Drug pushers escape death by skin of teeth as law changes on day of conviction

Le Nguyen Anh Tuan, 47, Tran Minh Phu, 48, Kieu Duc Hung, 44, and Ha Thi Kim Tham, 37, Tuan's girlfriend, were convicted of drug smuggling Tuesday.

• Lê Nguyễn Anh Tuấn, 47 tuổi, Trần Minh Phú, 48 tuổi, Kiều Đức Hùng, 44 tuổi và Hà Thị Kim Thắm, 37 tuổi, bạn gái của Tuấn, bị kết án buôn lậu ma túy vào thứ Ba.

Hung was sentenced to an additional six years in prison for illegal drug possession, meaning he will ultimately serve a life sentence.

• Hùng bị tuyên thêm sáu năm tù về tội tàng trữ ma túy trái phép, nghĩa là cuối cùng hắn sẽ phải chịu án tù chung thân.

(From L) Defendants Kieu Duc Hung, Tran Minh Phu and Le Nguyen Anh Tuan at a court in HCMC, July 1, 2025. Photo by VnExpress/Hai Duyen

• (Từ trái sang) Các bị cáo Kiều Đức Hùng, Trần Minh Phú và Lê Nguyễn Anh Tuấn tại tòa án TP.HCM, ngày 1 tháng 7 năm 2025. Ảnh: VnExpress/Hải Duyên

Le Thi Tuyet Nhi, 31, was the fifth person to be sentenced to life, while Vo Nguyen Thuy Vy, 20, Tuan's half-sister, got 20 years for illegal drug trafficking. Vy was considered a minor accomplice, and her punishment was reduced based on several mitigating factors.

• Lê Thị Tuyết Nhi, 31 tuổi, là người thứ năm bị tuyên án tù chung thân, trong khi Võ Nguyễn Thụy Vy, 20 tuổi, em cùng cha khác mẹ của Tuấn, nhận 20 năm tù vì buôn bán ma túy trái phép. Vy được coi là đồng phạm nhỏ lẻ và hình phạt của cô được giảm nhẹ dựa trên nhiều yếu tố giảm nhẹ.

The National Assembly on Tuesday passed amendments to the Penal Code, which include removal of the death penalty for eight offenses and replacing it with life imprisonment, that took effect Tuesday.

• Quốc hội vào thứ Ba đã thông qua các sửa đổi Bộ luật Hình sự, bao gồm việc loại bỏ án tử hình đối với tám tội danh và thay thế bằng án tù chung thân, có hiệu lực từ thứ Ba.

The court said in this case the defendants carried out their crimes using sophisticated methods, including foreign social media applications and intermediaries for communication.

• Tòa án cho biết trong vụ này, các bị cáo đã thực hiện tội phạm bằng các phương pháp tinh vi, bao gồm sử dụng các ứng dụng mạng xã hội nước ngoài và trung gian để liên lạc.

In late 2022 Tuan visited his wife Le Thi Thanh Binh, 45, who was serving a life sentence in Thu Duc City.

• Cuối năm 2022, Tuấn đến thăm vợ là Lê Thị Thanh Bình, 45 tuổi, người đang chịu án tù chung thân tại TP. Thủ Đức.

During that visit she introduced him to another inmate named Lan.

• Trong chuyến thăm đó, cô giới thiệu anh với một tù nhân khác tên là Lan.

Lan, aware Tuan was struggling financially, suggested he should join a drug trafficking ring.

• Biết Tuấn đang gặp khó khăn về tài chính, Lan đề nghị anh tham gia vào một đường dây buôn bán ma túy.

He agreed and gave her his contact number.

• Tuấn đồng ý và cho cô số liên lạc của mình.

In February 2023 a woman whose identity remains unknown contacted Tuan, said she was "Lan's niece" and asked if he could "accept a gift."

• Tháng 2 năm 2023, một người phụ nữ danh tính chưa được xác định đã liên hệ với Tuấn, nói rằng cô là "cháu của Lan" và hỏi liệu anh có thể "nhận một món quà."

Tuan understood that the "gift" referred to drugs and agreed.

• Tuấn hiểu rằng "món quà" ám chỉ ma túy và đồng ý.

