9th grade students make wigs from pineapple leaves for cancer patients

Tran Nguyen An Hoa and Tran Thien Thao's research project for doing this won second prize in the Khanh Hoa Province Sci-tech Competition for High School Students.

• Dự án nghiên cứu của Trần Nguyễn An Hòa và Trần Thiên Thảo đã giành giải nhì trong Cuộc thi Khoa học và Công nghệ dành cho học sinh trung học tỉnh Khánh Hòa.

The idea to make the artificial hair came to them during a visit to Ninh Tay Commune, a major pineapple-growing area in Khanh Hoa.

• Ý tưởng làm tóc giả đến với họ trong một chuyến thăm xã Ninh Tây, khu vực trồng dứa lớn ở Khánh Hòa.

They noticed piles of discarded pineapple leaves being burned and wondered if the fibers could be repurposed.

• Họ nhận thấy những đống lá dứa bị vứt bỏ và bị đốt cháy và tự hỏi liệu các sợi từ lá dứa có thể được tái sử dụng hay không.

With their teacher's guidance, they began experimenting with the fibers.

• Với sự hướng dẫn của giáo viên, họ bắt đầu thử nghiệm với các sợi lá.

Tran Nguyen An Hoa (2nd, L) and Tran Thien Thao, students of Au Co Secondary School, with their pineapple fiber wig at the provincial science competition. Photo courtesy of An Hoa

• Trần Nguyễn An Hòa (thứ 2, từ trái) và Trần Thiên Thảo, học sinh trường THCS Âu Cơ, với bộ tóc giả làm từ sợi lá dứa tại cuộc thi khoa học cấp tỉnh. Ảnh do An Hòa cung cấp.

Their first tests with a few pineapple leaves revealed that the fibers were strong and durable.

• Những thử nghiệm đầu tiên với vài lá dứa cho thấy các sợi rất bền và chắc.

Given Khanh Hoa's vast pineapple plantations, they had access to abundant and affordable raw materials.

• Với các đồn điền dứa rộng lớn của Khánh Hòa, họ có nguồn nguyên liệu dồi dào và giá rẻ.

To create the hair, they collected, sorted and cleaned the leaves, sought the help of local sugarcane vendors to press them and used rubber mallets to pound them for greater consistency.

• Để tạo ra tóc giả, họ thu thập, phân loại và làm sạch lá, nhờ các người bán mía địa phương ép lá và dùng búa cao su để đập lá cho đồng đều.

Then they soaked the leaves in a bacterial solution and left them to ferment for 10 days.

• Sau đó họ ngâm lá trong dung dịch vi khuẩn và để lên men trong 10 ngày.

The two students and their teacher survey a pineapple field. Photo courtesy of An Hòa

• Hai học sinh và giáo viên khảo sát một cánh đồng dứa. Ảnh do An Hòa cung cấp.

From 55 kg of pineapple leaves, the students extracted four kilograms of wet fibers, which dried down to one kilogram.

• Từ 55 kg lá dứa, các học sinh đã chiết xuất được bốn kilogram sợi ướt, sau khi phơi khô còn lại một kilogram.

They dyed the fibers using organic materials like turmeric, coffee or Malabar spinach before drying and shaping them into wigs.

• Họ nhuộm sợi bằng các nguyên liệu hữu cơ như nghệ, cà phê hoặc rau dền trước khi phơi khô và tạo hình thành tóc giả.

To test their heat resistance, they used hair straighteners and curling irons, and the fibers maintained their shape without burning.

• Để kiểm tra khả năng chịu nhiệt, họ sử dụng máy duỗi và uốn tóc, và các sợi tóc vẫn giữ nguyên hình dạng mà không bị cháy.

They then assembled the fibers into full wigs, a process that took about three weeks since most steps were done by hand. Since they also had schoolwork, they could only work on the project during weekends.

• Sau đó họ lắp ráp các sợi tóc thành bộ tóc giả hoàn chỉnh, quá trình này mất khoảng ba tuần vì hầu hết các bước đều được làm thủ công. Vì họ cũng có bài vở ở trường, nên họ chỉ có thể làm việc vào cuối tuần.

The most challenging part was threading the fibers onto a mesh cap.

• Phần khó khăn nhất là luồn các sợi tóc vào mũ lưới.

They looked up online tutorials to learn the technique and carefully followed the guides.

• Họ đã tìm kiếm các hướng dẫn trên mạng để học kỹ thuật và cẩn thận làm theo các hướng dẫn.

Hoa said: "We only spent money on mannequin heads and crochet hooks. Everything else was free."

• Hòa nói: "Chúng tôi chỉ tốn tiền mua đầu ma-nơ-canh và móc len. Mọi thứ khác đều miễn phí."

To ensure safety, they sent fiber samples to a testing center in HCMC. The results confirmed that the fibers contained no heavy metals or pesticides, making the wigs safe for human use.

• Để đảm bảo an toàn, họ đã gửi mẫu sợi đến một trung tâm kiểm nghiệm ở TP.HCM. Kết quả xác nhận rằng các sợi không chứa kim loại nặng hay thuốc trừ sâu, làm cho tóc giả an toàn cho người sử dụng.

Their first wig was donated to a patient at their local oncology hospital.

• Bộ tóc giả đầu tiên của họ đã được tặng cho một bệnh nhân tại bệnh viện ung bướu địa phương.

"Wigs help cancer patients feel more like themselves and more confident," Hoa said.

• "Tóc giả giúp bệnh nhân ung thư cảm thấy giống như chính mình hơn và tự tin hơn," Hòa nói.

"Ours are soft, natural and easy to wear and style."

• "Tóc giả của chúng tôi mềm mại, tự nhiên và dễ đeo, dễ tạo kiểu."

Looking back the duo said they gained valuable lessons in sustainable production and applied science concepts learned in school.

• Nhìn lại, cả hai cho biết họ đã học được những bài học quý giá về sản xuất bền vững và áp dụng các khái niệm khoa học đã học ở trường.

"We just want to do something good for the environment and help cancer patients feel a little better," Thao said.

• "Chúng tôi chỉ muốn làm điều gì đó tốt cho môi trường và giúp bệnh nhân ung thư cảm thấy tốt hơn một chút," Thảo nói.

Their teacher, Le Quang Dung, who guided them through the project, praised their curiosity and ability to apply chemistry and biology lessons to real-world solutions.

• Giáo viên của họ, Lê Quang Dũng, người đã hướng dẫn họ qua dự án, khen ngợi sự tò mò và khả năng áp dụng các bài học hóa học và sinh học vào các giải pháp thực tế.

"Next, they will team up with three high school students to further improve and refine the wigs," he added.

• "Tiếp theo, họ sẽ hợp tác với ba học sinh trung học để cải tiến và hoàn thiện thêm bộ tóc giả," ông nói thêm.