Chinese artist cashes in on Buddha-like Trump statues

Cross-legged with his eyes half-closed in a pose evoking the Buddha, this porcelain version of America's divisive leader-in-waiting is the work of designer and sculptor Hong Jinshi.

• Ngồi xếp bằng với đôi mắt nửa nhắm trong tư thế gợi nhớ đến Đức Phật, phiên bản sứ này của nhà lãnh đạo gây tranh cãi của Mỹ là tác phẩm của nhà thiết kế và nhà điêu khắc Hong Jinshi.

The Zen-like figures -- which Hong sells for between 999 and 20,000 yuan (about $140 to $2,700) depending on their size -- first went viral in 2021 on the e-commerce platform Taobao, attracting national headlines.

• Các bức tượng giống như Thiền này – mà Hong bán với giá từ 999 đến 20.000 nhân dân tệ (khoảng 140 đến 2.700 đô la) tùy thuộc vào kích thước – lần đầu tiên lan truyền vào năm 2021 trên nền tảng thương mại điện tử Taobao, thu hút các tiêu đề quốc gia.

And ahead of the real estate magnate's inauguration for a second term, they have become hot property again.

• Và trước khi vị tỷ phú bất động sản nhậm chức nhiệm kỳ thứ hai, chúng lại trở thành mặt hàng nóng.

"In the days after he won the election there was a lot of interest," said Hong, who originally designed the statues as a joke.

• "Trong những ngày sau khi ông ấy thắng cử, có rất nhiều sự quan tâm," Hong, người ban đầu thiết kế các bức tượng như một trò đùa, cho biết.

"Politicians are normally so boring, while (Trump) is this massive online figure who often says fantastical things," he told AFP.

• "Các chính trị gia thường rất nhàm chán, trong khi (Trump) là một nhân vật trực tuyến khổng lồ thường nói những điều kỳ diệu," ông nói với AFP.

Hong, 47, estimates that he has shifted hundreds of the ceramic creations in the last few years.

• Hong, 47 tuổi, ước tính rằng ông đã bán được hàng trăm tác phẩm gốm này trong vài năm qua.

They raise a smile among customers because Trump's "personality and the shape of the statue are two opposite extremes", he said.

• Chúng khiến khách hàng mỉm cười vì "tính cách của Trump và hình dáng của bức tượng là hai thái cực đối lập," ông nói.

Each figure comes in packaging emblazoned with a Chinese phrase that translates to "Make your company great again", a play on Trump's well-worn slogan for restoring American supremacy.

• Mỗi bức tượng đi kèm trong bao bì có in cụm từ tiếng Trung dịch ra là "Làm cho công ty của bạn trở nên vĩ đại trở lại," một cách chơi chữ từ khẩu hiệu nổi tiếng của Trump về việc khôi phục sự thống trị của Mỹ.

Copycat versions have even appeared on shopping platforms in the United States -- including Amazon and Chinese-owned Temu -- for up to $45.

• Các phiên bản sao chép thậm chí đã xuất hiện trên các nền tảng mua sắm ở Hoa Kỳ – bao gồm Amazon và Temu thuộc sở hữu của Trung Quốc – với giá lên đến 45 đô la.

Little rocket man

• Người đàn ông tên lửa nhỏ

"It's a good laugh to poke some fun at authority figures and famous people," said Hong, sitting barefoot on the floor of his minimalist studio.

• "Đó là một trò cười thú vị khi chọc ghẹo các nhân vật có quyền lực và người nổi tiếng," Hong nói, ngồi chân trần trên sàn của xưởng tối giản của mình.

Hong's loose white clothing, shaved head, and softly spoken nature bear little resemblance to the eccentric subjects of his sculpting.

• Quần áo trắng lỏng lẻo, đầu cạo trọc và tính cách nhẹ nhàng của Hong không giống chút nào với các chủ đề kỳ quặc của các tác phẩm điêu khắc của ông.

He recently began designing a similarly tongue-in-cheek effigy of another American luminary: Trump backer Elon Musk, who seems set to play a major role in his administration.

• Gần đây, ông bắt đầu thiết kế một bức tượng châm biếm tương tự về một nhân vật nổi tiếng khác của Mỹ: Elon Musk, người ủng hộ Trump, người dường như sẽ đóng một vai trò quan trọng trong chính quyền của ông.

The statue casts the controversial billionaire in the style of the Marvel superhero Iron Man, clad in a rippling suit of metal armour.

• Bức tượng khắc họa tỷ phú gây tranh cãi theo phong cách siêu anh hùng Marvel Iron Man, mặc bộ giáp kim loại rực rỡ.

