Dream of first Vietnamese woman flying solo around the world ends in fatal US plane crash

The 44-year-old Vietnamese-American woman achieved her dream, but her life was cruelly cut short on July 30 when her plane crashed in Indiana, the U.S., minutes after takeoff.

• Người phụ nữ Việt Nam - Mỹ 44 tuổi đã thực hiện được giấc mơ của mình, nhưng cuộc đời của cô đã bị cắt ngắn tàn nhẫn vào ngày 30 tháng 7 khi máy bay của cô rơi tại Indiana, Mỹ, chỉ vài phút sau khi cất cánh.

She was flying her second solo journey around the world, the Indianapolis-based IndyStar newspaper reported.

• Cô đang thực hiện chuyến bay một mình vòng quanh thế giới lần thứ hai, theo báo IndyStar ở Indianapolis.

Thu was born in 1981 in Tuy Hoa town. In 1993 she moved to the United States with her family. At 16 she told her father about her dream of becoming a pilot and was met with disapproval: He hoped she would attend medical school instead of joining the Air Force Academy. But she was determined to take to the skies, starting with her education.

• Thư sinh năm 1981 tại thị trấn Tuy Hòa. Năm 1993, cô chuyển đến Mỹ cùng gia đình. Lúc 16 tuổi, cô đã nói với cha về ước mơ trở thành phi công và bị phản đối: Ông hy vọng cô sẽ học trường y thay vì gia nhập Học viện Không quân. Nhưng cô quyết tâm bay lên bầu trời, bắt đầu từ việc học hành.

Thu focused on math, believing it was her duty to succeed and make her parents proud. She graduated top of her class of 1,500 students and earned a full scholarship to study mathematics at Purdue University.

• Thư tập trung vào toán học, tin rằng đó là trách nhiệm của mình để thành công và làm cha mẹ tự hào. Cô tốt nghiệp đứng đầu lớp với 1.500 học sinh và giành học bổng toàn phần để học toán tại Đại học Purdue.

In college she earned six dollars an hour working as a tutor. She took out student loans, and at times slept in her car to afford her flight training. Her family was struggling financially and she had no sponsor.

• Trong thời gian học đại học, cô kiếm được sáu đô la một giờ làm gia sư. Cô vay tiền sinh viên và đôi lúc phải ngủ trong xe để có tiền học bay. Gia đình cô gặp khó khăn về tài chính và cô không có nhà tài trợ.

Nguyen Anh Thu, the first Vietnamese female pilot to fly solo around the world. Photo by courtesy of Facebook/Anh Thu

• Nguyễn Anh Thư, nữ phi công Việt Nam đầu tiên bay một mình vòng quanh thế giới. Ảnh do Facebook/Anh Thư cung cấp

"I had to tutor math for 20 hours just to afford one hour of flight lessons," she told VnExpress in 2019, after her first solo flight.

• "Tôi phải dạy kèm toán 20 giờ chỉ để có đủ tiền cho một giờ học bay," cô nói với VnExpress năm 2019, sau chuyến bay một mình đầu tiên.

"To earn a pilot certificate, you need at least 60 hours of training."

• "Để có được giấy phép phi công, bạn cần ít nhất 60 giờ huấn luyện."

Despite working every spare moment, she graduated among the top 10 students in her class. She went on to get a master’s degree in aerospace engineering from Purdue, and later completed a PhD in the subject at the Georgia Institute of Technology.

• Dù làm việc mọi lúc rảnh rỗi, cô vẫn tốt nghiệp trong top 10 học sinh đứng đầu lớp. Cô tiếp tục lấy bằng thạc sĩ về kỹ thuật hàng không vũ trụ từ Purdue, và sau đó hoàn thành Tiến sĩ về chuyên ngành này tại Viện Công nghệ Georgia.

"My chest swelled up with emotions, I felt like I had conquered the sky." The solo trip earned her a private pilot’s license after years of training, often interrupted by limited funds.

• "Ngực tôi tràn ngập cảm xúc, tôi cảm thấy như đã chinh phục được bầu trời." Chuyến bay một mình giúp cô có được giấy phép phi công tư nhân sau nhiều năm huấn luyện, thường xuyên bị gián đoạn bởi thiếu kinh phí.

Footage Thu filmed from inside the cockpit before the crash. Video by courtesy of Facebook/Anh Thu

• Đoạn phim Thư quay từ trong buồng lái trước khi tai nạn xảy ra. Video do Facebook/Anh Thư cung cấp

In 2017 she was named Outstanding Flight Instructor by the Aircraft Owners and Pilots Association, a U.S. organization supporting general aviation pilots, after training hundreds of pilots. She also worked as a commercial pilot, flying Boeing 767s for a major airline and logging over 4,000 flight hours.

• Năm 2017, cô được Hiệp hội Chủ sở hữu và Phi công Máy bay, một tổ chức hỗ trợ các phi công hàng không dân dụng ở Mỹ, vinh danh là Huấn luyện viên Bay Xuất sắc sau khi đào tạo hàng trăm phi công. Cô cũng làm phi công thương mại, bay các máy bay Boeing 767 cho một hãng hàng không lớn và ghi nhận hơn 4.000 giờ bay.

In 2018 she founded the nonprofit Asian Women in Aerospace and Aviation in the hope of inspiring the next generation. "As an Asian woman, I had to overcome hardships and always wanted to give back and inspire others," she said.

• Năm 2018, cô thành lập tổ chức phi lợi nhuận Phụ nữ Châu Á trong Hàng không Vũ trụ và Hàng không với hy vọng truyền cảm hứng cho thế hệ tiếp theo. "Là một phụ nữ châu Á, tôi đã phải vượt qua nhiều khó khăn và luôn muốn đóng góp lại và truyền cảm hứng cho người khác," cô nói.

In 2024 Thu became the 10th woman, and the first Vietnamese, to fly solo around the world in a single-engine aircraft. She flew to four continents and visited 25 countries and territories.

• Năm 2024, Thư trở thành người phụ nữ thứ 10, và là người Việt Nam đầu tiên, bay một mình vòng quanh thế giới trên một chiếc máy bay một động cơ. Cô đã bay qua bốn châu lục và thăm 25 quốc gia và vùng lãnh thổ.

The flight in late July was her attempt to re-create her historic solo flight, news station WSVN reported.

• Chuyến bay vào cuối tháng 7 là nỗ lực của cô để tái tạo lại chuyến bay lịch sử một mình, theo đài WSVN đưa tin.

Before taking off from Indiana she posted a video from the cockpit, saying: "This is not just a flight. This is a mission to inspire the next generation of Asian female pilots and aerospace engineers."

• Trước khi cất cánh từ Indiana, cô đã đăng một video từ buồng lái, nói: "Đây không chỉ là một chuyến bay. Đây là một sứ mệnh để truyền cảm hứng cho thế hệ tiếp theo của các nữ phi công và kỹ sư hàng không vũ trụ châu Á."

Following the accident AWAA released a statement honoring its founder as an inspirational pilot who "lived with boldness, curiosity, and drive." It said it would carry on her dream by supporting young women in pursuing their passions and establishing a scholarship in her name.

• Sau vụ tai nạn, AWAA đã phát hành một tuyên bố tôn vinh nhà sáng lập của mình là một phi công truyền cảm hứng, người đã "sống với sự táo bạo, tò mò và quyết tâm." Họ cho biết sẽ tiếp tục giấc mơ của cô bằng cách hỗ trợ các cô gái trẻ theo đuổi đam mê của họ và thành lập một học bổng mang tên cô.