6 expert tips for foreign tourists renting motorbikes in Vietnam

Tuan Hung, who works for a motorbike tour company in Ho Chi Minh City, says foreign tourists often rent motorbikes for city tours and long trips around the country, but traffic in Vietnam can be very different from what they are used to, and lack of familiarity with local laws and road conditions can result in fines or even accidents.

• Tuan Hưng, làm việc cho một công ty tour xe máy ở Thành phố Hồ Chí Minh, cho biết du khách nước ngoài thường thuê xe máy cho các tour du lịch trong thành phố và các chuyến đi dài quanh đất nước, nhưng giao thông ở Việt Nam có thể rất khác so với những gì họ quen thuộc, và thiếu sự quen thuộc với luật pháp địa phương và điều kiện đường có thể dẫn đến bị phạt hoặc thậm chí tai nạn.

He offers travelers planning to rent a motorbike six essential tips.

• Anh ấy cung cấp cho du khách dự định thuê xe máy sáu mẹo thiết yếu.

1. Prepare your documents

• 1. Chuẩn bị giấy tờ

Motorbike rental services are plentiful in popular tourist destinations such as Hanoi, Da Nang, HCMC, Hoi An, and Nha Trang. You can find a reliable one by checking reviews on platforms like Google Maps or travel websites like Tripadvisor.

• Dịch vụ cho thuê xe máy rất nhiều ở các điểm du lịch nổi tiếng như Hà Nội, Đà Nẵng, TP.HCM, Hội An và Nha Trang. Bạn có thể tìm một dịch vụ uy tín bằng cách kiểm tra đánh giá trên các nền tảng như Google Maps hoặc các trang web du lịch như Tripadvisor.

To rent a motorbike, you need a valid passport (original or notarized copy) and an international driving permit or a foreign driving license converted to a Vietnamese one. If you possess only a foreign driving license, there might be issues if the police check your documents.

• Để thuê xe máy, bạn cần một hộ chiếu hợp lệ (bản gốc hoặc bản sao công chứng) và giấy phép lái xe quốc tế hoặc giấy phép lái xe nước ngoài đã chuyển đổi sang giấy phép lái xe Việt Nam. Nếu bạn chỉ có giấy phép lái xe nước ngoài, có thể gặp vấn đề nếu cảnh sát kiểm tra giấy tờ của bạn.

A French tourist's driving license after being converted to Vietnamese. Photo by Tuan Hung

• Giấy phép lái xe của một du khách người Pháp sau khi được chuyển đổi sang giấy phép Việt Nam. Ảnh của Tuan Hưng

Rental deposits typically range from VND500,000 to VND2 million (US$20-78). You should not leave your original passport with the rental shop, and can instead furnish a notarized copy.

• Tiền đặt cọc thuê xe thường dao động từ VND500,000 đến VND2 triệu (US$20-78). Bạn không nên để lại hộ chiếu gốc của mình tại cửa hàng cho thuê, thay vào đó có thể cung cấp bản sao công chứng.

Ensure that your travel insurance covers motorbike accidents. Some insurance providers may not offer coverage if you do not have a valid driving license.

• Đảm bảo rằng bảo hiểm du lịch của bạn bao gồm tai nạn xe máy. Một số nhà cung cấp bảo hiểm có thể không cung cấp bảo hiểm nếu bạn không có giấy phép lái xe hợp lệ.

2. Choose the right vehicle

• 2. Chọn xe phù hợp

Scooters and manual motorbikes are popular choices for short-term rentals and city tours. Scooters are easy to maneuver in busy areas, while manual bikes tend to be more fuel-efficient and are suitable for longer trips.

• Xe tay ga và xe số là những lựa chọn phổ biến cho thuê ngắn hạn và tour du lịch trong thành phố. Xe tay ga dễ dàng điều khiển trong các khu vực đông đúc, trong khi xe số có xu hướng tiết kiệm nhiên liệu hơn và phù hợp cho các chuyến đi dài hơn.

For longer routes or challenging terrain, large-displacement motorcycles are the best option. If you're renting a motorbike over 175cc, you will need an A2 class driving license, and the international driving permit must include large-displacement motorcycles.

• Đối với các tuyến đường dài hoặc địa hình khó khăn, xe máy phân khối lớn là lựa chọn tốt nhất. Nếu bạn thuê xe máy trên 175cc, bạn sẽ cần giấy phép lái xe hạng A2, và giấy phép lái xe quốc tế phải bao gồm xe máy phân khối lớn.

Typical rental costs are as follows:

• Chi phí thuê thông thường như sau:

- Scooters: VND120,000-200,000 (US$4.72-7.87) per day

• - Xe tay ga: VND120,000-200,000 (US$4.72-7.87) mỗi ngày

- Manual motorcycles: VND80,000-150,000 ($3.15-5.90) per day

• - Xe số: VND80,000-150,000 ($3.15-5.90) mỗi ngày

- Large-displacement motorbikes: From VND800,000 ($31.50) per day

• - Xe máy phân khối lớn: Từ VND800,000 ($31.50) mỗi ngày

Before accepting the motorbike, you should thoroughly check the vehicle's condition. Test the front and rear brakes, lights, horn, turn signals, and mirrors.

• Trước khi nhận xe, bạn nên kiểm tra kỹ tình trạng của xe. Kiểm tra phanh trước và sau, đèn, còi, đèn tín hiệu và gương.

Most bikes are rented out with only a small amount of fuel, and so be sure to refill right after renting. Take photos of the bike's condition to avoid being blamed for pre-existing damage.

• Hầu hết các xe đều được cho thuê với một lượng xăng ít, vì vậy hãy chắc chắn đổ đầy xăng ngay sau khi thuê. Chụp ảnh tình trạng của xe để tránh bị đổ lỗi cho các hư hỏng đã có sẵn.

