50 years of Vietnamese football: A journey of resilience and triumph

In the wake of April 30, 1975 national reunification, Vietnam began its reconstruction, and football emerged as a vital bridge between the North and South. A landmark event unfolded the following year when the General Department of Railways team from the north faced off against Saigon Port at Ho Chi Minh City's Thong Nhat Stadium on Nov. 7, 1976.

Sau ngày quốc gia thống nhất vào 30 tháng 4 năm 1975, Việt Nam bắt đầu công cuộc tái thiết, và bóng đá nổi lên như một cây cầu quan trọng nối liền miền Bắc và miền Nam. Một sự kiện quan trọng đã diễn ra vào năm sau khi đội Tổng cục Đường sắt từ miền Bắc đối đầu với đội Cảng Sài Gòn tại sân vận động Thống Nhất, Thành phố Hồ Chí Minh vào ngày 7 tháng 11 năm 1976.

With over 30,000 spectators in attendance, the match ended in a thrilling 2-0 victory for the General Department of Railways, thanks to goals from Mai Duc Chung and Le Thuy Hai. This match not only marked a significant moment in football history, but also introduced future legends who would shape the landscape of Vietnamese sports.

Với hơn 30.000 khán giả có mặt, trận đấu kết thúc với chiến thắng hồi hộp 2-0 cho đội Tổng cục Đường sắt, nhờ các bàn thắng của Mai Đức Chung và Lê Thụy Hải. Trận đấu này không chỉ đánh dấu một khoảnh khắc quan trọng trong lịch sử bóng đá, mà còn giới thiệu các huyền thoại tương lai sẽ định hình cảnh quan thể thao Việt Nam.

Center-back Pham Huynh Tam Lang led Saigon Port to their first Vietnam Championship in 1986, while the illustrious Le Thuy Hai became the first to win the title as both a player and a coach. Meanwhile, Chung emerged as a national icon, guiding the Vietnamese women's team to the finals of the 2023 FIFA Women's World Cup.

Trung vệ Phạm Huỳnh Tam Lang đã dẫn dắt đội Cảng Sài Gòn giành chức vô địch Việt Nam đầu tiên vào năm 1986, trong khi Lê Thụy Hải lừng lẫy trở thành người đầu tiên giành danh hiệu này cả khi là cầu thủ và huấn luyện viên. Trong khi đó, Mai Đức Chung nổi lên như một biểu tượng quốc gia, dẫn dắt đội tuyển nữ Việt Nam vào chung kết FIFA Women's World Cup 2023.

Regional integration challenges

Thách thức hội nhập khu vực

Vietnamese football took a pivotal step in 1991 by rejoining the Southeast Asian community at the 16th SEA Games in the Philippines.

Bóng đá Việt Nam đã có bước ngoặt quan trọng vào năm 1991 khi tái gia nhập cộng đồng Đông Nam Á tại SEA Games 16 ở Philippines.

This marked the team’s first international appearance after prolonged wars, yet it came with significant challenges. Poor training conditions, limited equipment, and unfamiliar climates tested the players’ resilience.

Đây là lần xuất hiện quốc tế đầu tiên của đội sau những cuộc chiến kéo dài, nhưng cũng đi kèm với những thử thách đáng kể. Điều kiện tập luyện kém, thiết bị hạn chế và khí hậu không quen thuộc đã thử thách sự kiên cường của các cầu thủ.

Former striker Nguyen Van Dung recalled: "At that time, the training facilities in Hanoi were extremely lacking." Upon arriving in the Philippines, players received just two pairs of shoes, one for practice and one for competition, and were bewildered by the concept of buffets.

Cựu tiền đạo Nguyễn Văn Dũng nhớ lại: "Vào thời điểm đó, cơ sở vật chất tập luyện ở Hà Nội cực kỳ thiếu thốn." Khi đến Philippines, các cầu thủ chỉ nhận được hai đôi giày, một để tập luyện và một để thi đấu, và bị bối rối bởi khái niệm buffet.

Amidst these struggles, internal conflicts led to the departure of 11 players, leaving a cloud of regret. Coach Nguyen Si Hien said: "While we disagreed with their decision, we understood their reasons."

Giữa những khó khăn này, xung đột nội bộ dẫn đến sự ra đi của 11 cầu thủ, để lại một đám mây tiếc nuối. Huấn luyện viên Nguyễn Sỹ Hiển nói: "Mặc dù chúng tôi không đồng ý với quyết định của họ, nhưng chúng tôi hiểu lý do của họ."

Despite the turmoil, the team faced tough opponents, ending the 1991 SEA Games with mixed results: a 2-2 draw with the Philippines and two narrow losses to Indonesia and Malaysia. Yet this experience laid the groundwork for future growth.

Bất chấp những khó khăn, đội đã đối mặt với những đối thủ khó khăn, kết thúc SEA Games 1991 với kết quả hỗn hợp: hòa 2-2 với Philippines và thua sát nút trước Indonesia và Malaysia. Tuy nhiên, trải nghiệm này đã đặt nền móng cho sự phát triển trong tương lai.

Milestones of progress

Những cột mốc tiến bộ

From a silver medal at the 1995 SEA Games to a runner-up finish at the 1998 Tiger Cup, Vietnamese football steadily carved out its place in the region.

Từ huy chương bạc tại SEA Games 1995 đến vị trí á quân tại Tiger Cup 1998, bóng đá Việt Nam từng bước tạo dựng chỗ đứng trong khu vực.

