Billionaire Hermès heir’s ex-adviser dies as $16B share dispute remains unsolved

His death was confirmed by his lawyer, Yannis Sakkas, who was "deeply shocked by the terrible news," as reported by Bloomberg.

• Cái chết của ông đã được xác nhận bởi luật sư của ông, Yannis Sakkas, người "bị sốc sâu sắc bởi tin tức khủng khiếp này," theo Bloomberg đưa tin.

Freymond had previously worked for the billionaire heir for over two decades as a wealth manager before the latter accused him of mishandling his affairs in a 2023 court case.

• Freymond trước đây đã làm việc cho người thừa kế tỷ phú này hơn hai thập kỷ với vai trò quản lý tài sản trước khi người này cáo buộc ông xử lý sai các công việc của mình trong một vụ kiện năm 2023.

Puech, now 82, alleged in the case that around 6 million Hermès shares he had inherited had vanished and Freymond had a role in the disappearance.

• Puech, hiện 82 tuổi, đã cáo buộc trong vụ kiện rằng khoảng 6 triệu cổ phần Hermès mà ông đã thừa kế đã biến mất và Freymond có liên quan đến sự biến mất này.

However, Freymond had denied any the accusation and a Geneva appeals court last year ruled that there was no evidence of mismanagement or deception. But what became of the missing shares remains unresolved.

• Tuy nhiên, Freymond đã phủ nhận mọi cáo buộc và một tòa phúc thẩm Geneva năm ngoái đã phán quyết rằng không có bằng chứng về việc quản lý sai hoặc lừa đảo. Nhưng điều gì đã xảy ra với những cổ phần mất tích vẫn chưa được giải quyết.

A longstanding mystery

• Một bí ẩn lâu dài

The dispute surrounding Puech’s Hermès holdings has long been a closely watched mystery in the French corporate world.

• Tranh chấp xung quanh cổ phần Hermès của Puech từ lâu đã là một bí ẩn được theo dõi chặt chẽ trong giới doanh nghiệp Pháp.

A great-grandson of Thierry Hermès, the 19th-century saddle maker whose business has evolved into a fashion empire known for its Birkin and Kelly bags, Puech inherited shares in the firm following the deaths of his mother in 1996 and his sister in 2004, eventually holding a 5.7% stake, according to The Telegraph.

• Là chắt của Thierry Hermès, nhà sản xuất yên ngựa thế kỷ 19 có doanh nghiệp đã phát triển thành một đế chế thời trang nổi tiếng với các sản phẩm túi Birkin và Kelly, Puech đã thừa kế cổ phần trong công ty sau cái chết của mẹ ông vào năm 1996 và chị gái vào năm 2004, cuối cùng nắm giữ 5,7% cổ phần, theo The Telegraph.

A branch of the French luxury fashion company Hermès. Photo by AFP

• Một nhánh của công ty thời trang xa xỉ Pháp Hermès. Ảnh của AFP

In 2010, LVMH founder Bernard Arnault revealed he had quietly amassed a stake in Hermès. Instead of joining his family in fending off what they considered a hostile takeover, Puech secretly transferred some of his shares to Arnault, helping the luxury titan accumulate a 23% holding.

• Năm 2010, người sáng lập LVMH Bernard Arnault tiết lộ rằng ông đã âm thầm tích lũy một cổ phần trong Hermès. Thay vì tham gia cùng gia đình để chống lại điều mà họ coi là một cuộc tiếp quản thù địch, Puech đã bí mật chuyển một số cổ phần của mình cho Arnault, giúp ông trùm xa xỉ tích lũy 23% cổ phần.

Arnault’s maneuver ultimately failed. By 2014, he had agreed to unwind his stake in Hermès. Puech stepped down from the company’s supervisory board that same year, but what became of his shares was never clarified.

• Mưu đồ của Arnault cuối cùng đã thất bại. Đến năm 2014, ông đã đồng ý rút lại cổ phần của mình trong Hermès. Cùng năm đó, Puech đã từ chức khỏi hội đồng giám sát của công ty, nhưng điều gì đã xảy ra với cổ phần của ông không bao giờ được làm rõ.

