Chinese football unlikely to make breakthrough in next 10 years: former player

China are at the bottom of Group C in the third round of Asia's 2026 World Cup qualifiers, having earned six points like Indonesia, Saudi Arabia, and Bahrain, but trailing on goal difference. The team are one point behind second-place Australia, keeping their World Cup hopes alive.

• Trung Quốc hiện đang ở cuối bảng C trong vòng loại thứ ba của World Cup 2026 khu vực châu Á, khi có cùng 6 điểm như Indonesia, Ả Rập Xê Út và Bahrain, nhưng xếp sau do hiệu số bàn thắng. Đội tuyển Trung Quốc chỉ kém đội đứng thứ hai là Úc một điểm, giữ hy vọng World Cup của họ còn sống.

However, Ou argues that even if China qualify, they will not become one of Asia's top teams. Rather than chasing short-term success, he believes Chinese football should take a step back and focus on long-term development.

• Tuy nhiên, Âu cho rằng ngay cả khi Trung Quốc có giành được suất tham dự, họ cũng sẽ không trở thành một trong những đội mạnh nhất châu Á. Thay vì theo đuổi thành công ngắn hạn, ông tin rằng bóng đá Trung Quốc nên lùi lại một bước và tập trung vào phát triển dài hạn.

"We should spend the next 10 years fixing existing problems so that qualifying for the World Cup becomes standard," Ou told Dongqiudi on March 17. "In the next five to ten years, I don't expect the national team to make any major breakthroughs. I only hope we can build a solid training structure that improves our players' technical abilities."

• "Chúng ta nên dành 10 năm tới để khắc phục các vấn đề hiện có để việc giành suất tham dự World Cup trở thành tiêu chuẩn," Âu nói với Dongqiudi vào ngày 17 tháng 3. "Trong 5 đến 10 năm tới, tôi không mong đợi đội tuyển quốc gia có bất kỳ đột phá lớn nào. Tôi chỉ hy vọng chúng ta có thể xây dựng một cấu trúc đào tạo vững chắc để cải thiện kỹ năng kỹ thuật của các cầu thủ."

Former Chinese national team goalkeeper Ou Chuliang. Photo by CFA

• Cựu thủ môn đội tuyển quốc gia Trung Quốc Âu Chí Lượng. Ảnh của CFA

Ou, 57, played 75 matches for China from 1992 to 2002 and was part of the squad at the 2002 World Cup, the only time China have qualified. He later served as the national team's goalkeeping coach from 2008 to 2016.

• Âu, 57 tuổi, đã chơi 75 trận cho Trung Quốc từ năm 1992 đến 2002 và là một phần của đội hình tại World Cup 2002, lần duy nhất Trung Quốc giành quyền tham dự. Sau đó, ông đã làm huấn luyện viên thủ môn của đội tuyển quốc gia từ năm 2008 đến 2016.

He believes Chinese players lack unique qualities compared to other top Asian football nations. Some talents have had their moments, but they struggle to maintain consistency.

• Ông tin rằng các cầu thủ Trung Quốc thiếu những phẩm chất độc đáo so với các quốc gia bóng đá hàng đầu châu Á khác. Một số tài năng đã có những khoảnh khắc của họ, nhưng họ gặp khó khăn trong việc duy trì sự nhất quán.

"Football requires constant improvement," he said. "Every day, every minute, every second on the field, players must push themselves harder and harder to reach excellence."

• "Bóng đá đòi hỏi sự cải thiện không ngừng," ông nói. "Mỗi ngày, mỗi phút, mỗi giây trên sân, các cầu thủ phải cố gắng hết sức để đạt đến sự xuất sắc."

China recently called up 27 players for upcoming qualifiers against hosts Saudi Arabia on March 20 (local time) and Australia on March 25. All play in China's domestic leagues. The most notable inclusion is naturalized Brazilian-born midfielder Serginho. He and English-born center-back Tyias Browning are the two naturalized players in the squad.

• Gần đây, Trung Quốc đã triệu tập 27 cầu thủ cho các trận vòng loại sắp tới gặp chủ nhà Ả Rập Xê Út vào ngày 20 tháng 3 (giờ địa phương) và Úc vào ngày 25 tháng 3. Tất cả đều chơi trong các giải đấu nội địa của Trung Quốc. Sự góp mặt đáng chú ý nhất là tiền vệ nhập tịch gốc Brazil Serginho. Anh cùng với trung vệ gốc Anh Tyias Browning là hai cầu thủ nhập tịch trong đội hình.

Members of China national football team are disappointed after losing FIFA World Cup Qualification Final Round match against Japan at Saitama Stadium in Saitama City, Saitama Prefecture on Sept. 5, 2024. Photo by Reuters

• Các thành viên của đội tuyển bóng đá quốc gia Trung Quốc thất vọng sau khi thua trận vòng loại cuối cùng của FIFA World Cup trước Nhật Bản tại Sân vận động Saitama ở thành phố Saitama, tỉnh Saitama vào ngày 5 tháng 9 năm 2024. Ảnh của Reuters

Serginho played for several Brazilian clubs, including Santos, Vitoria, and America Mineiro, before moving to Japan's Kashima Antlers. In 2020, he joined China's Changchun Yatai, scoring 30 goals in 100 matches. While Serginho made the squad, head coach Branko Ivankovic left out three other naturalized Brazilian players: Elkeson, Alan, and Fernandinho.

• Serginho đã chơi cho một số câu lạc bộ Brazil, bao gồm Santos, Vitoria và America Mineiro, trước khi chuyển đến Kashima Antlers của Nhật Bản. Năm 2020, anh gia nhập Changchun Yatai của Trung Quốc, ghi 30 bàn trong 100 trận. Dù Serginho đã được triệu tập, huấn luyện viên trưởng Branko Ivankovic đã loại ba cầu thủ nhập tịch Brazil khác: Elkeson, Alan và Fernandinho.

"Naturalized players give the coach more choices and strengthen the team," Ou told Dongqiudi. "The coaching staff’s data shows these players have improved significantly with more extensive training."

• "Các cầu thủ nhập tịch mang lại cho huấn luyện viên nhiều lựa chọn hơn và tăng cường đội hình," Âu nói với Dongqiudi. "Dữ liệu của ban huấn luyện cho thấy những cầu thủ này đã cải thiện đáng kể với việc tập luyện nhiều hơn."

However, Ou noted that not all naturalized players maintain their peak form, with some returning out of shape after a two-month break. "Fans don't notice these issues," he said. "They just assume naturalized players are top-level talents and expect a lot from them."

• Tuy nhiên, Âu lưu ý rằng không phải tất cả các cầu thủ nhập tịch đều duy trì được phong độ đỉnh cao của họ, với một số trở lại không đúng phong độ sau kỳ nghỉ hai tháng. "Người hâm mộ không chú ý đến những vấn đề này," ông nói. "Họ chỉ giả định rằng các cầu thủ nhập tịch là những tài năng hàng đầu và mong đợi rất nhiều từ họ."