The year 2000 marked a turning point with the launch of the professional V. League, leading to a historic triumph in 2008 when striker Le Cong Vinh scored the winning goal in the ASEAN Cup.

Năm 2000 đánh dấu một bước ngoặt với sự ra mắt của V. League chuyên nghiệp, dẫn đến chiến thắng lịch sử vào năm 2008 khi tiền đạo Lê Công Vinh ghi bàn thắng quyết định tại ASEAN Cup.

In recent years, the Vietnamese football scene has flourished, notably during the 2018 AFC U23 Championship in Changzhou, China, where a golden generation of players including Nguyen Quang Hai and Doan Van Hau showcased their talent on the international stage. At the event, the Vietnamese team finished runner-up after a tense (and snow-filled) extra time loss to Uzbekistan.

Những năm gần đây, cảnh bóng đá Việt Nam đã nở rộ, đặc biệt là trong Giải vô địch U23 châu Á 2018 tại Changzhou, Trung Quốc, nơi một thế hệ vàng của các cầu thủ bao gồm Nguyễn Quang Hải và Đoàn Văn Hậu đã trình diễn tài năng trên sân khấu quốc tế. Tại sự kiện này, đội tuyển Việt Nam kết thúc với vị trí á quân sau trận thua căng thẳng (và đầy tuyết) trong hiệp phụ trước Uzbekistan.

Women's football deserves special mention as a source of national pride. From humble beginnings, the national women's team have surged forward, clinching multiple SEA Games championships and making their historic debut at the 2023 Women's World Cup finals.

Bóng đá nữ cũng xứng đáng được nhắc đến như một nguồn tự hào quốc gia. Từ những khởi đầu khiêm tốn, đội tuyển nữ quốc gia đã tiến lên, giành được nhiều chức vô địch SEA Games và lần đầu tiên lịch sử tham dự vòng chung kết World Cup nữ 2023.

Under the guidance of coach Chung, who also played a pivotal role in the "reunification match," the team have etched their name in the annals of sports history.

Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Mai Đức Chung, người cũng đóng vai trò quan trọng trong "trận đấu thống nhất," đội tuyển đã khắc tên mình vào lịch sử thể thao.

Vietnamese football has not only made waves regionally but has also garnered attention on the continental and global fronts. The Olympic team reached the semi-finals of the 2018 Asian Games, while young talents continually shine in U20 and U23 tournaments. The U20 team even qualified for the World Cup Finals in 2017.

Bóng đá Việt Nam không chỉ tạo sóng trong khu vực mà còn thu hút sự chú ý trên mặt trận châu lục và toàn cầu. Đội Olympic đã vào bán kết tại Asian Games 2018, trong khi các tài năng trẻ liên tục tỏa sáng tại các giải U20 và U23. Đội U20 thậm chí đã đủ điều kiện tham dự vòng chung kết World Cup vào năm 2017.

Last year, the U17 team surprised the Asian media by remaining undefeated against formidable opponents like Japan and Australia at the AFC U17 Asian Cup 2024, though they narrowly missed out on a World Cup spot.

Năm ngoái, đội U17 đã khiến truyền thông châu Á ngạc nhiên khi bất bại trước các đối thủ đáng gờm như Nhật Bản và Australia tại AFC U17 Asian Cup 2024, mặc dù họ chỉ thiếu chút nữa để giành vé dự World Cup.

Unsung heroes

Những người hùng không được tôn vinh

Behind every success story in Vietnamese football are dedicated coaches who have left an indelible mark. Chung has guided the women's team to international acclaim, while RoK coach Park Hang-seo revolutionized men's football, leading the national team to the final of the 2018 AFC U23 Championship and later stages of 2022 FIFA World Cup qualification.

Đằng sau mỗi câu chuyện thành công của bóng đá Việt Nam là những huấn luyện viên tận tâm đã để lại dấu ấn không thể phai mờ. Mai Đức Chung đã dẫn dắt đội tuyển nữ đến sự công nhận quốc tế, trong khi huấn luyện viên người Hàn Quốc Park Hang-seo đã cách mạng hóa bóng đá nam, dẫn dắt đội tuyển quốc gia đến chung kết Giải vô địch U23 châu Á 2018 và giai đoạn sau của vòng loại FIFA World Cup 2022.

Following in their footsteps, coach Kim Sang-sik, also from the Republic of Korea (RoK), has steered the Vietnamese team to a third championship victory at the 2024 ASEAN Cup, defeating arch-rival Thailand.

Theo bước họ, huấn luyện viên Kim Sang-sik, cũng đến từ Hàn Quốc, đã dẫn dắt đội tuyển Việt Nam đến chiến thắng thứ ba tại ASEAN Cup 2024, đánh bại đối thủ truyền kiếp Thái Lan.

The current success reflects the aspirations, determination and unwavering belief of generations past and present.

Thành công hiện tại phản ánh nguyện vọng, quyết tâm và niềm tin không lay chuyển của các thế hệ quá khứ và hiện tại.

As the dream of competing on the world stage continues, it will require the collective support of fans, visionary investors and passionate leaders. Football, much like the nation itself, will forever strive to reach new heights.

Khi giấc mơ thi đấu trên sân khấu thế giới tiếp tục, nó sẽ cần sự hỗ trợ tập thể của người hâm mộ, các nhà đầu tư có tầm nhìn và những nhà lãnh đạo đam mê. Bóng đá, giống như quốc gia, sẽ mãi mãi cố gắng để đạt đến những đỉnh cao mới.