Durian-like Chinese sweet potatoes win over Vietnamese buyers despite triple local price

"Durian sweet potatoes" have been widely sold on social media since July with sellers promoting their smooth texture and durian-like sweetness.

• "Khoai lang sầu riêng" đã được bán rộng rãi trên mạng xã hội từ tháng 7 với các người bán quảng cáo về kết cấu mịn màng và vị ngọt giống sầu riêng.

Hong Anh, the owner of a food store in HCMC’s District 12, said when her suppliers first told her about the product she was hesitant due to its very high price.

• Hồng Anh, chủ một cửa hàng thực phẩm ở quận 12, TP.HCM, cho biết khi các nhà cung cấp lần đầu tiên giới thiệu sản phẩm này, cô đã do dự vì giá quá cao.

But on trying it, she found it chewy, sweet and "melting" in the mouth, and decided to sell it.

• Nhưng sau khi thử, cô thấy nó dai, ngọt và "tan chảy" trong miệng, và quyết định bán nó.

"Within half a month I sold about 300 kilograms," she said. "Customers like them because the potatoes look attractive and are uniformly sized. Buyers are also curious due to their unusual name."

• "Trong nửa tháng tôi đã bán được khoảng 300 kg," cô nói. "Khách hàng thích chúng vì khoai lang trông hấp dẫn và có kích cỡ đồng đều. Người mua cũng tò mò vì tên gọi khác thường của chúng."

Chinese sweet potatoes sold online in Vietnam. Photo courtesy of sellers

• Khoai lang Trung Quốc được bán trực tuyến tại Việt Nam. Ảnh do người bán cung cấp

She now sells them at VND96,000 (US$3.64) per kilogram – double the price of the best domestic variety and three times that of regular sweet potatoes.

• Hiện cô bán chúng với giá 96.000 đồng (3,64 USD) mỗi kg – gấp đôi giá loại tốt nhất trong nước và gấp ba lần so với khoai lang thông thường.

In Vietnam, sweet potatoes are a common agricultural product, grown extensively in the Central Highlands and Mekong Delta. Last year their exports fetched nearly VND900 billion.

• Tại Việt Nam, khoai lang là một sản phẩm nông nghiệp phổ biến, được trồng rộng rãi ở Tây Nguyên và Đồng bằng sông Cửu Long. Năm ngoái, xuất khẩu của chúng đạt gần 900 tỷ đồng.

They sell for VND14,000-16,000 per kilogram at the farm gate and retail at VND25,000-50,000.

• Chúng được bán với giá 14.000-16.000 đồng mỗi kg tại cổng nông trại và bán lẻ với giá 25.000-50.000 đồng.

Sellers have been buying more of the Chinese variety as demand soars. To Khuyen, a wholesale distributor in Lao Cai Province on the China border, has imported thousands of boxes in just over a month.

• Người bán đã mua nhiều giống Trung Quốc hơn khi nhu cầu tăng cao. Tô Khuyên, một nhà phân phối bán buôn tại tỉnh Lào Cai gần biên giới Trung Quốc, đã nhập hàng ngàn thùng chỉ trong hơn một tháng.

She initially sold it at over VND100,000 per kilogram due to limited supply but has since lowered prices by 15%. "Since early July the sweet potatoes have been selling out. As soon as the trucks arrive, they are snapped up by wholesalers."

• Ban đầu cô bán với giá hơn 100.000 đồng mỗi kg do nguồn cung hạn chế nhưng sau đó đã giảm giá 15%. "Từ đầu tháng 7, khoai lang đã được bán hết. Ngay khi xe tải đến, chúng được các nhà bán buôn lấy ngay."

Besides the chewy and sweet flavor, the sweet potatoes also have thick skin, which is easy to peel, and are packaged in attractive cardboard boxes, making them appealing to customers. But they remain a niche product.

• Ngoài hương vị dai và ngọt, khoai lang còn có vỏ dày, dễ bóc, và được đóng gói trong các hộp giấy đẹp mắt, làm cho chúng hấp dẫn đối với khách hàng. Tuy nhiên, chúng vẫn là một sản phẩm ngách.

Representatives of the Thu Duc and Hoc Mon wholesale markets in HCMC said they have not seen them yet, and their markets only sell Vietnamese varieties.

• Đại diện các chợ đầu mối Thủ Đức và Hóc Môn tại TP.HCM cho biết họ chưa thấy sản phẩm này, và chợ của họ chỉ bán các loại khoai lang Việt Nam.

Consumers should be cautious with new products whose origins are unclear, some market sellers have warned.

• Người tiêu dùng nên cẩn trọng với các sản phẩm mới có nguồn gốc không rõ ràng, một số người bán tại chợ đã cảnh báo.

According to China’s Guangdong Provincial Information Portal, the sweet potato belongs to a variety called Xinxiang, or mini sweet potatoes, recognized since 2007, and are now widely grown in southern provinces such as Zhejiang and Guangdong. Traders pay farmers from CNY13-16 ($1.82-2.24) per kilogram.

• Theo Cổng thông tin tỉnh Quảng Đông, Trung Quốc, khoai lang thuộc loại gọi là Xinxiang, hay khoai lang mini, được công nhận từ năm 2007, và hiện được trồng rộng rãi tại các tỉnh phía nam như Chiết Giang và Quảng Đông. Các thương nhân trả nông dân từ 13-16 nhân dân tệ (1,82-2,24 USD) mỗi kg.