China’s home-grown durians are booming—but can they compete with Southeast Asia?

Based in the island province of Hainan, the Hainan Youqi Agricultural Company boasts more than 200,000 durian trees in the locality, making it the first and biggest durian grower in China.

• Được đặt tại tỉnh đảo Hải Nam, Công ty Nông nghiệp Hainan Youqi tự hào với hơn 200.000 cây sầu riêng tại địa phương, trở thành người trồng sầu riêng đầu tiên và lớn nhất tại Trung Quốc.

Since commercial durian farming in China began gaining traction in 2018, Hainan – the country’s sole tropical province – has been the focal point of production due to its climate, which is suitable for growing the fruit.

• Kể từ khi nông nghiệp sầu riêng thương mại tại Trung Quốc bắt đầu thu hút sự chú ý vào năm 2018, Hải Nam - tỉnh nhiệt đới duy nhất của quốc gia - đã trở thành trung tâm sản xuất nhờ vào khí hậu phù hợp để trồng loại trái cây này.

Last year, Youqi’s young trees produced 260 tons of durians, quadrupling the yield from their first harvest in 2023, which amounted to 50 tons. This year’s harvest is expected to produce 500-600 tons of the fruit, with demand already secured well before the fruits are fully grown, according to Du Baizhong, the firm’s general manager.

• Năm ngoái, những cây non của Youqi đã sản xuất 260 tấn sầu riêng, gấp bốn lần sản lượng từ vụ thu hoạch đầu tiên vào năm 2023, đạt 50 tấn. Vụ thu hoạch năm nay dự kiến sẽ sản xuất từ 500-600 tấn trái cây, với nhu cầu đã được đảm bảo trước khi trái cây trưởng thành, theo ông Du Baizhong, giám đốc điều hành của công ty.

"These durians will be completely pre-sold by the time they grow to ping-pong-ball size - the earliest stage when more accurate yield estimates become possible," Du told the South China Morning Post, noting that output will likely rise sharply within the next two years.

• "Những trái sầu riêng này sẽ hoàn toàn được đặt hàng trước khi chúng phát triển đến kích thước của quả bóng bàn - giai đoạn sớm nhất khi có thể ước tính sản lượng chính xác hơn," ông Du nói với South China Morning Post, lưu ý rằng sản lượng sẽ có khả năng tăng mạnh trong vòng hai năm tới.

"After a decade, each tree should be able to bear more than 100 fruits per harvest."

• "Sau một thập kỷ, mỗi cây nên có thể mang hơn 100 trái mỗi vụ thu hoạch."

As the industry expands, investors are directing funds into nascent farms located in Hainan and even beyond that, in the subtropical plains of Yunnan and Guangxi.

• Khi ngành công nghiệp mở rộng, các nhà đầu tư đang đổ tiền vào các trang trại mới nổi tại Hải Nam và thậm chí cả ở các vùng đồng bằng cận nhiệt đới của Vân Nam và Quảng Tây.

Michael Wang, also known as Maikou Wang, a durian farming expert and broker for saplings and land, organized over 800 investment sessions last year for those who want to invest in durian plantations.

• Michael Wang, còn được biết đến với tên Maikou Wang, một chuyên gia trồng sầu riêng và môi giới cây con và đất, đã tổ chức hơn 800 buổi đầu tư vào năm ngoái cho những người muốn đầu tư vào các đồn điền sầu riêng.

According to Wang, the area dedicated to cultivating the stinky fruit in China has doubled annually in recent years.

• Theo ông Wang, diện tích dành cho việc trồng loại trái cây có mùi nồng này tại Trung Quốc đã tăng gấp đôi hàng năm trong những năm gần đây.

Still, despite the enthusiasm surrounding China’s durian boom, Du remains realistic about its limits, calling it wishful thinking to expect locally grown fruits to displace imports.

• Tuy nhiên, bất chấp sự nhiệt tình xoay quanh sự bùng nổ sầu riêng của Trung Quốc, ông Du vẫn thực tế về giới hạn của nó, gọi đó là suy nghĩ viển vông khi mong đợi trái cây tự trồng có thể thay thế nhập khẩu.

China has broken fresh durian import records for four consecutive years, with 2024 volumes reaching 1.56 million tons, a figure that dwarfs Youqi’s output.

• Trung Quốc đã phá kỷ lục nhập khẩu sầu riêng tươi liên tiếp trong bốn năm, với khối lượng năm 2024 đạt 1,56 triệu tấn, một con số vượt xa sản lượng của Youqi.

Local growers also cannot match Southeast Asian producers in price due to limited growing experience, unpredictable weather and higher labor costs, according to Du.

• Các nhà trồng địa phương cũng không thể cạnh tranh với các nhà sản xuất Đông Nam Á về giá cả do kinh nghiệm trồng trọt hạn chế, thời tiết khó lường và chi phí lao động cao hơn, theo ông Du.

