‘Curse of 35’ hits Vietnamese IT employees approaching middle age

"I thought my job was secure because I had been through so much with the company," said the 37-year-old.

• "Tôi nghĩ rằng công việc của mình an toàn vì tôi đã trải qua rất nhiều cùng với công ty," người đàn ông 37 tuổi này nói.

Hoang was once offered a manager position at the firm, but he was required to improve his English and secure some management certificates.

• Hoàng từng được đề nghị một vị trí quản lý tại công ty, nhưng anh được yêu cầu cải thiện tiếng Anh và đạt được một số chứng chỉ quản lý.

He turned down the offer, thinking that he would be fine as an employee. But the layoff hit him out of nowhere. "I was shocked, but I thought that I would find a new job soon, given my experience and expertise."

• Anh đã từ chối lời đề nghị, nghĩ rằng anh sẽ ổn khi là một nhân viên. Nhưng việc sa thải đã xảy đến bất ngờ. "Tôi đã sốc, nhưng tôi nghĩ rằng mình sẽ sớm tìm được công việc mới, với kinh nghiệm và chuyên môn của mình."

Hoang soon learned that he was being too optimistic. Five companies either rejected or ignored his offer to work for them for the same salary at the old firm.

• Hoàng sớm nhận ra rằng mình đã quá lạc quan. Năm công ty hoặc từ chối hoặc phớt lờ đề nghị làm việc của anh với mức lương tương đương tại công ty cũ.

He tried his luck at smaller companies but did not succeed. One of the recruiters said that he exceeded the 35 years of age limit that the company has set for new employees. Hoang had no choice but to become a freelancer and take on some remote jobs.

• Anh thử vận may tại các công ty nhỏ hơn nhưng không thành công. Một trong những nhà tuyển dụng nói rằng anh đã vượt quá giới hạn tuổi 35 mà công ty đặt ra cho nhân viên mới. Hoàng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành freelancer và nhận một số công việc từ xa.

A person works on a laptop in Khanh Hoa Province, June 2023. Photo by VnExpress/Bui Toan

• Một người làm việc trên máy tính xách tay tại tỉnh Khánh Hòa, tháng 6 năm 2023. Ảnh của VnExpress/Bùi Toàn

Hoang is among many IT employees who are facing uncertainties as the "curse of 35" threatens to take away jobs from the older generation in an industry that requires constant renovation.

• Hoàng là một trong nhiều nhân viên IT đang đối mặt với sự bất định khi "lời nguyền tuổi 35" đe dọa lấy đi công việc từ thế hệ lớn tuổi trong một ngành công nghiệp đòi hỏi sự đổi mới liên tục.

Although there is no official statistics on this group of employees in Vietnam, analysts have seen many cases where older workers are laid off from big tech firms due to their age.

• Mặc dù không có thống kê chính thức về nhóm nhân viên này tại Việt Nam, các nhà phân tích đã thấy nhiều trường hợp nhân viên lớn tuổi bị sa thải khỏi các công ty công nghệ lớn do tuổi tác của họ.

Hung Tam, a recruiter in Da Nang, said that while older employees have more experience, they are not as quick as young people in technology adoption. Technologies change all the time, especially during the age of artificial intelligence, he said.

• Hùng Tâm, một nhà tuyển dụng tại Đà Nẵng, cho biết rằng trong khi nhân viên lớn tuổi có nhiều kinh nghiệm hơn, họ không nhanh nhạy như người trẻ trong việc tiếp cận công nghệ. Công nghệ thay đổi liên tục, đặc biệt là trong thời đại của trí tuệ nhân tạo, ông nói.

Older employees mostly expect higher salary even though the company is not willing pump up their expenses, he added. Minh Thuan in HCMC quit his job in June due to a conflict with his boss.

• Nhân viên lớn tuổi thường mong đợi mức lương cao hơn mặc dù công ty không sẵn lòng tăng chi phí của họ, ông nói thêm. Minh Thuận ở TP.HCM đã nghỉ việc vào tháng 6 do xung đột với sếp.

With nearly 15 years of experience in system security, he was confident that he would find a new job with double the pay. However, he has failed to find a suitable firm after nearly half a year.

• Với gần 15 năm kinh nghiệm trong bảo mật hệ thống, anh tự tin rằng mình sẽ tìm được công việc mới với mức lương gấp đôi. Tuy nhiên, anh đã không tìm được công ty phù hợp sau gần nửa năm.