In Hong's version, though, a large rocket protrudes from Musk's groin to symbolize the SpaceX CEO's galactic ambitions.

• Tuy nhiên, trong phiên bản của Hong, một tên lửa lớn nhô ra từ háng của Musk để tượng trưng cho tham vọng vũ trụ của CEO SpaceX.

Despite toeing the line between homage and offense, Hong said he has a lot of admiration for Musk, whose electric-vehicle company Tesla operates a massive factory in Shanghai and enjoys robust sales in China.

• Mặc dù đi trên ranh giới giữa sự tôn kính và xúc phạm, Hong nói rằng ông rất ngưỡng mộ Musk, công ty xe điện Tesla của ông có một nhà máy khổng lồ ở Thượng Hải và có doanh số bán hàng mạnh mẽ ở Trung Quốc.

"Musk's rockets are awesome -- he's brought the price of rockets down a lot," he told AFP.

• "Tên lửa của Musk thật tuyệt vời – ông ấy đã làm giảm giá tên lửa rất nhiều," ông nói với AFP.

"He has done, as an individual entrepreneur, what an entire country can't even do."

• "Ông ấy đã làm, với tư cách là một doanh nhân cá nhân, những gì mà cả một quốc gia thậm chí không thể làm được."

Zen and the art of the deal

• Thiền và nghệ thuật giao dịch

Hong declined to comment on Trump's policies towards China, a sensitive topic in the Asian nation.

• Hong từ chối bình luận về chính sách của Trump đối với Trung Quốc, một chủ đề nhạy cảm ở quốc gia châu Á này.

But many expect relations with the United States to deteriorate further after Trump's inauguration on Jan. 20.

• Nhưng nhiều người dự đoán quan hệ với Hoa Kỳ sẽ tiếp tục xấu đi sau khi Trump nhậm chức vào ngày 20 tháng 1.

On the campaign trail, Trump took a tough line on Beijing, vowing even higher tariffs on Chinese imports.

• Trong chiến dịch tranh cử, Trump đã có lập trường cứng rắn với Bắc Kinh, hứa hẹn sẽ áp đặt thuế quan cao hơn đối với hàng nhập khẩu từ Trung Quốc.

He previously imposed onerous levies during a bruising trade war in his first term -- measures largely preserved by his successor Joe Biden.

• Trước đó, ông đã áp đặt các mức thuế nặng nề trong một cuộc chiến thương mại khốc liệt trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình – các biện pháp phần lớn được giữ nguyên bởi người kế nhiệm Joe Biden.

Trump also angered Chinese leaders with his brash rhetoric, notably blaming Beijing for the decline of American manufacturing and calling the pathogen that causes Covid-19 the "Chinese virus".

• Trump cũng làm các nhà lãnh đạo Trung Quốc tức giận với giọng điệu thô lỗ của mình, đặc biệt là khi đổ lỗi cho Bắc Kinh về sự suy giảm của ngành sản xuất Mỹ và gọi mầm bệnh gây ra Covid-19 là "virus Trung Quốc".

Yet the 78-year-old still appears to have many admirers in China.

• Tuy nhiên, ở tuổi 78, ông vẫn dường như có nhiều người ngưỡng mộ ở Trung Quốc.

"I still think he's just as funny (as before)", said Hong. "Every day there's interesting news when he's president."

• "Tôi vẫn nghĩ ông ấy cũng hài hước như trước đây," Hong nói. "Mỗi ngày có tin tức thú vị khi ông ấy làm tổng thống."

Despite the renewed interest, Hong no longer sells his Trump statues on Chinese sites after they removed his listings -- perhaps, he said, because they were deemed insulting to Buddhists.

• Mặc dù có sự quan tâm trở lại, Hong không còn bán các bức tượng Trump của mình trên các trang web Trung Quốc sau khi họ gỡ bỏ danh sách của ông – có lẽ, ông nói, vì chúng bị coi là xúc phạm đến Phật tử.

Still, orders keep rolling in from tourists who visit Hong's workshop, as well as from friends and acquaintances.

• Tuy nhiên, các đơn đặt hàng vẫn tiếp tục đến từ khách du lịch đến thăm xưởng của Hong, cũng như từ bạn bè và người quen.

"Now he's been elected again, the sculpture has exploded in popularity once more," Hong said.

• "Bây giờ ông ấy đã được bầu lại, bức tượng lại bùng nổ về độ phổ biến," Hong nói.

Perhaps, he added, it was because "Trump is someone with a lot of backstory".

• Có lẽ, ông nói thêm, là vì "Trump là một người có rất nhiều câu chuyện phía sau."