Chinese-grown Monthong durians cost twice as much as their Thai counterparts last year.

• Sầu riêng Monthong trồng tại Trung Quốc có giá gấp đôi so với sầu riêng Thái Lan vào năm ngoái.

"Southeast Asia probably doesn’t need to care about China’s small-scale cultivation because we are not a real competitor," Du remarked.

• "Đông Nam Á có lẽ không cần quan tâm đến việc trồng sầu riêng quy mô nhỏ của Trung Quốc vì chúng tôi không phải là đối thủ thực sự," ông Du nhận xét.

"Even if the entirety of Hainan Island were planted with durians, it still couldn’t meet the massive domestic demand in our country."

• "Ngay cả khi toàn bộ đảo Hải Nam được trồng đầy sầu riêng, nó vẫn không thể đáp ứng nhu cầu khổng lồ trong nước của chúng tôi."

While boosting production may lower prices, efforts to do so have faced major hurdles, particularly Hainan’s limited capacity and vulnerability to typhoons, according to Thai news outlet The Nation.

• Trong khi việc tăng sản lượng có thể làm giảm giá, nỗ lực để làm điều đó đã gặp phải nhiều trở ngại, đặc biệt là khả năng hạn chế của Hải Nam và sự dễ tổn thương trước bão, theo tờ The Nation của Thái Lan.

Feng Xuejie, director of the Institute of Tropical Fruit Trees at the Hainan Academy of Agricultural Sciences, noted that few places in China offer the specific soil and climate conditions durian trees require.

• Feng Xuejie, giám đốc Viện Cây ăn trái Nhiệt đới tại Viện Khoa học Nông nghiệp Hải Nam, lưu ý rằng ít nơi ở Trung Quốc có điều kiện đất và khí hậu cụ thể mà cây sầu riêng yêu cầu.

"We are restricted by the land available," he said, as quoted by The Straits Times.

• "Chúng tôi bị hạn chế bởi diện tích đất có sẵn," ông nói, theo báo The Straits Times.

Hence, Feng believes the home-grown durian industry should focus on producing high-end, high-quality products instead.

• Do đó, ông Feng tin rằng ngành công nghiệp sầu riêng tự trồng nên tập trung vào việc sản xuất các sản phẩm cao cấp và chất lượng cao.

Du shares the same view, adding that Hainan could take a cue from Japan.

• Ông Du cũng chia sẻ quan điểm này, bổ sung rằng Hải Nam có thể học hỏi từ Nhật Bản.

"Japan has a relatively small land area, so they prioritise quality above all else in agricultural development," he noted.

• "Nhật Bản có diện tích đất tương đối nhỏ, vì vậy họ ưu tiên chất lượng trên hết trong phát triển nông nghiệp," ông lưu ý.

Even so, efforts are being made to breed durian varieties that can better withstand colder climates, though breakthroughs in this area could take years, if not longer.

• Dù vậy, những nỗ lực đang được thực hiện để lai tạo các giống sầu riêng có khả năng chịu lạnh tốt hơn, mặc dù những đột phá trong lĩnh vực này có thể mất nhiều năm, nếu không muốn nói là lâu hơn.

In the meantime, some of the more ambitious investors are venturing beyond Hainan, eyeing inland regions with relatively favorable conditions such as Xishuangbanna in Yunnan province, near the borders with Myanmar and Laos.

• Trong khi chờ đợi, một số nhà đầu tư tham vọng hơn đang mạo hiểm vượt ra khỏi Hải Nam, nhắm đến các khu vực nội địa với điều kiện tương đối thuận lợi như Xishuangbanna ở tỉnh Vân Nam, gần biên giới với Myanmar và Lào.

While the area shows promise, it remains to be seen whether it can match Hainan’s pace of development.

• Dù khu vực này cho thấy tiềm năng, nhưng vẫn còn phải chờ xem liệu nó có thể theo kịp tốc độ phát triển của Hải Nam hay không.

For now, though, China’s seemingly insatiable demand for the fruit is still mostly sustained by Southeast Asia.

• Hiện tại, nhu cầu dường như không thể thỏa mãn của Trung Quốc đối với loại trái cây này vẫn chủ yếu được duy trì bởi Đông Nam Á.

The country imported a record US$6.99 billion worth of durians last year, with Thailand and Vietnam supplying 57% and 41.5% of the market, respectively, while the Philippines and Malaysia, which only recently gained access, accounted for the remainder.

• Năm ngoái, quốc gia này đã nhập khẩu số lượng sầu riêng kỷ lục trị giá 6,99 tỷ USD, với Thái Lan và Việt Nam cung cấp lần lượt 57% và 41,5% thị trường, trong khi Philippines và Malaysia, chỉ mới tiếp cận gần đây, chiếm phần còn lại.