Doctors concerned as patients bet their life on TikTok 'clinic'

Diagnosed with liver cancer in early 2025, the patient's doctor had recommended medical treatment combined with palliative care, given the poor prognosis. However, his family declined the advice and opted instead for a treatment advertised on social media.

• Được chẩn đoán mắc ung thư gan vào đầu năm 2025, bác sĩ của bệnh nhân đã khuyến nghị điều trị y tế kết hợp với chăm sóc giảm nhẹ, do tiên lượng xấu. Tuy nhiên, gia đình anh ta đã từ chối lời khuyên và thay vào đó chọn một phương pháp điều trị được quảng cáo trên mạng xã hội.

The advertisement, on TikTok, promised "a medicine that can destroy tumors and prolong life" at a cost of several tens of millions of dong (VND10 million = US$388). Two weeks into this "treatment," the man was hospitalized with severe liver failure, and all efforts to save him failed.

• Quảng cáo trên TikTok hứa hẹn "một loại thuốc có thể tiêu diệt khối u và kéo dài tuổi thọ" với chi phí vài chục triệu đồng (10 triệu VND = 388 USD). Hai tuần sau khi bắt đầu "điều trị" này, người đàn ông đã được nhập viện với tình trạng suy gan nghiêm trọng, và tất cả nỗ lực cứu anh ta đều thất bại.

"This is an unfortunate case because you bet your health on unverified medical advertisements, and then the disease progresses severely, with no treatment options left," Dr. Ngo Van Ty of the Hanoi Medical University Hospital's oncology center says.

• "Đây là một trường hợp đáng tiếc vì bạn đã đặt cược sức khỏe của mình vào các quảng cáo y tế chưa được xác minh, và sau đó bệnh tiến triển nghiêm trọng, không còn phương pháp điều trị nào nữa," bác sĩ Ngô Văn Tý, Trung tâm ung bướu Bệnh viện Đại học Y Hà Nội, nói.

"I was truly heartbroken at seeing the sorrow of the patient's relatives. But this is an inevitable outcome when the patient turns himself into a victim of baseless promises."

• "Tôi thực sự đau lòng khi nhìn thấy sự đau khổ của người thân bệnh nhân. Nhưng đây là kết quả không thể tránh khỏi khi bệnh nhân tự biến mình thành nạn nhân của những lời hứa vô căn cứ."

Dr. Ngo Van Ty (R) treats a patient. Photo courtesy of the doctor

• Bác sĩ Ngô Văn Tý (phải) điều trị cho một bệnh nhân. Ảnh được cung cấp bởi bác sĩ.

According to doctors, this is not an isolated incident. They have seen numerous other cancer patients return to the hospital, often when it is too late, after falling prey to misleading medical claims on social media.

• Theo các bác sĩ, đây không phải là trường hợp cá biệt. Họ đã chứng kiến nhiều bệnh nhân ung thư khác quay lại bệnh viện, thường là khi đã quá muộn, sau khi trở thành nạn nhân của các tuyên bố y tế sai lệch trên mạng xã hội.

In one case, a 40-year-old woman with breast cancer stopped her prescribed treatment and followed a regimen she discovered online, drinking papaya leaf juice and asparagus juice to "naturally reduce tumors."

• Trong một trường hợp, một phụ nữ 40 tuổi bị ung thư vú đã ngừng điều trị theo đơn và tuân theo một chế độ mà cô phát hiện trên mạng, uống nước ép lá đu đủ và nước ép măng tây để "tự nhiên giảm khối u."

Two months later, when her tumor ruptured and the pain became unbearable, she returned to the hospital. But at that stage all doctors could do was provide palliative care, helping her endure her final days with less pain.

• Hai tháng sau, khi khối u của cô bị vỡ và cơn đau trở nên không thể chịu nổi, cô quay lại bệnh viện. Nhưng lúc đó tất cả những gì các bác sĩ có thể làm là chăm sóc giảm nhẹ, giúp cô chịu đựng những ngày cuối đời với ít đau đớn hơn.

A 47-year-old man with late-stage stomach cancer refused chemotherapy recommended by doctors at K Hospital. Instead, he turned to an online-promoted alkaline water therapy, hoping it would improve his resistance, detoxify his body and shrink his tumor.

• Một người đàn ông 47 tuổi bị ung thư dạ dày giai đoạn cuối đã từ chối hóa trị do bác sĩ tại Bệnh viện K khuyến nghị. Thay vào đó, anh ta chuyển sang liệu pháp nước kiềm được quảng cáo trực tuyến, hy vọng nó sẽ cải thiện sức đề kháng, giải độc cơ thể và thu nhỏ khối u.

Within three weeks he deteriorated badly and died.

• Trong vòng ba tuần, anh ta suy sụp nghiêm trọng và qua đời.

Dr. Ha Hai Nam, deputy head of the department of abdominal surgery 1, K Hospital, says: "This is the patient’s choice and faith. It is very difficult to convince them if they don’t trust their doctor from the beginning."

• Bác sĩ Hà Hải Nam, phó trưởng khoa phẫu thuật bụng 1, Bệnh viện K, nói: "Đây là sự lựa chọn và niềm tin của bệnh nhân. Rất khó để thuyết phục họ nếu họ không tin tưởng bác sĩ từ đầu."

Cancer is a growing health challenge in Vietnam, with more than 300,000 people currently living with the disease.

• Ung thư là một thách thức sức khỏe ngày càng tăng ở Việt Nam, với hơn 300.000 người hiện đang sống với bệnh này.

