Facebook scholarship scam tricks Vietnamese mother into sending $153,000

The victim, identified as Giang, was lured into the scheme after joining a Facebook group promoting educational opportunities for children, police said on Saturday.

• Nạn nhân, được xác định là chị Giang, đã bị dụ vào âm mưu sau khi tham gia một nhóm Facebook quảng bá các cơ hội giáo dục cho trẻ em, công an cho biết hôm thứ Bảy.

She was contacted by a person posing as an education consultant who introduced her to a supposed scholarship program called "Lighting Up Dreams."

• Chị được liên hệ bởi một người giả danh là tư vấn giáo dục, người đã giới thiệu cho chị một chương trình học bổng gọi là "Thắp Sáng Ước Mơ."

The scam quickly escalated. The so-called consultant persuaded Giang to move their conversation to Lotus Chat. She was then told she needed to pay a small VND639,000 ($25) "application review fee," a sum that was promised to be refunded immediately.

• Âm mưu nhanh chóng leo thang. Người tư vấn giả mạo thuyết phục chị Giang chuyển cuộc trò chuyện sang ứng dụng Lotus Chat. Sau đó, chị được yêu cầu trả một khoản "phí xét duyệt hồ sơ" nhỏ là 639.000 đồng (25 USD), một khoản tiền hứa hẹn sẽ được hoàn trả ngay lập tức.

However, that initial transfer was just the beginning.

• Tuy nhiên, khoản chuyển tiền ban đầu chỉ là sự khởi đầu.

Over the course of two days, Giang was instructed to make 18 additional payments, each allegedly required to fix issues like "incomplete procedures," "incorrect transfer content" or "missing documents." Each time, she was warned that any delay could cost her child the scholarship.

• Trong vòng hai ngày, chị Giang được yêu cầu thực hiện thêm 18 khoản thanh toán khác, mỗi lần đều được cho là cần thiết để khắc phục các vấn đề như "thủ tục chưa hoàn tất," "nội dung chuyển khoản sai" hoặc "thiếu tài liệu." Mỗi lần, chị được cảnh báo rằng bất kỳ sự chậm trễ nào cũng có thể khiến con chị mất học bổng.

Desperate not to jeopardize the opportunity, she transferred nearly VND4 billion to two accounts: one at Asia Commercial Bank (ACB) under Manh Vu Import-Export Equipment Trading and Services Co., Ltd., and another at BIDV under the name Nguyen Ngoc Tai. Eventually, the scammers cut off all contact.

• Trong trạng thái tuyệt vọng không muốn làm mất cơ hội cho con, chị đã chuyển gần 4 tỷ đồng vào hai tài khoản: một tại Ngân hàng Thương mại Cổ phần Á Châu (ACB) dưới tên Công ty TNHH Thương mại Thiết bị Xuất nhập khẩu Mạnh Vũ, và một tại BIDV dưới tên Nguyễn Ngọc Tài. Cuối cùng, những kẻ lừa đảo cắt đứt mọi liên lạc.

Only then did Giang realize she had been defrauded. She reported the case to local police, who have now launched an investigation.

• Chỉ khi đó chị Giang mới nhận ra mình đã bị lừa. Chị đã báo cáo vụ việc cho công an địa phương, hiện đang tiến hành điều tra.

Authorities say the incident is part of a disturbing trend of online scams targeting parents eager to secure extracurricular or educational programs for their children. These scams often pose as scholarship opportunities, using urgent messaging and obscure apps to pressure victims into repeated payments.

• Các nhà chức trách cho biết vụ việc là một phần của xu hướng đáng lo ngại về các vụ lừa đảo trực tuyến nhắm vào các bậc cha mẹ mong muốn đảm bảo các chương trình ngoại khóa hoặc giáo dục cho con cái họ. Những vụ lừa đảo này thường giả danh là cơ hội học bổng, sử dụng thông điệp khẩn cấp và các ứng dụng mờ ám để ép nạn nhân phải thanh toán nhiều lần.