocharis đã giảm do khai thác quá mức.

Experts urge France to protect vulnerable species via The Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES).

• Các chuyên gia kêu gọi Pháp bảo vệ các loài dễ bị tổn thương thông qua Công ước về Buôn bán Quốc tế các Loài Động thực Vật Hoang dã Nguy cấp (CITES).

Widespread frog hunting in Southeast Asia - especially in Indonesia - threatens unrecorded species and disrupts food chains.

• Việc săn ếch rộng rãi ở Đông Nam Á - đặc biệt là ở Indonesia - đe dọa các loài chưa được ghi nhận và làm rối loạn chuỗi thức ăn.

"The trade in frog legs is hardly regulated or monitored by the government," Indonesian amphibian specialist Ganjar Cahyadi said in an interview with SCMP.

• "Việc buôn bán chân ếch hầu như không được chính phủ điều chỉnh hay giám sát," chuyên gia về lưỡng cư Indonesia Ganjar Cahyadi cho biết trong một cuộc phỏng vấn với SCMP.

In Vietnam, wild frogs are now rare, yet no export restrictions are in place. Frogs help control insect populations like mosquitoes and locusts, reducing pesticide use and improving water quality in ponds and lakes.

• Tại Việt Nam, ếch hoang dã hiện nay rất hiếm, tuy nhiên không có hạn chế xuất khẩu nào được áp dụng. Ếch giúp kiểm soát các quần thể côn trùng như muỗi và châu chấu, giảm việc sử dụng thuốc trừ sâu và cải thiện chất lượng nước trong ao hồ.

Frog farming is seen as a sustainable solution. Patrice Francois pioneered France's first frog farm in Pierrelatte in 2010 to supply sustainable frog legs to high-end restaurants. But only three such farms exist today, producing just 10 tonnes annually, a fraction of national demand, according to food magazine The Takeout.

• Nuôi ếch được xem là một giải pháp bền vững. Patrice Francois đã tiên phong mở trang trại nuôi ếch đầu tiên của Pháp tại Pierrelatte vào năm 2010 để cung cấp chân ếch bền vững cho các nhà hàng cao cấp. Nhưng chỉ có ba trang trại như vậy tồn tại ngày nay, sản xuất chỉ 10 tấn mỗi năm, một phần nhỏ trong nhu cầu quốc gia, theo tạp chí ẩm thực The Takeout.

While domestic farming offers hope, meeting France's full demand remains a major challenge. If import regulations tighten, frog legs may become a luxury.

• Trong khi việc nuôi ếch trong nước mang lại hy vọng, đáp ứng đầy đủ nhu cầu của Pháp vẫn là một thách thức lớn. Nếu quy định nhập khẩu thắt chặt, chân ếch có thể trở thành một món xa xỉ.

Balancing culinary tradition, biodiversity protection, and global trade will shape the future of this French delicacy and its impact on exporting countries.

• Cân bằng truyền thống ẩm thực, bảo vệ đa dạng sinh học và thương mại toàn cầu sẽ định hình tương lai của món đặc sản Pháp này và tác động của nó đến các nước xuất khẩu.