Four jailed after masquerading Vietnamese vessel as Malaysian for illegal fishing

The Ca Mau People’s Court on Monday sentenced Quach Thanh Tuan, 40, to seven years in prison; Nguyen Van Cong, 49, to six years; Nguyen Van Phu, 46, to five years; and Duong Hoang Giang, 55, to three years. They were convicted of organizing and brokering illegal immigration.

• Tòa án Nhân dân tỉnh Cà Mau vào thứ Hai đã tuyên án Quách Thanh Tuấn, 40 tuổi, 7 năm tù; Nguyễn Văn Công, 49 tuổi, 6 năm tù; Nguyễn Văn Phú, 46 tuổi, 5 năm tù; và Dương Hoàng Giang, 55 tuổi, 3 năm tù. Họ bị kết tội tổ chức và môi giới nhập cư trái phép.

The scheme began in early 2023 when Tuan contacted Salam, a Malaysian resident, to legitimize documents for his vessel, falsely identifying it as Malaysian. Salam charged VND380 million ($15,470) for the task, requiring Tuan to provide information about the ship and recruit five crew members with passports.

• Kế hoạch bắt đầu vào đầu năm 2023 khi Tuấn liên lạc với Salam, một cư dân Malaysia, để hợp pháp hóa giấy tờ cho tàu của mình, giả mạo rằng nó là tàu Malaysia. Salam đã tính phí 380 triệu đồng (15,470 USD) cho nhiệm vụ này, yêu cầu Tuấn cung cấp thông tin về tàu và tuyển dụng năm thuyền viên có hộ chiếu.

By June 2023, Salam had completed the documents, and Tuan received instructions on modifying the vessel to avoid detection by Malaysian authorities. Tuan then appointed Cong as the ship's captain and enlisted seven fishermen. Giang was hired to transport the vessel to Cong for VND10 million.

• Đến tháng 6 năm 2023, Salam đã hoàn thành giấy tờ, và Tuấn nhận được hướng dẫn về việc sửa đổi tàu để tránh bị phát hiện bởi các cơ quan chức năng Malaysia. Tuấn sau đó bổ nhiệm Công làm thuyền trưởng và tuyển dụng bảy ngư dân. Giang được thuê để vận chuyển tàu đến Công với giá 10 triệu đồng.

On Aug. 9, 2023, Tuan ordered Cong to gather three fishermen and sail toward Malaysian waters. Giang navigated the vessel to a location between Vietnam and Malaysia, where the crew repainted the ship and altered its registration number before docking at a Malaysian port to await Cong and additional fishermen.

• Ngày 9 tháng 8 năm 2023, Tuấn ra lệnh cho Công thu thập ba ngư dân và khởi hành hướng về vùng biển Malaysia. Giang điều khiển tàu đến một địa điểm giữa Việt Nam và Malaysia, nơi thuyền viên sơn lại tàu và thay đổi số đăng ký trước khi cập cảng Malaysia chờ Công và các ngư dân khác.

Two weeks later, Tuan escorted Cong and four fishermen to Tan Son Nhat Airport in HCMC, where they flew to Malaysia. Cong then used the disguised vessel for fishing, while Giang returned to Vietnam.

• Hai tuần sau, Tuấn hộ tống Công và bốn ngư dân đến sân bay Tân Sơn Nhất ở TP.HCM, nơi họ bay đến Malaysia. Công sau đó sử dụng tàu cải trang để đánh bắt cá, trong khi Giang trở về Việt Nam.

In December 2023, four of the fishermen stopped working and returned to Vietnam, prompting Tuan to ask Phu to recruit five more fishermen to travel illegally to Malaysia, offering each VND40 million. Over the following months, five more fishermen joined Tuan's crew.

• Vào tháng 12 năm 2023, bốn ngư dân ngừng làm việc và trở về Việt Nam, khiến Tuấn yêu cầu Phú tuyển dụng thêm năm ngư dân để đi trái phép đến Malaysia, mỗi người được trả 40 triệu đồng. Trong những tháng tiếp theo, năm ngư dân khác gia nhập đoàn của Tuấn.

On July 8, 2024, Vietnamese coast guards intercepted the vessel as it returned from Malaysian waters. Cong was on board as captain, along with 12 fishermen. The ship lacked a tracking device, and both the crew and vessel were detained. The case was subsequently handed over to Ca Mau police.

• Ngày 8 tháng 7 năm 2024, lực lượng bảo vệ bờ biển Việt Nam đã chặn tàu khi nó trở về từ vùng biển Malaysia. Công có mặt trên tàu với vai trò thuyền trưởng, cùng với 12 ngư dân. Tàu thiếu thiết bị theo dõi, và cả thuyền viên lẫn tàu đều bị giam giữ. Vụ việc sau đó được chuyển giao cho công an Cà Mau.

During their operations, the vessel had sold seafood in Malaysia 21 times, earning RM27,631 ($6,700), and in Vietnam four times, generating VND3 billion. Cong instructed his crew to frequently repaint the ship and change its registration number to avoid detection by Vietnamese authorities.

• Trong quá trình hoạt động, tàu đã bán hải sản ở Malaysia 21 lần, thu về 27,631 RM (6,700 USD), và ở Việt Nam 4 lần, thu về 3 tỷ đồng. Công hướng dẫn thuyền viên thường xuyên sơn lại tàu và thay đổi số đăng ký để tránh bị phát hiện bởi các cơ quan chức năng Việt Nam.