Court to court: Why Vietnam tennis players are switching to pickleball

Vietnam players celebrate the victory against Sri Lanka in Davis Cup at Hanaka Court, Bac Ninh on July 19, 2025. Photo by VTF

• Các cầu thủ Việt Nam ăn mừng chiến thắng trước Sri Lanka tại Davis Cup ở sân Hanaka, Bắc Ninh vào ngày 19 tháng 7 năm 2025. Ảnh của VTF

At the Davis Cup Group III Asia-Oceania last month, Vietnam competed without Truong Vinh Hien, their last remaining experienced player following the 2024 exits of Hoang Nam and Linh Giang. Despite a depleted lineup, Vietnam managed to retain their place in the group with a hard-fought 2-1 victory over Sri Lanka.

• Tại Davis Cup Group III Asia-Oceania tháng trước, Việt Nam đã thi đấu mà không có Trương Vĩnh Hiển, cầu thủ kỳ cựu cuối cùng của họ sau khi Hoàng Nam và Linh Giang rời đi vào năm 2024. Mặc dù đội hình bị suy yếu, Việt Nam vẫn giữ được vị trí của mình trong nhóm với chiến thắng khó khăn 2-1 trước Sri Lanka.

With Nguyen Van Phuong being the most seasoned player on the team, leading a roster filled with young and inexperienced players, managing to stay in the group is considered encouraging for Vietnam.

• Với Nguyễn Văn Phương là cầu thủ dày dặn kinh nghiệm nhất trong đội, dẫn dắt một đội hình đầy những cầu thủ trẻ và thiếu kinh nghiệm, việc giữ được vị trí trong nhóm được coi là khích lệ cho Việt Nam.

The rising talents, including Pham La Hoang Anh, Nguyen Minh Phat and Vu Ha Minh Duc, are considered the future of Vietnamese tennis. However, their long-term commitment remains uncertain as pickleball rapidly gains popularity and financial appeal in the country, which holds considerable attraction to these young tennis players.

• Những tài năng đang lên như Phạm Lã Hoàng Anh, Nguyễn Minh Phát và Vũ Hà Minh Đức được coi là tương lai của tennis Việt Nam. Tuy nhiên, cam kết lâu dài của họ vẫn chưa chắc chắn khi pickleball nhanh chóng trở nên phổ biến và hấp dẫn về tài chính trong nước, điều này có sức hút đáng kể đối với các tay vợt trẻ.

In the past two years, Hoang Nam and Linh Giang, the two brightest stars of Vietnamese tennis, have officially transitioned to professional pickleball, with Linh Giang recently winning a PPA Asia Tour in Malaysia, where Hoang Nam also competed.

• Trong hai năm qua, Hoàng Nam và Linh Giang, hai ngôi sao sáng nhất của tennis Việt Nam, đã chính thức chuyển sang chơi pickleball chuyên nghiệp, với Linh Giang gần đây giành chiến thắng tại PPA Asia Tour ở Malaysia, nơi Hoàng Nam cũng tham gia thi đấu.

The emergence of pickleball offers a more exciting path, career and finance wise for these players. Hoang Nam got brand deals, while Linh Giang just introduced his new line of rackets.

• Sự xuất hiện của pickleball mang đến con đường sự nghiệp và tài chính hấp dẫn hơn cho các cầu thủ này. Hoàng Nam có các hợp đồng thương hiệu, trong khi Linh Giang vừa giới thiệu dòng vợt mới của mình.

In contrast to the vibrant crowd and packed pickleball courts are the Davis Cup matches, with only a few spectators in Bac Ninh. This said a lot about the current state of the two sports in Vietnam.

• Trái ngược với đám đông sôi động và các sân pickleball chật kín là các trận đấu Davis Cup, chỉ với một vài khán giả ở Bắc Ninh. Điều này nói lên nhiều điều về tình trạng hiện tại của hai môn thể thao ở Việt Nam.

"Financially, the opportunity is obvious if Minh Duc switches to pickleball," said Vu Huu Ha, father of Vu Ha Minh Duc. "But he is currently supported by a long-term investment from a brand in Ho Chi Minh City, and we remain committed to tennis. We don’t want the sport’s presence in Vietnam to decline further."

• "Về mặt tài chính, cơ hội là rõ ràng nếu Minh Đức chuyển sang chơi pickleball," ông Vũ Hữu Hà, cha của Vũ Hà Minh Đức, nói. "Nhưng hiện tại cậu ấy đang được hỗ trợ bởi một khoản đầu tư dài hạn từ một thương hiệu ở Thành phố Hồ Chí Minh, và chúng tôi vẫn cam kết với tennis. Chúng tôi không muốn sự hiện diện của môn thể thao này ở Việt Nam tiếp tục suy giảm."