3. Take caution while driving

• 3. Cẩn thận khi lái xe

French tourists ride motorbike to explore Ha Giang in northern Vietnam, Photo by Xuan Phuong

• Du khách người Pháp lái xe máy khám phá Hà Giang ở miền bắc Việt Nam. Ảnh của Xuan Phuong

Many foreign tourists find traffic in Vietnam, especially in major cities, "chaotic" due to the large number of vehicles. Here are some essential tips to stay safe on the road:

• Nhiều du khách nước ngoài thấy giao thông ở Việt Nam, đặc biệt là ở các thành phố lớn, "hỗn loạn" do số lượng xe cộ lớn. Dưới đây là một số mẹo thiết yếu để giữ an toàn trên đường:

- Be cautious around large vehicles like buses and trucks, which may not always yield to smaller vehicles. Always stay in the correct lane.

• - Cẩn thận xung quanh các xe lớn như xe buýt và xe tải, những xe này không phải lúc nào cũng nhường đường cho các xe nhỏ hơn. Luôn ở trong làn đường đúng quy định.

- Limit driving at night, especially in areas with poor lighting and on mountain passes.

• - Hạn chế lái xe vào ban đêm, đặc biệt ở những khu vực thiếu ánh sáng và trên các đèo núi.

- Fill up your tank at official gas stations, and avoid buying fuel from roadside vendors as it may be diluted.

• - Đổ đầy bình xăng tại các trạm xăng chính thức, tránh mua xăng từ các người bán ven đường vì có thể bị pha loãng.

- If stopped by the police for a document check, remain calm and polite. Fines may be issued if you do not have a valid driver’s license.

• - Nếu bị cảnh sát dừng lại để kiểm tra giấy tờ, giữ bình tĩnh và lịch sự. Bạn có thể bị phạt nếu không có giấy phép lái xe hợp lệ.

4. Comply with traffic laws

• 4. Tuân thủ luật giao thông

Vietnamese law requires all riders to wear helmets. Always wear a high-quality helmet for safety.

• Luật pháp Việt Nam yêu cầu tất cả người lái xe phải đội mũ bảo hiểm. Luôn đội mũ bảo hiểm chất lượng cao để an toàn.

Drive on the right side of the road and adhere to speed limits: 40-50 km/h in cities, and 60-80 km/h on rural roads.

• Lái xe bên phải đường và tuân thủ giới hạn tốc độ: 40-50 km/h trong thành phố, và 60-80 km/h trên đường nông thôn.

Avoid running red lights and entering restricted lanes. Pedestrians, bicycles and other motorbikes may appear unexpectedly at intersections; so slow down or stop when approaching them.

• Tránh vượt đèn đỏ và vào các làn đường cấm. Người đi bộ, xe đạp và các xe máy khác có thể xuất hiện bất ngờ tại các giao lộ; vì vậy hãy giảm tốc độ hoặc dừng lại khi tiếp cận.

Since many Vietnamese use hand signals to communicate, be mindful of them, especially when someone does not use turn signals.

• Vì nhiều người Việt Nam sử dụng tín hiệu tay để giao tiếp, hãy chú ý đến họ, đặc biệt khi ai đó không sử dụng tín hiệu đèn.

5. Emergency situations

• 5. Tình huống khẩn cấp

If your motorbike breaks down, find a nearby repair shop or contact your rental company for support.

• Nếu xe máy của bạn bị hỏng, tìm một cửa hàng sửa chữa gần đó hoặc liên hệ với công ty cho thuê để được hỗ trợ.

In case of an accident, remain calm, take photos of the scene and call 113 (police) or 115 (emergency). If you don't want to face legal complications, try to resolve the situation amicably at the scene, but avoid admitting fault if the cause is unclear.

• Trong trường hợp tai nạn, giữ bình tĩnh, chụp ảnh hiện trường và gọi 113 (cảnh sát) hoặc 115 (cấp cứu). Nếu bạn không muốn đối mặt với các vấn đề pháp lý, hãy cố gắng giải quyết tình huống một cách hòa nhã tại hiện trường, nhưng tránh thừa nhận lỗi nếu nguyên nhân không rõ ràng.

6. Practical experience

• 6. Kinh nghiệm thực tế

Refuel early: In rural and mountainous areas, gas stations can be scarce, and so always fill your tank before setting out on long trips.

• Đổ xăng sớm: Ở các khu vực nông thôn và đồi núi, trạm xăng có thể khan hiếm, vì vậy hãy luôn đổ đầy bình xăng trước khi bắt đầu các chuyến đi dài.

Avoid restricted areas: In large cities, some lanes are designated for cars only. If you drive a motorbike in these lanes, you could face heavy fines.

• Tránh các khu vực cấm: Ở các thành phố lớn, một số làn đường được chỉ định chỉ dành cho ô tô. Nếu bạn lái xe máy vào các làn đường này, bạn có thể bị phạt nặng.

Monitor weather conditions: Vietnam's rainy season runs from May to October in many southern tourist destinations, making roads slippery. If you are not accustomed to riding in heavy rain, avoid driving in such conditions.

• Theo dõi điều kiện thời tiết: Mùa mưa ở Việt Nam kéo dài từ tháng 5 đến tháng 10 tại nhiều điểm du lịch phía nam, làm cho đường trơn trượt. Nếu bạn không quen với việc lái xe trong mưa lớn, tránh lái xe trong điều kiện như vậy.

Keep personal belongings safe: Don't leave valuables or handbags in your bike's front basket as they could be stolen.

• Giữ an toàn cho đồ cá nhân: Không để lại đồ có giá trị hoặc túi xách trong giỏ trước của xe máy vì có thể bị trộm.