The number of cases has been increasing steadily: There were 182,000 in 2020 with 122,690 of the patients dying.

• Số ca mắc đã tăng đều đặn: Có 182.000 ca vào năm 2020 với 122.690 bệnh nhân tử vong.

The three most common cancers—lung, liver and stomach—have among the highest mortality rates.

• Ba loại ung thư phổ biến nhất—phổi, gan và dạ dày—có tỷ lệ tử vong cao nhất.

On being diagnosed with cancer, many patients or their families turn to "miracle" treatments they find online, fueled by a combination of fear, despair and misinformation.

• Khi được chẩn đoán mắc ung thư, nhiều bệnh nhân hoặc gia đình của họ tìm đến các phương pháp điều trị "kỳ diệu" mà họ tìm thấy trên mạng, bị thúc đẩy bởi sự kết hợp của nỗi sợ hãi, tuyệt vọng và thông tin sai lệch.

Concerns about chemotherapy’s side effects, fears of tumors spreading during surgery and blind trust in unscientific claims often lead patients away from evidence-based medical care.

• Những lo ngại về tác dụng phụ của hóa trị, nỗi sợ khối u lan rộng trong quá trình phẫu thuật và niềm tin mù quáng vào các tuyên bố phi khoa học thường dẫn bệnh nhân xa rời các phương pháp điều trị dựa trên bằng chứng.

There is no credible medical research supporting the idea that herbal remedies, macrobiotic diets or alkaline foods can cure cancer, doctors say.

• Không có nghiên cứu y khoa đáng tin cậy nào hỗ trợ ý tưởng rằng các biện pháp thảo dược, chế độ ăn thực dưỡng hoặc thực phẩm kiềm có thể chữa ung thư, các bác sĩ cho biết.

Yet social media, particularly TikTok, has become a fertile ground for unlicensed practitioners to exploit patients’ vulnerabilities.

• Tuy nhiên, mạng xã hội, đặc biệt là TikTok, đã trở thành mảnh đất màu mỡ cho những người hành nghề không có giấy phép lợi dụng sự dễ bị tổn thương của bệnh nhân.

In short videos, these "online quacks" often wear white coats to appear credible as they promote unproven methods like fasting or consuming blood-alkalinizing foods to dissolve tumors.

• Trong các video ngắn, những "lang băm trực tuyến" này thường mặc áo blouse trắng để trông có vẻ đáng tin cậy khi họ quảng cáo các phương pháp chưa được chứng minh như nhịn ăn hoặc tiêu thụ thực phẩm kiềm hóa máu để tan khối u.

These videos often get thousands of views and shares, enticing patients to abandon standard treatments in favor of sham remedies that jeopardize their lives.

• Những video này thường nhận được hàng ngàn lượt xem và chia sẻ, dụ dỗ bệnh nhân từ bỏ các phương pháp điều trị tiêu chuẩn để ủng hộ các biện pháp giả mạo, gây nguy hiểm cho cuộc sống của họ.

While there are no official statistics on how many patients have fallen victim to TikTok-promoted "cures," cancer hospitals report a troubling rise in their incidence.

• Mặc dù không có số liệu chính thức về số lượng bệnh nhân đã trở thành nạn nhân của các "phương pháp chữa bệnh" được quảng cáo trên TikTok, các bệnh viện ung thư báo cáo sự gia tăng đáng lo ngại trong các trường hợp này.

"Most patients only come back to doctors for help when they are past the treatment stage, at the cost of their lives," Ty says.

• "Hầu hết bệnh nhân chỉ quay lại nhờ bác sĩ giúp đỡ khi họ đã qua giai đoạn điều trị, với cái giá là mạng sống của họ," Tý nói.

Medical professionals point out that modern medicine offers hope for millions of cancer patients worldwide.

• Các chuyên gia y tế chỉ ra rằng y học hiện đại mang lại hy vọng cho hàng triệu bệnh nhân ung thư trên khắp thế giới.

Data from the U.S. National Cancer Institute shows cancer mortality rates have decreased by nearly 30% since 1991 thanks to advancements in treatment and early screening.

• Dữ liệu từ Viện Ung thư Quốc gia Hoa Kỳ cho thấy tỷ lệ tử vong do ung thư đã giảm gần 30% kể từ năm 1991 nhờ các tiến bộ trong điều trị và sàng lọc sớm.

In Vietnam, early detection and proper treatment have led to cure rates exceeding 90% for thyroid, breast, prostate, and colon cancers.

• Tại Việt Nam, phát hiện sớm và điều trị đúng cách đã dẫn đến tỷ lệ chữa khỏi vượt quá 90% cho các loại ung thư tuyến giáp, vú, tuyến tiền liệt và đại tràng.

"Cancer detected early can be completely cured," Ty stresses.

• "Ung thư được phát hiện sớm có thể hoàn toàn chữa khỏi," Tý nhấn mạnh.

He urges patients to remain clear-headed, trust their doctors and adhere to established treatment protocols.

• Ông kêu gọi bệnh nhân giữ đầu óc tỉnh táo, tin tưởng bác sĩ và tuân thủ các phác đồ điều trị đã được thiết lập.

Families should remain calm and consult with medical professionals to ensure their loved ones receive the best care available, he adds.

• Các gia đình nên giữ bình tĩnh và tham khảo ý kiến ​​các chuyên gia y tế để đảm bảo người thân của họ nhận được sự chăm sóc tốt nhất có thể, ông nói thêm.