Vietnam national tennis team receive rewards after retaining their place to stay in Group III of the Davis Cup at the Hanaka Court, Bac Ninh on July 19, 2025. Photo by VTF

• Đội tuyển tennis quốc gia Việt Nam nhận phần thưởng sau khi giữ được vị trí ở Group III của Davis Cup tại sân Hanaka, Bắc Ninh vào ngày 19 tháng 7 năm 2025. Ảnh của VTF

Pickleball’s rise is not just a concern for the tennis national team; it signals a decline for a sport once among Vietnam’s most popular. While tennis remains widely played across age groups, pickleball offers notable advantages: it’s accessible, affordable, easy to learn and particularly suitable for women.

• Sự trỗi dậy của pickleball không chỉ là mối lo ngại cho đội tuyển tennis quốc gia; nó báo hiệu sự suy giảm của một môn thể thao từng nằm trong số những môn phổ biến nhất ở Việt Nam. Mặc dù tennis vẫn được chơi rộng rãi ở các nhóm tuổi, pickleball mang lại những lợi thế đáng chú ý: dễ tiếp cận, chi phí thấp, dễ học và đặc biệt phù hợp với phụ nữ.

At the elite level, Vietnamese tennis players face bigger challenges like limited prize money, high travel costs and scarce sponsorship, making it difficult to maintain a career. Even globally, players ranked near the ATP top 150 often struggle financially. Hoang Nam, for instance, sustained his career largely through sponsorships and investment.

• Ở cấp độ cao, các tay vợt tennis Việt Nam đối mặt với những thách thức lớn hơn như tiền thưởng hạn chế, chi phí di chuyển cao và tài trợ ít ỏi, khiến việc duy trì sự nghiệp trở nên khó khăn. Ngay cả trên toàn cầu, các tay vợt xếp hạng gần 150 ATP cũng thường gặp khó khăn về tài chính. Hoàng Nam, chẳng hạn, duy trì sự nghiệp chủ yếu nhờ vào tài trợ và đầu tư.

Meanwhile, with its rapid growth, pickleball is a magnet for sponsors. In recent years, many brands have arrived in Vietnam, bringing tennis stars like the legendary Andre Agassi and former Wimbledon finalist Eugenie Bouchard. Former world number eight Jack Sock, now ranked 10th in pickleball, also visited Vietnam last year to promote his sponsor’s racket line.

• Trong khi đó, với sự tăng trưởng nhanh chóng, pickleball là một thỏi nam châm thu hút các nhà tài trợ. Trong những năm gần đây, nhiều thương hiệu đã đến Việt Nam, mang theo các ngôi sao tennis như huyền thoại Andre Agassi và cựu á quân Wimbledon Eugenie Bouchard. Cựu số tám thế giới Jack Sock, hiện xếp hạng 10 trong pickleball, cũng đã đến Việt Nam năm ngoái để quảng bá dòng vợt của nhà tài trợ.

Former tennis player Trinh Linh Giang competes at the 2025 Panas Malaysia Open, a pickleball tournament held in Kuala Lumpur, Malaysia, July 2025. Photo by PPA Tour Asia

• Cựu tay vợt Trịnh Linh Giang thi đấu tại Panas Malaysia Open 2025, một giải đấu pickleball tổ chức tại Kuala Lumpur, Malaysia, tháng 7 năm 2025. Ảnh của PPA Tour Asia

To deal with the current situation, the Vietnam Tennis Federation is implementing new policies aimed at supporting youth development.

• Để đối phó với tình hình hiện tại, Liên đoàn Tennis Việt Nam đang thực hiện các chính sách mới nhằm hỗ trợ phát triển thanh thiếu niên.

"If a player wins a national youth tournament, they will be exempted from some expenses and receive airfare support when attending the next tournaments. In addition, we will send an official dispatch to the locality where the athletes live to reward them in time," said VTF general secretary Nguyen Hong Son.

• "Nếu một vận động viên thắng giải trẻ quốc gia, họ sẽ được miễn một số chi phí và nhận hỗ trợ vé máy bay khi tham dự các giải đấu tiếp theo. Ngoài ra, chúng tôi sẽ gửi công văn chính thức đến địa phương nơi các vận động viên sinh sống để thưởng kịp thời," tổng thư ký VTF Nguyễn Hồng Sơn cho biết.

According to Huu Ha, collaboration between the federation and sponsors is critical to retaining talent.

• Theo Hữu Hà, sự hợp tác giữa liên đoàn và các nhà tài trợ là rất quan trọng để giữ chân tài năng.

"We’re grateful to the organizers and sponsors for their professional support," he said. "This could be the key in helping Vietnamese tennis overcome this difficult period."

• "Chúng tôi biết ơn các nhà tổ chức và nhà tài trợ vì sự hỗ trợ chuyên nghiệp của họ," ông nói. "Điều này có thể là chìa khóa giúp tennis Việt Nam vượt qua giai đoạn khó khăn này."