Crowds gather at footballer Pham Tuan Hai’s home to celebrate ASEAN Cup victory

Hai’s parents Pham Ngoc Dam, 56, and Ta Thi Thuy, 53 erected a tent on the sidewalk outside their home in the northern city of Phu Ly and in adjacent areas on Sunday afternoon to support the Vietnam national team.

• Bố mẹ của Hải là ông Phạm Ngọc Đám, 56 tuổi và bà Tạ Thị Thúy, 53 tuổi đã dựng lều trên vỉa hè trước nhà họ ở thành phố Phủ Lý, miền Bắc Việt Nam và các khu vực lân cận vào chiều Chủ nhật để cổ vũ đội tuyển quốc gia Việt Nam.

Hai, 27, was not selected for the starting lineup in Vietnam’s early tournament matches. Although disappointed, Dam and his wife concealed their emotions, consistently encouraging Hai to stay positive for any opportunity to contribute to the team during their calls.

• Hải, 27 tuổi, không được chọn vào đội hình xuất phát ở các trận đấu đầu tiên của giải đấu. Dù thất vọng, Đám và vợ đã giấu kín cảm xúc, liên tục động viên Hải giữ tinh thần lạc quan cho bất kỳ cơ hội nào để đóng góp cho đội trong các cuộc gọi của họ.

They did not anticipate his inclusion in the starting lineup for the final either but nevertheless prepared by setting up a tent, renting a large screen, and inviting locals to join them in support of the team. Their astonishment was evident just before the game when Hai sent a text to his older brother revealing that he would indeed be starting.

• Họ cũng không mong đợi anh được chọn vào đội hình xuất phát cho trận chung kết, nhưng dù sao vẫn chuẩn bị bằng cách dựng lều, thuê màn hình lớn và mời người dân địa phương cùng tham gia cổ vũ đội bóng. Sự ngạc nhiên của họ hiện rõ ngay trước trận đấu khi Hải gửi tin nhắn cho anh trai tiết lộ rằng anh sẽ thực sự được ra sân từ đầu.

"My whole family was so elated that nobody even ate," Thuy explained.

• "Cả gia đình tôi đã vui mừng đến mức không ai ăn uống gì," Thúy giải thích.

Hundreds of spectators also assembled at the family’s home to watch the match.

• Hàng trăm khán giả cũng đã tụ tập tại nhà gia đình để xem trận đấu.

Crowds at Vietnamese forward Pham Tuan Hai’s house in Phu Ly, northern Vietnam, on Jan. 5, 2025. Photo by Pham Vu

• Đám đông tại nhà của tiền đạo Phạm Tuấn Hải ở Phủ Lý, miền Bắc Việt Nam, vào ngày 5 tháng 1 năm 2025. Ảnh: Phạm Vũ

Just eight minutes into the game, the crowd burst into jubilation when Hai scored. Cheers and laughter filled the air, while Thuy shed tears of joy.

• Chỉ tám phút sau khi trận đấu bắt đầu, đám đông đã bùng nổ trong niềm vui sướng khi Hải ghi bàn. Tiếng reo hò và tiếng cười tràn ngập không gian, trong khi Thúy rơi nước mắt vì hạnh phúc.

"I am happy because after all the effort, my son is finally recognized," she said, with her voice trembling with emotion.

• "Tôi hạnh phúc vì sau bao nỗ lực, cuối cùng con trai tôi đã được công nhận," bà nói, giọng run run vì xúc động.

Thuy and Dam then joined the enthusiastic crowd on the streets of Phu Ly city, celebrating the Vietnam team’s victory all night long. The festivities continued until Monday morning, with Thuy and Hai’s siblings waving flags and banners. Later, the family planned to travel to Hanoi Monday noon to welcome Hai and his teammates.

• Thúy và Đám sau đó tham gia cùng đám đông nhiệt tình trên các con đường của thành phố Phủ Lý, ăn mừng chiến thắng của đội tuyển Việt Nam suốt đêm. Các hoạt động ăn mừng kéo dài đến sáng thứ Hai, với việc Thúy và các anh chị em của Hải vẫy cờ và biểu ngữ. Sau đó, gia đình dự định đi Hà Nội vào trưa thứ Hai để đón Hải và các đồng đội.

Hai’s journey to this point was filled with highs and lows that often caused Dam and Thuy considerable worry. From a tender age, he showed a clear aptitude for football, frequently sneaking out to play with a plastic ball in the neighborhood.

