Former Barcelona coach on Lamine Yamal's rise to stardom, comparison to Messi

Coach Oscar Lopez (R) and Lamine Yamal during their time working together at Barcelona's La Masia. Photo by FC Barcelona

• Huấn luyện viên Oscar Lopez (phải) và Lamine Yamal trong thời gian làm việc cùng nhau tại học viện La Masia của Barcelona. Ảnh: FC Barcelona

Lopez, who spent years at Barcelona as a player and a coach until 2024, believes that talent reveals itself through attitude and the ability to break football's conventional logic, something both Messi and Yamal have.

• Lopez, người đã dành nhiều năm tại Barcelona với vai trò cầu thủ và huấn luyện viên cho đến năm 2024, tin rằng tài năng được thể hiện qua thái độ và khả năng phá vỡ logic thông thường của bóng đá, điều mà cả Messi và Yamal đều có.

"With Messi, you could see it from the age of 17: he always chose the option no one else thought of, and it was always the right choice. It's the same with Yamal," he told SPORT.

• "Với Messi, bạn có thể thấy điều đó từ khi anh ấy 17 tuổi: anh ấy luôn chọn lựa những phương án không ai nghĩ tới, và đó luôn là lựa chọn đúng. Yamal cũng vậy," ông nói với SPORT.

The making of Lamine Yamal

• Quá trình phát triển của Lamine Yamal

Lopez, who bridges two eras of Barca, has been a key figure in developing Yamal, the 18-year-old who aims to rewrite the order of European football.

• Lopez, người kết nối hai thời kỳ của Barca, đã là một nhân vật quan trọng trong việc phát triển Yamal, chàng trai 18 tuổi có mục tiêu viết lại trật tự của bóng đá châu Âu.

"At La Masia, we don't just train players; we nurture people," Lopez told El Pais. "Technique is perfected through repetition, but if a young player doesn't have emotional balance, the world of professional football can swallow him."

• "Tại La Masia, chúng tôi không chỉ huấn luyện cầu thủ; chúng tôi nuôi dưỡng con người," Lopez nói với El Pais. "Kỹ thuật được hoàn thiện qua sự lặp lại, nhưng nếu một cầu thủ trẻ không có sự cân bằng cảm xúc, thế giới bóng đá chuyên nghiệp có thể nuốt chửng anh ta."

Lopez vividly remembers when Yamal, at just 15, was promoted to his U19 team. In a match against CE Europa, Yamal, left on the bench during a tough game, came to Lopez afterward, asking what he had done wrong.

• Lopez nhớ rất rõ khi Yamal, mới 15 tuổi, được thăng lên đội U19 của ông. Trong một trận đấu với CE Europa, Yamal, bị để lại trên băng ghế dự bị trong một trận đấu khó khăn, đã đến gặp Lopez sau đó, hỏi rằng mình đã làm gì sai.

"No need to rush, you're only 15 years old. I promised you that you'd get your chance. Be patient," Lopez told Yamal.

• "Không cần vội, cậu mới chỉ 15 tuổi. Tôi hứa với cậu rằng cậu sẽ có cơ hội. Hãy kiên nhẫn," Lopez nói với Yamal.

In just a few months, Yamal played at the UEFA Youth League against opponents who are 4-5 years older than him. His defining moment came right after that, when the team were down 0-2 after the break. He suggested to Lopez that the team should attack more down the right flank, and it worked. Yamal scored two goals and provided an assist to turn the game around.

• Chỉ trong vài tháng, Yamal đã thi đấu tại UEFA Youth League đối đầu với những đối thủ lớn hơn mình 4-5 tuổi. Khoảnh khắc định hình của anh đến ngay sau đó, khi đội bị dẫn trước 0-2 sau giờ nghỉ. Anh gợi ý với Lopez rằng đội nên tấn công nhiều hơn bên cánh phải, và điều đó đã hiệu quả. Yamal ghi hai bàn và cung cấp một pha kiến tạo để lật ngược tình thế trận đấu.

Lopez, who worked at Barca's famous youth academy La Masia, notes that even geniuses like Yamal make mistakes. When Yamal, playing as a winger, left too much space on the flank and gave the opponent a chance to attack, Lopez showed him the replay and pointed out his error, but the young star did not feel frustrated about it.

• Lopez, người làm việc tại học viện trẻ nổi tiếng của Barca, La Masia, lưu ý rằng ngay cả những thiên tài như Yamal cũng phạm sai lầm. Khi Yamal, chơi ở vị trí tiền vệ cánh, để lại quá nhiều khoảng trống trên cánh và tạo điều kiện cho đối thủ tấn công, Lopez đã cho anh xem lại đoạn video và chỉ ra lỗi của anh, nhưng ngôi sao trẻ không cảm thấy thất vọng về điều đó.

"He has always been like that: ready to learn, curious and eager to improve," Lopez said. "I never have to scold him."

• "Anh ấy luôn như vậy: sẵn sàng học hỏi, tò mò và khao khát cải thiện," Lopez nói. "Tôi chưa bao giờ phải trách mắng anh ấy."

Yamal's discipline off the field is also commendable: "He was never late, never got fined. Always on time and tidy. I never had to warn him about his behavior," Lopez told Sky Sports.

