AI tour guide invention lands Vietnamese student $400,000 scholarship at US top liberal arts university

Hoang Manh Quan, a student at Tuyen Quang Specialized High School, received the prestigious Freeman Asian Scholarship in March, becoming one of only 11 recipients awarded annually. The scholarship fully covers his tuition and living expenses at Wesleyan, which is ranked among the top 14 liberal arts colleges in the U.S. by U.S. News & World Report.

• Hoàng Mạnh Quân, học sinh trường THPT Chuyên Tuyên Quang, đã nhận được Học bổng Freeman Asian danh giá vào tháng 3, trở thành một trong 11 người nhận được trao hàng năm. Học bổng này bao gồm toàn bộ học phí và chi phí sinh hoạt của Quân tại Wesleyan, trường được xếp hạng trong top 14 các trường đại học nghệ thuật tự do hàng đầu tại Mỹ theo U.S. News & World Report.

"I was so happy I completely forgot about my injured leg. I immediately jumped off my bed to find my dad and share the amazing news," Quan recalled. "I never expected to achieve such a significant scholarship."

• "Tôi đã rất vui mừng đến mức quên hẳn chân mình đang bị thương. Tôi lập tức nhảy khỏi giường để tìm bố và chia sẻ tin vui này," Quân nhớ lại. "Tôi không bao giờ mong đợi đạt được học bổng quan trọng như vậy."

Quan, who scored an impressive IELTS 8.5 and won multiple English competitions, initially hesitated about studying abroad. It was not until the end of 11th grade that he began researching scholarship opportunities online. With support from a study-abroad agency, he applied to 23 U.S. universities and several institutions across Singapore, Hong Kong and Germany.

• Quân, người đã đạt điểm IELTS 8.5 và giành nhiều giải thưởng trong các cuộc thi tiếng Anh, ban đầu do dự về việc du học. Chỉ đến cuối năm lớp 11, cậu mới bắt đầu tìm kiếm cơ hội học bổng trực tuyến. Với sự hỗ trợ từ một công ty tư vấn du học, cậu đã nộp đơn vào 23 trường đại học ở Mỹ và một số cơ sở giáo dục tại Singapore, Hong Kong và Đức.

During the application process, Quan managed to balance his academic workload, including preparing for provincial and national-level English competitions, with completing applications and writing essays at night.

• Trong quá trình nộp đơn, Quân đã cân bằng giữa khối lượng học tập, bao gồm chuẩn bị cho các cuộc thi tiếng Anh cấp tỉnh và quốc gia, với việc hoàn thành đơn xin học bổng và viết bài luận vào ban đêm.

Quan's standout essay for Wesleyan University highlighted his transformative experience organizing a Model United Nations (MUN) event and creating an AI-powered tour guide for his hometown, Tuyen Quang.

• Bài luận nổi bật của Quân gửi tới Đại học Wesleyan đã nêu bật trải nghiệm thay đổi của cậu khi tổ chức một sự kiện Mô hình Liên Hợp Quốc (MUN) và tạo ra một hướng dẫn viên du lịch sử dụng trí tuệ nhân tạo cho quê hương Tuyên Quang.

"I wanted to demonstrate the determination of a student who continuously seeks opportunities to positively impact his community," he said.

• "Tôi muốn thể hiện sự quyết tâm của một học sinh luôn tìm kiếm cơ hội để tác động tích cực đến cộng đồng của mình," cậu nói.

Quan was instrumental in introducing the Model United Nations concept to his school, inspired by his classmates' growing interest in global affairs. But it was his AI innovation that caught significant attention. In 10th grade, Quan and his team designed a system comprising a Bluetooth Low Energy (BLE) transmitter and a smartphone application. When tourists approach certain landmarks, the device automatically provides informative audio content in multiple languages, including Vietnamese, English, and Chinese.

• Quân đã đóng vai trò quan trọng trong việc giới thiệu khái niệm Mô hình Liên Hợp Quốc đến trường của mình, được truyền cảm hứng từ sự quan tâm ngày càng tăng của các bạn học về các vấn đề toàn cầu. Nhưng chính sáng kiến AI của cậu mới thực sự thu hút sự chú ý đáng kể. Vào lớp 10, Quân và nhóm của mình đã thiết kế một hệ thống gồm một bộ phát Bluetooth Low Energy (BLE) và một ứng dụng trên điện thoại thông minh. Khi du khách tiếp cận các địa danh nhất định, thiết bị sẽ tự động cung cấp nội dung âm thanh thông tin bằng nhiều ngôn ngữ, bao gồm tiếng Việt, tiếng Anh và tiếng Trung.

To deploy this solution, Quan obtained approval from local authorities, spending months gathering necessary data and documentation. A successful two-week trial at the Tan Trao historical site garnered positive feedback and earned Quan's team the top prize at a provincial science competition.

• Để triển khai giải pháp này, Quân đã xin phép chính quyền địa phương, dành nhiều tháng để thu thập dữ liệu và tài liệu cần thiết. Một thử nghiệm hai tuần thành công tại khu di tích Tân Trào đã nhận được phản hồi tích cực và giúp đội của Quân giành giải nhất trong một cuộc thi khoa học cấp tỉnh.

Quan meticulously refined his scholarship essay, cutting down from around 1,000 words to meet the required 650-word limit. After 10 revisions, the final draft helped him advance to the interview round. In his interview, Quan emphasized Wesleyan’s open curriculum and small class sizes as significant factors in his decision.

• Quân đã tỉ mỉ chỉnh sửa bài luận xin học bổng của mình, từ khoảng 1.000 từ xuống còn 650 từ yêu cầu. Sau 10 lần chỉnh sửa, bản thảo cuối cùng đã giúp cậu tiến vào vòng phỏng vấn. Trong buổi phỏng vấn, Quân nhấn mạnh về chương trình học mở và quy mô lớp học nhỏ của Wesleyan là những yếu tố quan trọng trong quyết định của mình.

"The interview felt more like a genuine conversation," Quan said, adding that it was an opportunity for the school to learn about their candidates.

• "Buổi phỏng vấn giống như một cuộc trò chuyện chân thành hơn," Quân nói, cho rằng đó là cơ hội để trường hiểu rõ hơn về các ứng viên của mình.

Nguyen Thi Thu Huyen, Quan's homeroom teacher, praised his remarkable achievement, highlighting his intelligence, ambition and resilience. "Quan excels particularly in English and technology," she said.

• Nguyễn Thị Thu Huyền, giáo viên chủ nhiệm của Quân, khen ngợi thành tích đáng kinh ngạc của cậu, nhấn mạnh sự thông minh, tham vọng và kiên cường của cậu. "Quân đặc biệt xuất sắc trong tiếng Anh và công nghệ," cô nói.

Quan will head to the United States this August, planning to pursue dual majors in Computer Science and Social Studies.

• Quân sẽ lên đường sang Mỹ vào tháng 8 này, dự định theo đuổi hai chuyên ngành là Khoa học Máy tính và Nghiên cứu Xã hội.

"I aim to continue earning scholarships to further my education," Quan concluded confidently.

• "Tôi dự định tiếp tục giành học bổng để nâng cao trình độ học vấn của mình," Quân tự tin kết luận.