A guide to Hoan Kiem Lake and surrounding attractions

Hoan Kiem Lake and surrounding areas. Photo by VnExpress/Giang Huy

• Hồ Hoàn Kiếm và các khu vực xung quanh. Ảnh: VnExpress/Giang Huy

Historical significance

• Ý nghĩa lịch sử

Once called Luc Thuy (Green Water) Lake for its vibrant emerald waters, Hoan Kiem Lake has long been central to Vietnamese folklore and royal traditions.

• Từng được gọi là Hồ Lục Thủy do nước hồ có màu xanh ngọc bích rực rỡ, Hồ Hoàn Kiếm đã từ lâu trở thành trung tâm của truyền thuyết và truyền thống hoàng gia Việt Nam.

In the 15th century, it became the backdrop for the legend of Emperor Le Loi, who was gifted a divine sword by the Golden Turtle God to drive out foreign invaders. Following his victory, the turtle resurfaced to reclaim the sword, giving the lake its name, which means "Lake of the Returned Sword."

• Vào thế kỷ 15, hồ đã trở thành bối cảnh cho truyền thuyết về Hoàng đế Lê Lợi, người được Thần Kim Quy ban tặng một thanh gươm thần để đánh đuổi ngoại xâm. Sau chiến thắng, rùa thần đã hiện lên để đòi lại gươm, tạo nên cái tên Hồ Hoàn Kiếm, nghĩa là "Hồ Gươm Trả".

During the French colonial era in the late 19th century, significant renovations were made to the lake and its surroundings, blending French and traditional Vietnamese architectural styles. This fusion remains a hallmark of the area today.

• Trong thời kỳ Pháp thuộc cuối thế kỷ 19, hồ và khu vực xung quanh đã được cải tạo đáng kể, kết hợp các phong cách kiến trúc Pháp và Việt truyền thống. Sự pha trộn này vẫn là đặc trưng của khu vực cho đến ngày nay.

Located at the heart of Hanoi, Hoan Kiem Lake connects major streets like Hang Dao, Hang Ngang, and Luong Van Can in the Old Quarter to prominent thoroughfares such as Trang Tien, Ba Trieu, and Dinh Tien Hoang. This prime location makes it a convenient base for exploring nearby landmarks and the vibrant cultural scene of Hanoi.

• Nằm ở trung tâm Hà Nội, Hồ Hoàn Kiếm kết nối các con phố lớn như Hàng Đào, Hàng Ngang và Lương Văn Can ở khu phố cổ với các tuyến đường quan trọng như Tràng Tiền, Bà Triệu và Đinh Tiên Hoàng. Vị trí đắc địa này khiến nơi đây trở thành cơ sở thuận tiện để khám phá các địa danh lân cận và cảnh quan văn hóa sôi động của Hà Nội.

Attractions and activities around the lake

• Các điểm tham quan và hoạt động xung quanh hồ

- Turtle Tower: Situated on a small islet in the center of the lake, this iconic structure is a symbol of Hanoi. Its design blends French and Vietnamese architectural elements, and it is stunningly illuminated at night.

• - Tháp Rùa: Nằm trên một đảo nhỏ ở trung tâm hồ, công trình mang tính biểu tượng này là biểu tượng của Hà Nội. Thiết kế của tháp pha trộn các yếu tố kiến trúc Pháp và Việt Nam, và ban đêm tháp được chiếu sáng rực rỡ.

- Ngoc Son Temple: Accessible via the red-painted The Huc Bridge, this temple honors General Tran Hung Dao and serves as a spiritual haven steeped in history.

• - Đền Ngọc Sơn: Được tiếp cận qua cây cầu Thê Húc sơn đỏ, ngôi đền này thờ Tướng Trần Hưng Đạo và là một nơi tôn nghiêm mang đậm lịch sử.

- Thang Long Water Puppet Theater: Located at 57B Dinh Tien Hoang Street, this traditional venue showcases Vietnamese water puppetry. Performances last about 45 minutes, with tickets priced between VND100,000 (US$4) and VND200,000.

• - Nhà hát Múa rối nước Thăng Long: Nằm tại số 57B Đinh Tiên Hoàng, địa điểm truyền thống này trình diễn nghệ thuật múa rối nước Việt Nam. Các buổi biểu diễn kéo dài khoảng 45 phút, với vé có giá từ 100.000 VND (4 USD) đến 200.000 VND.

- Weekend Walking Street: Since 2016, the area around Hoan Kiem Lake transforms into a pedestrian zone from Friday evening to Sunday midnight. It hosts vibrant street performances, traditional games, and a bustling night market featuring local food and crafts.

