Durian farmers face losses even with prices doubling

The off-season, which runs from November to early next year, has begun in the Mekong Delta province of Tien Giang, but unlike usual, when merchants’ trucks flock to orchards to load durian, Cai Be district and Cai Lay town, the main producing areas, have been relatively quiet this year.

• Mùa trái vụ, từ tháng 11 đến đầu năm sau, đã bắt đầu tại tỉnh Tiền Giang ở Đồng bằng sông Cửu Long, nhưng không giống như mọi năm, khi các xe tải của thương lái đổ về vườn để chở sầu riêng, huyện Cái Bè và thị xã Cai Lậy, những khu vực sản xuất chính, năm nay lại khá yên ắng.

Off-season durians harvested in Cai Be district in the Mekong Delta province of Tien Giang. Photo by VnExpress/Hoang Nam

• Sầu riêng trái vụ thu hoạch tại huyện Cái Bè, tỉnh Tiền Giang. Ảnh: VnExpress/Hoàng Nam

Nguyen Van Dang, 50, who owns a 1.2-hectare durian farm in Cai Be, said many farmers have shifted their focus to the off-season harvest as prices are usually much higher then due to the reduced supply.

• Nguyễn Văn Đăng, 50 tuổi, chủ một trang trại sầu riêng rộng 1,2 hecta tại Cái Bè, cho biết nhiều nông dân đã chuyển hướng sang thu hoạch trái vụ vì giá thường cao hơn nhiều do nguồn cung giảm.

Now the highest grade of durians is fetching VND200,000 (US$7.9) per kilogram, twice the usual price, he said.

• Hiện nay, loại sầu riêng cao cấp nhất có giá VND200,000 (7,9 USD) mỗi kg, gấp đôi giá thông thường, ông nói.

Farmers in Tien Giang, including himself, started nurturing their trees in April-June for the off harvest, but as the trees began to blossom, the weather changed for the worse.

• Nông dân ở Tiền Giang, bao gồm cả ông, bắt đầu chăm sóc cây của mình từ tháng 4-6 để chuẩn bị cho vụ thu hoạch trái vụ, nhưng khi cây bắt đầu nở hoa, thời tiết đã thay đổi xấu đi.

"Within two nights all the flowers fell off. I estimate my loss at around VND200 million," he lamented, adding that durian farmers have never had such a bad year.

• "Chỉ trong hai đêm, tất cả hoa đều rụng. Tôi ước tính mình mất khoảng 200 triệu đồng," ông than thở, cho biết rằng nông dân trồng sầu riêng chưa bao giờ trải qua một năm tồi tệ như vậy.

Luong Van Han, a farmer in Cai Lay, said few orchards in his area have flowered.

• Lương Văn Hân, một nông dân ở Cai Lậy, cho biết ít vườn trong khu vực của ông đã nở hoa.

"My 2,000-square-meter (0.2-hectare) orchard has over 30 durian trees. Last year I managed to harvest three tons of fruits in the off-season, but I have only gotten a few hundred kilograms this year."

• "Vườn của tôi rộng 2.000 mét vuông (0,2 hecta) có hơn 30 cây sầu riêng. Năm ngoái, tôi thu hoạch được ba tấn trái cây trong mùa trái vụ, nhưng năm nay tôi chỉ thu được vài trăm kg."

According to locals, it takes five years for durian trees to mature and bear fruit, and the initial investment required is around VND2 billion per hectare.

• Theo người dân địa phương, phải mất năm năm để cây sầu riêng trưởng thành và đậu quả, và đầu tư ban đầu cần khoảng 2 tỷ đồng mỗi hecta.

Durians being loaded onto a truck in Cai Be district in the Mekong Delta province of Tien Giang, Nov. 11, 2024. Photo by VnExpress/Hoang Nam

• Sầu riêng được chất lên xe tải tại huyện Cái Bè, tỉnh Tiền Giang, ngày 11 tháng 11 năm 2024. Ảnh: VnExpress/Hoàng Nam

Dang has decided to prepare his trees for the main season starting next April though many others continue to treat theirs in the hope they will yield fruits by the start of next year.

• Ông Đăng đã quyết định chuẩn bị cây cho vụ chính bắt đầu từ tháng 4 năm sau mặc dù nhiều người khác vẫn tiếp tục chăm sóc với hy vọng chúng sẽ đậu quả vào đầu năm tới.

The Cai Be Department of Agriculture and Rural Development said in the district 2,400 ha of durian are harvested in the off-season, but this year only 30% have produced fruits.

• Phòng Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn huyện Cái Bè cho biết trong huyện có 2.400 ha sầu riêng được thu hoạch trái vụ, nhưng năm nay chỉ có 30% đã đậu quả.

Vo Van Men of the Tien Giang Department of Cultivation and Plant Protection said local farmers are experienced in tending durian trees, and so only the extreme weather, alternating between prolonged rains and intense heat, is to blame for the poor harvest.

• Ông Võ Văn Mên của Sở Trồng trọt và Bảo vệ thực vật Tiền Giang cho biết nông dân địa phương có kinh nghiệm trong việc chăm sóc cây sầu riêng, vì vậy chỉ có thời tiết khắc nghiệt, luân phiên giữa những cơn mưa kéo dài và nhiệt độ cao, là nguyên nhân gây ra vụ thu hoạch kém.

Off-season durians in Pham Minh Tung's orchard in Tien Giang province's Cai Be district. Photo by VnExpress/Hoang Nam

• Sầu riêng trái vụ trong vườn của Phạm Minh Tùng ở huyện Cái Bè, tỉnh Tiền Giang. Ảnh: VnExpress/Hoàng Nam

Pham Minh Tung, 20, of Cai Be, one of the few farmers to have a successful harvest, said growers should allow their trees to grow healthy shoots before trying to get them to flower.

• Phạm Minh Tùng, 20 tuổi, ở Cái Bè, một trong những nông dân ít ỏi có vụ thu hoạch thành công, cho biết người trồng nên để cây ra chồi khỏe trước khi cố gắng làm cho chúng ra hoa.

"During rainy days it is necessary to closely monitor your orchard. Should flowers start to drop, farmers must treat their trees appropriately within a few hours.

• "Trong những ngày mưa, cần theo dõi sát sao vườn của bạn. Nếu hoa bắt đầu rụng, nông dân phải xử lý cây của mình trong vòng vài giờ.

"After this golden window it will be very difficult to save the trees."

• "Sau khoảng thời gian vàng này, sẽ rất khó để cứu cây."

As of early 2024 the Mekong Delta had 33,000 ha of durian that produce an estimated 330,000 tons of fruit a year.

• Tính đến đầu năm 2024, Đồng bằng sông Cửu Long có 33.000 ha sầu riêng, sản xuất ước tính 330.000 tấn trái cây mỗi năm.

Tien Giang alone accounts for 21,000 ha, while Can Tho City and Dong Thap and Ben Tre provinces each have around 2,000 ha.

• Riêng Tiền Giang chiếm 21.000 ha, trong khi thành phố Cần Thơ và các tỉnh Đồng Tháp và Bến Tre mỗi nơi có khoảng 2.000 ha.