The plot thickened with the 2023 court case, where the fifth-generation heir claimed he no longer owns the shares in question and placed the blame squarely on Freymond, accusing him of a "gigantic fraud," Fortune reported.

• Câu chuyện trở nên phức tạp hơn với vụ kiện năm 2023, khi người thừa kế thế hệ thứ năm tuyên bố rằng ông không còn sở hữu các cổ phần đó và đổ lỗi hoàn toàn cho Freymond, cáo buộc ông này về một "gian lận khổng lồ," theo Fortune đưa tin.

According to court documents, Freymond had overseen two Swiss bank accounts that held Puech’s Hermès shares from 1998 to 2022, but Puech retained ultimate control over them.

• Theo các tài liệu tòa án, Freymond đã giám sát hai tài khoản ngân hàng Thụy Sĩ chứa cổ phần Hermès của Puech từ năm 1998 đến 2022, nhưng Puech vẫn giữ quyền kiểm soát tối thượng đối với chúng.

Puech’s claims were rejected as the court concluded that he had voluntarily entrusted his affairs to Freymond and had the power to revoke their agreement at any point. It also found the accusations vague and lacking in supporting evidence.

• Các cáo buộc của Puech đã bị bác bỏ khi tòa án kết luận rằng ông đã tự nguyện giao phó các công việc của mình cho Freymond và có quyền hủy bỏ thỏa thuận của họ bất cứ lúc nào. Tòa án cũng nhận thấy các cáo buộc mơ hồ và thiếu bằng chứng hỗ trợ.

"The ‘gigantic fraud’ to which he was victim was undetectable to common mortals," the court said in its ruling, adding that Puech’s "blind trust" in Freymond was not evidence that the latter had acted dishonestly.

• "‘Gian lận khổng lồ’ mà ông là nạn nhân là không thể phát hiện đối với những người bình thường," tòa án nói trong phán quyết của mình, thêm rằng "niềm tin mù quáng" của Puech vào Freymond không phải là bằng chứng cho thấy người sau đã hành động không trung thực.

Adding to the uncertainty, Hermès executive chairman Axel Dumas reportedly acknowledged during an earnings call last year that the company has "no way to see and control" the shares.

• Thêm vào sự không chắc chắn, chủ tịch điều hành Hermès Axel Dumas được cho là đã thừa nhận trong một cuộc gọi thu nhập năm ngoái rằng công ty "không có cách nào để thấy và kiểm soát" các cổ phần.

The latest development came in March, when a lawsuit filed in Washington, DC, alleged that Puech had signed an agreement to sell his Hermès shares to the royal family of Qatar but failed to honor the deal, The New York Times reported.

• Diễn biến mới nhất xảy ra vào tháng Ba, khi một vụ kiện được đệ trình tại Washington, DC, cáo buộc rằng Puech đã ký một thỏa thuận bán cổ phần Hermès của mình cho hoàng gia Qatar nhưng không thực hiện thỏa thuận này, theo The New York Times.

Puech’s lawyer insists he was not involved in the transaction and "strongly contests" that he was even aware of the deal before it appeared in the media. The status of this lawsuit remained unclear as the filings were submitted under seal.

• Luật sư của Puech khẳng định ông không liên quan đến giao dịch này và "mạnh mẽ phản đối" rằng ông thậm chí không biết về thỏa thuận này trước khi nó xuất hiện trên truyền thông. Tình trạng của vụ kiện này vẫn chưa rõ ràng khi các hồ sơ được nộp dưới dạng bí mật.

Forbes estimated Puech’s net worth at US$13.6 billion in 2024, before the Geneva court case concluded. He did not appear on the magazine’s billionaire list this year.

• Forbes ước tính giá trị tài sản ròng của Puech là 13,6 tỷ USD vào năm 2024, trước khi vụ kiện tại Geneva kết thúc. Ông không xuất hiện trong danh sách tỷ phú của tạp chí năm nay.