China pushes smaller, smarter loans to Africa to shield from risks

Beijing for years dished out billions in loans for trains, roads and bridges in Africa that saddled participating governments with debts they often struggled to pay back.

• Trong nhiều năm, Bắc Kinh đã cấp hàng tỷ đô la dưới dạng khoản vay cho các dự án tàu hỏa, đường xá và cầu cống ở châu Phi, khiến các chính phủ tham gia phải gánh nợ mà họ thường khó khăn trong việc trả lại.

But experts say it is now opting for smaller loans to fund more modest development projects.

• Nhưng các chuyên gia cho biết hiện nay Trung Quốc đang lựa chọn các khoản vay nhỏ hơn để tài trợ cho các dự án phát triển khiêm tốn hơn.

"China has adjusted its lending strategy in Africa to take China's own domestic economic troubles and Africa's debt problems into account," Lucas Engel, a data analyst studying Chinese development finance at the Boston University Global Development Policy Center, said.

• "Trung Quốc đã điều chỉnh chiến lược cho vay của mình ở châu Phi để tính đến các vấn đề kinh tế trong nước của Trung Quốc và các vấn đề nợ của châu Phi," Lucas Engel, nhà phân tích dữ liệu nghiên cứu về tài chính phát triển của Trung Quốc tại Trung tâm Chính sách Phát triển Toàn cầu của Đại học Boston, cho biết.

"This new prudence and risk aversion among Chinese lenders is intended to ensure that China can continue to engage with Africa in a more resilient and sustainable manner," he told AFP.

• "Sự thận trọng mới này và việc tránh rủi ro trong số các nhà cho vay Trung Quốc nhằm đảm bảo rằng Trung Quốc có thể tiếp tục gắn bó với châu Phi theo cách bền vững và kiên cường hơn," ông nói với AFP.

"The large infrastructure loans China was known for in the past have become rarer."

• "Các khoản vay lớn cho hạ tầng mà Trung Quốc từng nổi tiếng trong quá khứ đã trở nên hiếm hoi hơn."

As African leaders gathered this week for Beijing's biggest summit since the pandemic, President Xi Jinping committed more than $50 billion in financing over the next three years.

• Khi các nhà lãnh đạo châu Phi tụ họp trong tuần này cho hội nghị thượng đỉnh lớn nhất của Bắc Kinh kể từ đại dịch, Chủ tịch Tập Cận Bình đã cam kết hơn 50 tỷ USD tài trợ trong ba năm tới.

More than half of that would be in credit, Xi said, while the rest would come from unspecified "various types of assistance" and $10 billion through encouraging Chinese firms to invest.

• Hơn một nửa số tiền đó sẽ là tín dụng, ông Tập cho biết, trong khi phần còn lại sẽ đến từ "các loại hỗ trợ khác nhau" không được nêu rõ và 10 tỷ USD thông qua việc khuyến khích các công ty Trung Quốc đầu tư.

Xi gave no details on how those funds would be dished out.

• Ông Tập không cho biết chi tiết về cách thức phân phối các khoản tiền đó.

Loans redirected

• Chuyển hướng các khoản vay

China has for years pumped vast sums of cash into African nations as it looks to shore up access to crucial resources, while also using its influence as a geopolitical tool amid ongoing tensions with the West.

• Trung Quốc trong nhiều năm đã bơm lượng lớn tiền mặt vào các quốc gia châu Phi khi họ tìm cách củng cố quyền tiếp cận các tài nguyên quan trọng, đồng thời sử dụng ảnh hưởng của mình như một công cụ địa chính trị giữa những căng thẳng đang diễn ra với phương Tây.

But while Beijing lauds its largesse towards the continent, data shows China's funding has dwindled dramatically in recent years.

• Nhưng trong khi Bắc Kinh ca ngợi sự hào phóng của mình đối với lục địa này, dữ liệu cho thấy tài trợ của Trung Quốc đã giảm mạnh trong những năm gần đây.

Chinese lenders supplied a total of $4.6 billion to eight African countries and two regional financial institutions last year, according to Boston University research.

• Các nhà cho vay Trung Quốc đã cung cấp tổng cộng 4,6 tỷ USD cho tám quốc gia châu Phi và hai tổ chức tài chính khu vực vào năm ngoái, theo nghiên cứu của Đại học Boston.