(From L) Defendants Ha Thi Kim Tham, Le Thi Tuyet Nhi and Vo Nguyen Thuy Vy at a court in HCMC, July 1, 2025. Photo by VnExpress/Hai Duyen

• (Từ trái sang) Các bị cáo Hà Thị Kim Thắm, Lê Thị Tuyết Nhi và Võ Nguyễn Thụy Vy tại tòa án TP.HCM, ngày 1 tháng 7 năm 2025. Ảnh: VnExpress/Hải Duyên

She later instructed Tuan to meet one of her subordinates and receive an old iPhone with a pre-installed Signal app for communication.

• Sau đó, cô chỉ đạo Tuấn gặp một thuộc hạ của mình và nhận một chiếc iPhone cũ có cài sẵn ứng dụng Signal để liên lạc.

Using various aliases, including "Milk Milk," this woman continued to order Tuan to receive and distribute drugs.

• Sử dụng nhiều bí danh, bao gồm "Milk Milk," người phụ nữ này tiếp tục ra lệnh cho Tuấn nhận và phân phối ma túy.

"Fruit" and "shrimp" were used as code words for drug transactions. For each successful delivery, Tuan was paid in cash.

• "Trái cây" và "tôm" được sử dụng làm mật mã cho các giao dịch ma túy. Mỗi lần giao hàng thành công, Tuấn được trả tiền mặt.

In July 2023 Milk Milk tasked Tuan with recruiting new members, which led to the involvement of Phu, a former inmate Tuan had known in prison. Tuan had served time for robbery, theft and drug trafficking.

• Tháng 7 năm 2023, Milk Milk giao nhiệm vụ cho Tuấn tuyển thêm thành viên mới, dẫn đến sự tham gia của Phú, một cựu tù mà Tuấn đã quen trong tù. Tuấn đã từng thụ án vì tội cướp, trộm cắp và buôn bán ma túy.

The police found Tuan repeatedly delivering drugs to a woman named Nguyen Thi Thu Hien, who has not yet been arrested.

• Cảnh sát phát hiện Tuấn nhiều lần giao ma túy cho một người phụ nữ tên Nguyễn Thị Thu Hiền, người chưa bị bắt.

Hien hired Nhi to store the drugs, paying her VND5 million (US$190) each time.

• Hiền thuê Nhi lưu trữ ma túy, trả cô 5 triệu đồng (190 USD) mỗi lần.

Nhi in turn persuaded Vy to hide the drugs in her house, paying her VND500,000 each time.

• Nhi ngược lại thuyết phục Vy cất giấu ma túy trong nhà mình, trả cô 500.000 đồng mỗi lần.

In October 2023 Tuan took two packages of drugs to the residence of his girlfriend Tham, claiming he was moving and need a place to store his belongings.

• Tháng 10 năm 2023, Tuấn mang hai gói ma túy đến nhà bạn gái Thắm, nói rằng anh đang chuyển nhà và cần nơi để cất đồ đạc.

Later he informed her they contained narcotics, and she told him to take them elsewhere.

• Sau đó, anh thông báo với cô rằng chúng chứa ma túy và cô bảo anh mang đi nơi khác.

A few days later, while waiting to deliver some drugs as instructed by Milk Milk, Tuan told Tham to take one of the packages weighing five kilograms to a street corner and hand it over to Hung, who was caught by the police soon afterwards.

• Vài ngày sau, khi đang chờ giao một số ma túy theo chỉ đạo của Milk Milk, Tuấn bảo Thắm mang một trong những gói nặng năm kilogram đến góc phố và giao cho Hùng, người bị cảnh sát bắt ngay sau đó.

They then searched Tham's house and found 105 kg of methamphetamine and heroin.

• Họ sau đó lục soát nhà Thắm và tìm thấy 105 kg ma túy đá và heroin.

Further investigations led authorities to seize 1.3 kg of drugs form Tuan's home and five kilograms from Vy's.

• Các cuộc điều tra thêm dẫn đến việc cơ quan chức năng thu giữ 1,3 kg ma túy từ nhà của Tuấn và năm kilogram từ Vy.

Nhi was found to have stored and sold over seven kilograms of drugs.

• Nhi bị phát hiện đã lưu trữ và bán hơn bảy kilogram ma túy.