Now he works as a ride-hailing motorbike driver during the day and take on freelance projects at night. "I make enough to cover living expenses of my family, but there is no certainty in my career."

• Hiện nay anh làm tài xế xe ôm công nghệ ban ngày và nhận các dự án tự do vào ban đêm. "Tôi kiếm đủ để trang trải chi phí sinh hoạt của gia đình, nhưng không có sự chắc chắn trong sự nghiệp của mình."

Tam said that many companies now require new staff to be under 35. "There are only a few management positions for people over 35. Most IT staff, however, lack management skills and therefore cannot apply for these positions."

• Tâm cho biết rằng nhiều công ty hiện nay yêu cầu nhân viên mới dưới 35 tuổi. "Chỉ có một vài vị trí quản lý cho người trên 35 tuổi. Phần lớn nhân viên IT, tuy nhiên, thiếu kỹ năng quản lý và do đó không thể ứng tuyển vào các vị trí này."

The curse of 35 originated in China where many IT staff are concerned of job security as they approach this age.

• 'Lời nguyền tuổi 35' bắt nguồn từ Trung Quốc, nơi nhiều nhân viên IT lo ngại về sự an toàn công việc khi họ đạt đến tuổi này.

A survey by a recruitment company in China in 2022 found that 87% of programmers were concerned about being fired or not being able to find a new job after turning 35.

• Một cuộc khảo sát của công ty tuyển dụng tại Trung Quốc vào năm 2022 cho thấy 87% lập trình viên lo ngại về việc bị sa thải hoặc không thể tìm được công việc mới sau khi bước qua tuổi 35.

The so-called curse has become problematic for many white-collar workers, with older staff widely perceived as being less willing to work long hours because of responsibilities at home, according to the Financial Times.

• 'Lời nguyền' này đã trở thành vấn đề đối với nhiều nhân viên văn phòng, với quan niệm rằng nhân viên lớn tuổi không sẵn lòng làm việc nhiều giờ vì trách nhiệm gia đình, theo Financial Times.

"Ageism in the tech sector is a big problem. There is a perception that older workers do not keep up with the latest technological developments, that they do not have energy to keep up the hard work and that they are too expensive," said Beijing-based labor lawyer Yang Baoquan.

• "Ageism trong ngành công nghệ là một vấn đề lớn. Có quan niệm rằng nhân viên lớn tuổi không cập nhật các phát triển công nghệ mới nhất, rằng họ không có năng lượng để làm việc chăm chỉ và họ quá đắt đỏ," luật sư lao động tại Bắc Kinh, Dương Bảo Toàn, nói.

Over the years, a number of Chinese firms have expressed their desire to recruit young people. In 2019, Martin Lau, president of tech giant Tencent, revealed a plan to replace 10% of the company's managers with "younger and more passionate" individuals.

• Qua nhiều năm, một số công ty Trung Quốc đã bày tỏ mong muốn tuyển dụng người trẻ. Năm 2019, Martin Lau, chủ tịch của gã khổng lồ công nghệ Tencent, đã tiết lộ kế hoạch thay thế 10% quản lý của công ty bằng những cá nhân "trẻ trung và nhiệt huyết" hơn.

Similarly, in an internal letter made public that same year, Baidu's CEO, Robin Li, shared the company's strategy "become more youthful" by promoting more employees born after 1980 and 1990.

• Tương tự, trong một bức thư nội bộ được công khai cùng năm, CEO của Baidu, Robin Li, đã chia sẻ chiến lược của công ty để "trở nên trẻ trung hơn" bằng cách thăng chức cho nhiều nhân viên sinh sau năm 1980 và 1990.

"Between 20 and 30, most people are full of energy. You are more willing to march forward and sacrifice yourself for the company," said a former sales manager at Meituan, referring to the Chinese tech sector’s infamous work routine of 9 a.m. to 9 p.m., six days a week.

• "Giữa 20 và 30 tuổi, hầu hết mọi người đều tràn đầy năng lượng. Bạn sẵn lòng tiến lên phía trước và hy sinh bản thân cho công ty," một cựu quản lý bán hàng tại Meituan nói, nhắc đến lịch làm việc nổi tiếng '9 giờ sáng đến 9 giờ tối, sáu ngày một tuần' của ngành công nghệ Trung Quốc.

But how can people keep up with the same schedule once they become older and have a family to take care of, he asked.

• Nhưng làm sao người ta có thể duy trì lịch trình tương tự khi họ trở nên lớn tuổi hơn và có gia đình cần chăm sóc, ông hỏi.