• Hành trình của Hải đến thời điểm này đầy những thăng trầm khiến Đám và Thúy lo lắng không ít. Từ nhỏ, Hải đã thể hiện rõ năng khiếu bóng đá, thường xuyên lén ra ngoài để chơi bóng nhựa trong khu phố.

"He would pretend he needed to go to school on his days off just so he could go outside and play football," Dam recalled.

• "Thằng bé giả vờ cần đến trường vào những ngày nghỉ chỉ để có thể ra ngoài chơi bóng đá," Đám nhớ lại.

After witnessing his natural ability in football, Hai’s relatives and neighbors suggested to Dam that he should allow his son to formally train in the sport. However, with no familial ties to soccer, Dam was hesitant to let his young son leave home.

• Sau khi chứng kiến khả năng tự nhiên của Hải trong bóng đá, họ hàng và hàng xóm đã gợi ý với Đám rằng ông nên cho con trai mình chính thức tập luyện môn thể thao này. Tuy nhiên, không có mối liên hệ gia đình nào với bóng đá, Đám do dự để con trai nhỏ rời xa nhà.

Vietnamese forward Pham Tuan Hai. Photo from Hai's Facebook

• Tiền đạo Phạm Tuấn Hải của Việt Nam. Ảnh từ Facebook của Hải

At the age of nine, Hai requested his parents’ permission to travel to Hanoi for what he claimed was a leisure trip, but he actually accompanied his uncle to a tryout at the capital’s Gia Lam academy. Despite it being outside the official recruitment period, Hai was accepted. Realizing their son’s passion for soccer and that he had already made some headway, Hai’s parents reluctantly consented to let him pursue his dreams.

• Ở tuổi chín, Hải xin phép bố mẹ đi Hà Nội cho một chuyến đi chơi giải trí, nhưng thực tế là anh đi cùng chú mình đến một buổi thử sức tại học viện Gia Lâm của thủ đô. Dù ngoài thời gian tuyển sinh chính thức, Hải vẫn được chấp nhận. Nhận ra niềm đam mê bóng đá của con trai và rằng anh đã đạt được một số tiến bộ, bố mẹ Hải miễn cưỡng đồng ý để anh theo đuổi ước mơ.

Thuy would travel every weekend to the academy to bring Hai home. During these visits, she not only cared for her son but also assisted his teammates by cleaning their rooms and bedding.

• Thúy sẽ đi Hà Nội mỗi cuối tuần để đưa Hải về nhà. Trong những chuyến thăm này, bà không chỉ chăm sóc con trai mà còn giúp đỡ các đồng đội của anh bằng cách dọn dẹp phòng và giường của họ.

"Back then, the academy lacked a kitchen, forcing the kids to rely on street food, which was hard for them," Thuy noted.

• "Hồi đó, học viện thiếu bếp, khiến các em phải phụ thuộc vào đồ ăn đường phố, điều này rất khó khăn cho các em," Thúy lưu ý.

Thuy remembered that each time Hai called her, he expressed how much he missed her but continued to persevere because of his love for soccer. However, his penchant for mischief often led him to sneak out of the academy to play video games late into the night after his peers had gone to sleep. His behavior resulted in him being stripped of his captaincy and suspended from training with the U13 team. For nearly a year, he was relegated to merely watching his teammates practice from the sidelines.

• Thúy nhớ rằng mỗi lần Hải gọi điện, anh đều bày tỏ nỗi nhớ mẹ nhưng vẫn kiên trì vì tình yêu bóng đá. Tuy nhiên, tính nghịch ngợm của anh thường dẫn đến việc anh lén ra khỏi học viện để chơi điện tử đến tận đêm khuya sau khi các bạn đã đi ngủ. Hành vi của anh dẫn đến việc bị tước chức đội trưởng và bị đình chỉ tập luyện với đội U13. Trong gần một năm, anh chỉ được ngồi ngoài xem các đồng đội tập luyện.

Concerned about his direction, Thuy traveled to Hanoi with an intention of withdrawing his school records and bringing him back home.

• Lo lắng về hướng đi của con, Thúy đã lên Hà Nội với ý định rút hồ sơ học và đưa anh về nhà.

"My husband and I were worried he might stray from a good path, so we decided it was best for him to return home and resume his schooling," she explained.

• "Chồng tôi và tôi lo lắng rằng con có thể đi lạc đường, nên chúng tôi quyết định tốt nhất là đưa con về nhà và tiếp tục học hành," bà giải thích.

However, on the day she arrived to take him home, a coach at the academy advocated strongly for Hai, urging that he be given another chance. Moved by the coach’s support and Hai’s promise to adhere to the rules, Thuy allowed him to stay at the academy.