The key shift concerns those on the receiving end: more than half of the total amount went to multilateral or nationally owned banks -- compared with just five percent between 2000 and 2022.

• Sự thay đổi chính liên quan đến những người nhận: hơn một nửa tổng số tiền đã được chuyển đến các ngân hàng đa phương hoặc sở hữu quốc gia -- so với chỉ năm phần trăm từ năm 2000 đến năm 2022.

And although last year's loans to Africa were the highest since 2019, they were less than a quarter of what was dished out at the peak of nearly $29 billion eight years ago.

• Và mặc dù các khoản vay năm ngoái cho châu Phi là cao nhất kể từ năm 2019, chúng vẫn chỉ bằng chưa đến một phần tư so với mức đỉnh gần 29 tỷ USD tám năm trước.

"Redirecting loans to African multilateral borrowers allows Chinese lenders to engage with entities with high credit ratings, not struggling individual sovereign borrowers," Engel said.

• "Việc chuyển hướng các khoản vay sang các tổ chức đa phương châu Phi cho phép các nhà cho vay Trung Quốc tương tác với các thực thể có xếp hạng tín dụng cao, không phải là những người vay chủ quyền cá nhân đang gặp khó khăn," Engel cho biết.

"These loans reach private borrowers in ailing African countries in which African multilateral banks operate."

• "Những khoản vay này sẽ đến tay các người vay tư nhân ở các quốc gia châu Phi đang gặp khó khăn mà các ngân hàng đa phương châu Phi đang hoạt động."

Modest approach

• Cách tiếp cận khiêm tốn

China coordinates much of its overseas lending under the Belt and Road Initiative (BRI), the massive infrastructure project that is a central pillar of Xi's bid to expand his country's clout overseas.

• Trung Quốc điều phối nhiều khoản cho vay ở nước ngoài của mình theo Sáng kiến Vành đai và Con đường (BRI), dự án hạ tầng khổng lồ là trụ cột chính trong nỗ lực của ông Tập nhằm mở rộng ảnh hưởng của đất nước mình ở nước ngoài.

The BRI made headlines for backing big-ticket projects in Africa with opaque funding and questionable impacts.

• BRI nổi tiếng vì hỗ trợ các dự án lớn ở châu Phi với nguồn tài trợ mờ ám và ảnh hưởng đáng ngờ.

But China has been shifting its approach in the past few years, analysts said.

• Nhưng các nhà phân tích cho biết Trung Quốc đã thay đổi cách tiếp cận của mình trong vài năm qua.

It has increasingly funnelled money into smaller projects, from a modestly sized solar farm in Burkina Faso to a hydropower project in Madagascar and broadband infrastructure in Angola, according to Boston University's researchers.

• Họ đã ngày càng chuyển tiền vào các dự án nhỏ hơn, từ một trang trại năng lượng mặt trời khiêm tốn ở Burkina Faso đến một dự án thủy điện ở Madagascar và hạ tầng băng thông rộng ở Angola, theo các nhà nghiên cứu của Đại học Boston.

"The increased volume of loans signals Africa's continued importance to China, but the type of loans being deployed are intended to let Africans know that China is taking African concerns into account," Engel told AFP.

• "Khối lượng các khoản vay tăng lên cho thấy tầm quan trọng liên tục của châu Phi đối với Trung Quốc, nhưng loại hình các khoản vay được triển khai nhằm để người châu Phi biết rằng Trung Quốc đang tính đến các mối quan tâm của châu Phi," Engel nói với AFP.

This does not mean that Beijing is "permanently retrenching its investments and provision of development finance to the continent", Zainab Usman, director of the Africa Program at the US-based Carnegie Endowment for International Peace said.

• Điều này không có nghĩa là Bắc Kinh "đang rút lui vĩnh viễn các khoản đầu tư và cung cấp tài chính phát triển cho lục địa này," Zainab Usman, giám đốc Chương trình châu Phi tại Quỹ Carnegie vì Hòa bình Quốc tế có trụ sở tại Mỹ cho biết.

"Development finance flows, especially lending, (are) now starting to rebound," she said.

• "Dòng tài chính phát triển, đặc biệt là cho vay, hiện đang bắt đầu phục hồi," cô nói.