• Kỷ luật của Yamal ngoài sân cỏ cũng đáng khen ngợi: "Anh ấy chưa bao giờ trễ, chưa bao giờ bị phạt. Luôn đúng giờ và gọn gàng. Tôi chưa bao giờ phải cảnh báo anh ấy về hành vi của mình," Lopez nói với Sky Sports.

Initially reserved and didn’t talk much in the dressing room, Yamal became more mature and turned into a quiet leader through his actions on the field.

• Ban đầu dè dặt và ít nói trong phòng thay đồ, Yamal trở nên trưởng thành hơn và trở thành một lãnh đạo thầm lặng thông qua hành động của mình trên sân.

"When his teammates saw him striving to improve, they also did the same," Lopez added.

• "Khi đồng đội thấy anh ấy cố gắng cải thiện, họ cũng làm theo," Lopez thêm vào.

He also believes Yamal’s future is set, as the captain of Barca and eventual winner of individual accolades.

• Ông cũng tin rằng tương lai của Yamal đã được định sẵn, như là đội trưởng của Barca và người chiến thắng các giải thưởng cá nhân.

"He has values, intelligence and love for the club. In Barcelona, the captaincy isn’t chosen by marketing; it’s earned in the dressing room. His teammates will recognize him as a leader and one day, I believe he will be captain. Ballon d'Or? It’s just a matter of time. If it’s not this year, then it will happen soon," Lopez said, before it was announced on Sept. 22 that Yamal came just behind Osbune Dambele, who won the 2025 Ballon d'Or.

• "Anh ấy có giá trị, trí tuệ và tình yêu dành cho câu lạc bộ. Tại Barcelona, chức đội trưởng không được chọn bởi tiếp thị; nó được kiếm được trong phòng thay đồ. Đồng đội sẽ nhận ra anh ấy là một lãnh đạo và một ngày nào đó, tôi tin rằng anh ấy sẽ là đội trưởng. Quả bóng vàng? Chỉ là vấn đề thời gian thôi. Nếu không phải năm nay, thì nó sẽ xảy ra sớm thôi," Lopez nói, trước khi có thông báo vào ngày 22 tháng 9 rằng Yamal chỉ đứng sau Osbune Dambele, người đã giành Quả bóng vàng 2025.

Comparison with Messi

• So sánh với Messi

Lopez, who witnessed Messi's rise to greatness and now Yamal, can't help but compare the two.

• Lopez, người đã chứng kiến sự vươn lên của Messi và bây giờ là Yamal, không thể không so sánh hai người.

"Messi has a special way of thinking," he told El Pais. "There are situations where 9 times out of 10 you have to handle them in the usual way, but Messi always chooses the other way, and he's always right. Yamal does the same. He looks at the game with a different logic. When others would make a pass, he dribbled past the opponent. And when he would make a pass, he looked for spaces no one else sees. You can't teach these things."

• "Messi có một cách suy nghĩ đặc biệt," ông nói với El Pais. "Có những tình huống mà 9 lần trong 10 bạn phải xử lý theo cách thông thường, nhưng Messi luôn chọn cách khác, và anh ấy luôn đúng. Yamal cũng vậy. Anh ấy nhìn vào trận đấu với một logic khác. Khi người khác sẽ chuyền bóng, anh ấy đi qua đối thủ. Và khi anh ấy sẽ chuyền bóng, anh ấy tìm kiếm những không gian mà không ai khác thấy. Bạn không thể dạy những điều này."

Lamine Yamal (C) was 12 year-old when he took this photo with Lionel Messi (L) and Luis Suarez. Photo by FC Barcelona

• Lamine Yamal (giữa) khi 12 tuổi chụp ảnh cùng Lionel Messi (trái) và Luis Suarez. Ảnh: FC Barcelona

However, Lopez also pointed out the difference between the two generations and highlighted a major challenge for Yamal, something Messi never faced during his youth: the pressure of social media.

• Tuy nhiên, Lopez cũng chỉ ra sự khác biệt giữa hai thế hệ và nhấn mạnh một thách thức lớn cho Yamal, điều mà Messi chưa bao giờ phải đối mặt trong thời trẻ: áp lực của mạng xã hội.

"Yamal's only downside compared to Messi is social media," he told El Pais.

• "Nhược điểm duy nhất của Yamal so với Messi là mạng xã hội," ông nói với El Pais.

"Messi was lucky to grow up without facing the daily pressure of social media. Nowadays, every move is posted and every mistake is dissected in front of the social media court. Because of this, the responsibility of coaches is greater. We need to protect and remind players that their love for football is the most important thing and the only motivation in this sport. If they lose that, they’ll lose everything."

• "Messi may mắn lớn lên mà không phải đối mặt với áp lực hàng ngày của mạng xã hội. Ngày nay, mỗi động thái đều được đăng tải và mỗi sai lầm đều bị phân tích trước tòa án mạng xã hội. Vì điều này, trách nhiệm của các huấn luyện viên càng lớn hơn. Chúng tôi cần bảo vệ và nhắc nhở các cầu thủ rằng tình yêu của họ đối với bóng đá là điều quan trọng nhất và là động lực duy nhất trong môn thể thao này. Nếu họ mất điều đó, họ sẽ mất tất cả."