• Tuy nhiên, vào ngày bà đến để đón con về, một huấn luyện viên tại học viện đã mạnh mẽ ủng hộ Hải, kêu gọi anh được cho một cơ hội khác. Cảm động trước sự ủng hộ của huấn luyện viên và lời hứa của Hải sẽ tuân thủ quy định, Thúy đã cho phép anh ở lại học viện.

Pham Tuan Hai’s father Pham Ngoc Dam (second from L) and mother Ta Thi Thuy (second from right) as they watch the second leg of the ASEAN Cup final between Vietnam and Thailand on Jan. 5, 2025. Photo by Pham Vu

• Bố của Phạm Tuấn Hải là ông Phạm Ngọc Đám (thứ hai từ trái) và mẹ là bà Tạ Thị Thúy (thứ hai từ phải) khi họ xem trận lượt về chung kết Cúp ASEAN giữa Việt Nam và Thái Lan vào ngày 5 tháng 1 năm 2025. Ảnh: Phạm Vũ

Following that, Hai rededicated himself to training and competing. His parents consistently attended his games, providing unwavering support from the sidelines.

• Sau đó, Hải đã hết mình tập luyện và thi đấu. Bố mẹ anh luôn có mặt tại các trận đấu của anh, cung cấp sự ủng hộ không ngừng từ bên ngoài sân.

In the 2016 National U19 Championship, Hai emerged as the top scorer, netting six goals for Hanoi Football Club. That same year, he played a pivotal role in helping the Hanoi U21 team defend their national championship title, where he again topped the scoring charts in the final round with three goals. His outstanding performances earned him a spot on the tournament’s best team lineup.

• Trong Giải vô địch U19 quốc gia năm 2016, Hải đã nổi lên như một tay săn bàn hàng đầu, ghi sáu bàn cho Câu lạc bộ Bóng đá Hà Nội. Cùng năm đó, anh đã đóng vai trò quan trọng giúp đội U21 Hà Nội bảo vệ thành công danh hiệu vô địch quốc gia, nơi anh lại đứng đầu danh sách ghi bàn trong vòng chung kết với ba bàn thắng. Những màn trình diễn xuất sắc của anh đã giúp anh có một vị trí trong đội hình tiêu biểu của giải đấu.

Although he excelled in youth tournaments, Hai initially struggled to secure a spot on the national team. He missed participating in the U23 Asian Cup finals in 2018 and 2020, as well as the 30th SEA Games in 2019.

• Dù xuất sắc ở các giải trẻ, Hải ban đầu gặp khó khăn trong việc có một vị trí trên đội tuyển quốc gia. Anh đã lỡ cơ hội tham gia vòng chung kết U23 châu Á năm 2018 và 2020, cũng như SEA Games lần thứ 30 năm 2019.

Hai’s breakthrough came in 2021 when he made his official debut with the Vietnam national team. The forward quickly established himself as a key player, and in 2023, he was awarded Vietnam’s Silver Ball prize.

• Bước đột phá của Hải đến vào năm 2021 khi anh chính thức ra mắt đội tuyển quốc gia Việt Nam. Tiền đạo này nhanh chóng khẳng định mình là một cầu thủ quan trọng, và năm 2023, anh được trao giải Quả bóng bạc Việt Nam.

His impact was clearly demonstrated in the second leg of the ASEAN Cup final held on Sunday, where he contributed one goal and an assist that resulted in an own goal by a Thai player, playing a crucial role in Vietnam’s victory.

• Ảnh hưởng của anh đã rõ ràng trong trận lượt về chung kết Cúp ASEAN diễn ra vào Chủ nhật, nơi anh đóng góp một bàn thắng và một pha kiến tạo dẫn đến bàn phản lưới nhà của cầu thủ Thái Lan, đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng của Việt Nam.

Winning the ASEAN Cup title with his teammates wasn’t Hai’s only dream realized this year. He also amassed enough capital to construct a modern, well-equipped house for his parents, fulfilling another cherished childhood aspiration.

• Giành được danh hiệu Cúp ASEAN cùng đồng đội không phải là giấc mơ duy nhất của Hải được thực hiện trong năm nay. Anh cũng đã tích lũy đủ vốn để xây dựng một ngôi nhà hiện đại, đầy đủ tiện nghi cho bố mẹ, hiện thực hóa một ước mơ thời thơ ấu quý giá khác.

"In the past, he always said he would play soccer, earn money, and build a house for us," Thuy recalled.

• "Trước đây, con luôn nói rằng sẽ chơi bóng đá, kiếm tiền và xây nhà cho chúng tôi," Thúy nhớ lại.