Child obesity in Vietnam balloons to rich nations' rates

"This rate is increasing even faster than in Thailand and is nearing that of developed nations," Associate Professor Dr. Tran Thanh Duong, director of the National Institute of Nutrition, said at the 2025 International Scientific Conference on School Nutrition, held in Hanoi last week by the Central Commission for Communication and Education and the Ministries of Health and Education and Training.

• "Tỷ lệ này đang tăng nhanh hơn cả Thái Lan và gần đạt mức của các quốc gia phát triển," Phó Giáo sư Tiến sĩ Trần Thanh Dương, giám đốc Viện Dinh dưỡng Quốc gia, cho biết tại Hội nghị Khoa học Quốc tế về Dinh dưỡng Trường học năm 2025, diễn ra tại Hà Nội tuần trước do Ban Tuyên giáo Trung ương và Bộ Y tế và Bộ Giáo dục và Đào tạo tổ chức.

"Childhood overweight and obesity are ticking time bombs, contributing to the burden of future non-communicable diseases, undermining national health and productivity."

• "Thừa cân và béo phì ở trẻ em là những quả bom hẹn giờ, góp phần vào gánh nặng của các bệnh không lây nhiễm trong tương lai, làm suy yếu sức khỏe và năng suất quốc gia."

Obesity is one of four major nutritional challenges facing Vietnamese children, alongside malnutrition, micronutrient deficiencies and a rising incidence of diet-related non-communicable diseases.

• Béo phì là một trong bốn thách thức dinh dưỡng chính đối với trẻ em Việt Nam, bên cạnh suy dinh dưỡng, thiếu vi chất và tỉ lệ gia tăng các bệnh không lây nhiễm liên quan đến chế độ ăn uống.

In wealthy countries such as the U.S. and Australia, childhood obesity rates are 20-30%.

• Ở các nước giàu như Mỹ và Úc, tỷ lệ béo phì trẻ em là 20-30%.

The modern diet comprising fast foods, sugary beverages and processed foods is a key cause of obesity.

• Chế độ ăn uống hiện đại bao gồm thức ăn nhanh, đồ uống có đường và thực phẩm chế biến là nguyên nhân chính gây ra béo phì.

According to a survey by the National Institute of Nutrition, Vietnamese children consume 30–40 grams of sugar a day on average, far higher than the World Health Organization's recommendation of less than 25 grams.

• Theo một khảo sát của Viện Dinh dưỡng Quốc gia, trẻ em Việt Nam tiêu thụ trung bình 30-40 gram đường mỗi ngày, cao hơn nhiều so với khuyến nghị của Tổ chức Y tế Thế giới là dưới 25 gram.

Children in urban areas spend an average of four to six hours a day on sedentary activities such as watching TV and using computers and other electronic devices.

• Trẻ em ở khu vực đô thị dành trung bình từ bốn đến sáu giờ mỗi ngày cho các hoạt động tĩnh tại như xem TV và sử dụng máy tính cùng các thiết bị điện tử khác.

Duong said: "Another key factor is the lack of nutritionally balanced school meals. Currently fewer than 50% of schools provide meals for preschoolers, and only 30% for primary school students. Most school canteens and nearby vendors sell fast food, sugary drinks and processed items."

• Dương cho biết: "Một yếu tố chính khác là thiếu các bữa ăn trường học cân bằng dinh dưỡng. Hiện tại, ít hơn 50% trường học cung cấp bữa ăn cho trẻ mẫu giáo, và chỉ 30% cho học sinh tiểu học. Phần lớn các căng tin trường học và các quầy bán hàng gần trường bán thức ăn nhanh, đồ uống có đường và các mặt hàng chế biến."

Childhood obesity increases the risk of developing non-communicable diseases such as type 2 diabetes, lipid disorders and high blood pressure and even during adolescence.

• Béo phì ở trẻ em làm tăng nguy cơ phát triển các bệnh không lây nhiễm như tiểu đường loại 2, rối loạn lipid và huyết áp cao ngay cả trong thời thiếu niên.

A study by the Vietnam National Children's Hospital in 2023 found children as young as nine diagnosed with type 2 diabetes, something rarely seen a decade ago.

• Một nghiên cứu của Bệnh viện Nhi Trung ương Việt Nam năm 2023 phát hiện trẻ em mới 9 tuổi đã được chẩn đoán mắc tiểu đường loại 2, điều này hiếm thấy một thập kỷ trước.

Besides health impacts, the cost of treating obesity-related diseases could consume an estimated 5–7% of the national healthcare budget in future, experts warn.

• Ngoài những tác động đến sức khỏe, chi phí điều trị các bệnh liên quan đến béo phì có thể tiêu tốn ước tính 5-7% ngân sách y tế quốc gia trong tương lai, các chuyên gia cảnh báo.

Deputy Minister of Health Nguyen Tri Thuc expressed concern over Vietnam's current nutrition burden and emphasized the need for new thinking and solutions, calling for a "strategic push" in schools, warning it is the last opportunity to intervene comprehensively in nutrition and physical activity to lay lifelong health foundations.

• Thứ trưởng Bộ Y tế Nguyễn Trí Thức bày tỏ lo ngại về gánh nặng dinh dưỡng hiện tại của Việt Nam và nhấn mạnh sự cần thiết của những tư duy và giải pháp mới, kêu gọi một "cú đẩy chiến lược" trong các trường học, cảnh báo rằng đây là cơ hội cuối cùng để can thiệp toàn diện về dinh dưỡng và hoạt động thể chất để đặt nền tảng sức khỏe suốt đời.

"We need to legislate school nutrition policies to uniformly implement programs such as a national school meal plan, nutrition education and school obesity prevention... to improve the physical stature and strength of future generations."

• "Chúng ta cần luật hóa các chính sách dinh dưỡng trường học để thực hiện đồng bộ các chương trình như kế hoạch bữa ăn trường học quốc gia, giáo dục dinh dưỡng và phòng chống béo phì trường học... để cải thiện tầm vóc và sức mạnh của các thế hệ tương lai."

Le Thai Ha, deputy director of the health ministry's department of preventive medicine, said the proposed Law on Disease Prevention would have a dedicated section on nutrition.

• Lê Thái Hà, phó giám đốc Cục Y tế dự phòng của Bộ Y tế, cho biết Luật Phòng chống Bệnh đang được đề xuất sẽ có một phần riêng về dinh dưỡng.

The bill makes it mandatory for students at all levels to get nutrition education, age-appropriate diets and their nutritional status regularly assessed, he said.

• Dự luật yêu cầu bắt buộc học sinh ở mọi cấp độ phải được giáo dục về dinh dưỡng, có chế độ ăn uống phù hợp với lứa tuổi và thường xuyên được đánh giá tình trạng dinh dưỡng của mình, ông cho biết.

Amending all provisions from "recommended" to "mandatory," it would also clearly define the responsibilities of educational institutions in delivering school healthcare, ensuring food safety, proper nutrition, and promoting physical activity, he added.

• Sửa đổi tất cả các điều khoản từ "khuyến nghị" thành "bắt buộc," dự luật cũng sẽ định rõ trách nhiệm của các cơ sở giáo dục trong việc cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe trường học, đảm bảo an toàn thực phẩm, dinh dưỡng hợp lý và khuyến khích hoạt động thể chất, ông nói thêm.

The bill is expected to be taken up by the National Assembly at its October session.

• Dự luật dự kiến sẽ được đưa ra Quốc hội trong kỳ họp tháng 10.