• - Phố đi bộ cuối tuần: Từ năm 2016, khu vực xung quanh Hồ Hoàn Kiếm biến thành khu vực dành cho người đi bộ từ tối thứ Sáu đến nửa đêm Chủ nhật. Nơi đây có các buổi biểu diễn đường phố sôi động, các trò chơi truyền thống và chợ đêm nhộn nhịp với các món ăn và đồ thủ công địa phương.

- Hop-on Hop-off bus tours: The double-decker bus departing from Hoan Kiem Lake takes visitors on a tour past Hanoi's major attractions. The 90-minute tour includes stops the Ho Chi Minh Mausoleum and the Temple of Literature, with audio guides available in multiple languages. Tickets range from VND196,000 (US$7.73) for a 2-hour tour to VND650,000 ($25.64) for a 48-hour pass.

• - Xe buýt Hop-on Hop-off: Xe buýt hai tầng khởi hành từ Hồ Hoàn Kiếm đưa du khách tham quan các điểm du lịch chính của Hà Nội. Chuyến tham quan kéo dài 90 phút bao gồm các điểm dừng tại Lăng Chủ tịch Hồ Chí Minh và Văn Miếu, với hướng dẫn âm thanh có sẵn bằng nhiều ngôn ngữ. Vé có giá từ 196.000 VND (7,73 USD) cho chuyến tham quan 2 giờ đến 650.000 VND (25,64 USD) cho vé 48 giờ.

- The Old Quarter: Adjacent to the lake lies the bustling Old Quarter, a historic area of 36 streets traditionally associated with specific trades. Visitors can marvel at its distinctive architecture, shop for souvenirs, and savor Hanoi's culinary delights, such as pho, bun cha, and egg coffee.

• - Phố Cổ: Nằm liền kề hồ là Khu Phố Cổ sầm uất, một khu vực lịch sử với 36 phố phường truyền thống gắn liền với các ngành nghề cụ thể. Du khách có thể chiêm ngưỡng kiến trúc độc đáo, mua sắm đồ lưu niệm và thưởng thức các món ăn đặc sản của Hà Nội như phở, bún chả và cà phê trứng.

Weekend Walking Street at the Hoan Kiem Lake area. Photo by VnExpress/Ngoc Thanh

• Phố đi bộ cuối tuần tại khu vực Hồ Hoàn Kiếm. Ảnh: VnExpress/Ngọc Thanh

Transportation

• Phương tiện di chuyển

Hoan Kiem Lake is conveniently accessible via:

• Hồ Hoàn Kiếm có thể dễ dàng tiếp cận qua:

- Public transport: Buses including routes 08, 09, 14, 31, 36, and 86 serve the area.

• - Phương tiện công cộng: Các tuyến xe buýt bao gồm tuyến 08, 09, 14, 31, 36 và 86 phục vụ khu vực này.

- Private transport: Motorbikes and bicycles can be parked on nearby streets like Hang Trong and Ly Thai To, with fees ranging from VND5,000 to VND30,000. Cyclo rides are also available, and customers are recommended to always confirm pricing beforehand.

• - Phương tiện cá nhân: Xe máy và xe đạp có thể được đỗ trên các tuyến phố gần đó như Hàng Trống và Lý Thái Tổ, với phí từ 5.000 VND đến 30.000 VND. Cũng có dịch vụ xích lô, và khách hàng nên luôn xác nhận giá trước.

Tips

• Lời khuyên

- Best time to visit: Hoan Kiem Lake is captivating year-round, but autumn offers cooler weather and picturesque scenery with vibrant autumn foliage.

• - Thời gian tốt nhất để thăm quan: Hồ Hoàn Kiếm đẹp quanh năm, nhưng mùa thu mang lại thời tiết mát mẻ và cảnh quan đẹp với lá mùa thu rực rỡ.

- Visitor etiquette: Maintain cleanliness, use designated bins, and respect cultural practices, particularly when visiting temples or sacred sites.

• - Cách ứng xử của khách thăm quan: Giữ gìn vệ sinh, sử dụng thùng rác được chỉ định và tôn trọng các thực hành văn hóa, đặc biệt khi thăm quan đền chùa hoặc các địa điểm linh thiêng.

Hoan Kiem Lake is more than a scenic landmark; it is a reflection of Hanoi's soul and a gateway to understanding the city's rich history and culture. Whether you seek historical insights, cultural experiences, or tranquil moments, the lake promises an unforgettable journey.

• Hồ Hoàn Kiếm không chỉ là một danh lam thắng cảnh; nó còn là sự phản ánh tâm hồn của Hà Nội và là cánh cửa để hiểu rõ hơn về lịch sử và văn hóa phong phú của thành phố. Cho dù bạn tìm kiếm những hiểu biết lịch sử, trải nghiệm văn hóa hay những khoảnh khắc thanh bình, hồ hứa hẹn một hành trình không thể nào quên.