5 protein consumption mistakes that can harm your kidneys

Protein is a vital nutrient that provides energy, boosts metabolism, burns fat, and supports muscle development. A lack of protein can hinder weight gain and prevent participation in high-intensity sports or workouts. In such cases, the body uses stored energy, which can lead to health damage, muscle loss, and strain on other critical organs like the heart.

• Protein là một dưỡng chất thiết yếu cung cấp năng lượng, tăng cường trao đổi chất, đốt cháy chất béo và hỗ trợ phát triển cơ bắp. Thiếu protein có thể cản trở việc tăng cân và ngăn cản tham gia vào các môn thể thao hoặc tập luyện cường độ cao. Trong những trường hợp này, cơ thể sử dụng năng lượng dự trữ, điều này có thể dẫn đến tổn thương sức khỏe, mất cơ và áp lực lên các cơ quan quan trọng khác như tim.

However, consuming protein improperly can stress the kidneys, potentially leading to dehydration, kidney stones, or chronic kidney disease. Dr. Ha Tuan Hung, Deputy Head of the Nephrology - Dialysis Department at Tam Anh General Hospital in Hanoi, explains that the following common protein consumption mistakes can silently place a burden on the kidneys:

• Tuy nhiên, tiêu thụ protein không đúng cách có thể gây căng thẳng cho thận, có thể dẫn đến mất nước, sỏi thận hoặc bệnh thận mãn tính. Bác sĩ Hà Tuấn Hùng, Phó Trưởng khoa Thận - Lọc máu tại Bệnh viện Đa khoa Tâm Anh Hà Nội, giải thích rằng những sai lầm phổ biến sau đây khi tiêu thụ protein có thể âm thầm đặt gánh nặng lên thận:

1. Overconsumption of animal protein

• 1. Tiêu thụ quá nhiều protein động vật

Consuming excessive amounts of protein-rich meats over extended periods can force the kidneys to process excess nitrogen, leading to dehydration, frequent urination, and a higher risk of kidney stones. Diets rich in animal protein but low in vegetables can also cause constipation due to the lack of fiber.

• Tiêu thụ quá nhiều thịt giàu protein trong thời gian dài có thể buộc thận phải xử lý dư thừa nitơ, dẫn đến mất nước, tiểu tiện thường xuyên và nguy cơ cao bị sỏi thận. Chế độ ăn giàu protein động vật nhưng ít rau củ cũng có thể gây táo bón do thiếu chất xơ.

According to the American College of Sports Medicine (ACSM), it is essential to maintain a balanced diet and avoid overconsuming protein. Recommended intake is approximately 0.5–0.8 grams of protein per 0.45 kg of body weight (around 75–120 grams per day for a person weighing 68 kg).

• Theo Đại học Y học Thể thao Hoa Kỳ (ACSM), cần duy trì chế độ ăn cân bằng và tránh tiêu thụ quá nhiều protein. Lượng tiêu thụ khuyến nghị là khoảng 0,5–0,8 gram protein trên 0,45 kg trọng lượng cơ thể (khoảng 75–120 gram mỗi ngày cho người nặng 68 kg).

The American Heart Association (AHA) recommends no more than 155 grams of lean meat per day, distributed across four to five meals a week, while also limiting red meat, saturated fats, sodium, and sugar.

• Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ (AHA) khuyến nghị không nên tiêu thụ quá 155 gram thịt nạc mỗi ngày, phân chia thành bốn đến năm bữa ăn mỗi tuần, đồng thời hạn chế thịt đỏ, chất béo bão hòa, natri và đường.

Breakfast on a plate. Illustration photo by Pexels

• Bữa sáng trên đĩa. Ảnh minh họa bởi Pexels

2. Relying on low-quality protein sources

• 2. Dựa vào các nguồn protein kém chất lượng

Protein from low-quality sources, such as processed meats, canned foods, and items with preservatives, increases sodium intake and puts additional pressure on the kidneys. These foods often contain high levels of salt and additives, requiring the kidneys to work excessively to filter them out.

• Protein từ các nguồn kém chất lượng, như thịt chế biến, thực phẩm đóng hộp và các loại có chất bảo quản, làm tăng lượng natri và gây thêm áp lực lên thận. Những thực phẩm này thường chứa mức muối và chất phụ gia cao, yêu cầu thận phải làm việc quá mức để lọc chúng ra.

Processed meats are rich in protein, and if not managed properly, they can lead to kidney function deterioration, particularly in individuals with a history of kidney disease or those advised by doctors to monitor protein intake.

• Thịt chế biến giàu protein, và nếu không được quản lý đúng cách, chúng có thể dẫn đến suy giảm chức năng thận, đặc biệt là ở những người có tiền sử bệnh thận hoặc được bác sĩ khuyên theo dõi lượng protein tiêu thụ.

The AHA recommends prioritizing healthier, minimally processed protein sources like fish, white meat, nuts, and legumes. These foods provide high-quality protein and are lower in saturated fat and sodium than processed or red meats.

• AHA khuyến nghị ưu tiên các nguồn protein lành mạnh hơn, ít chế biến như cá, thịt trắng, hạt và các loại đậu. Những thực phẩm này cung cấp protein chất lượng cao và ít chất béo bão hòa và natri hơn so với thịt chế biến hoặc thịt đỏ.

3. Imbalance of protein and other nutrients

• 3. Mất cân bằng giữa protein và các dưỡng chất khác

The body can only effectively absorb about 20–25 grams of protein per meal. Excessive protein intake leads to the surplus being metabolized or excreted, which can increase the burden on the kidneys.

• Cơ thể chỉ có thể hấp thụ hiệu quả khoảng 20–25 gram protein mỗi bữa ăn. Việc tiêu thụ quá nhiều protein dẫn đến dư thừa được chuyển hóa hoặc đào thải, có thể làm tăng gánh nặng cho thận.

Dr. Hung advises consuming an adequate amount of easily absorbable protein, such as from eggs, chicken breast, salmon, and Greek yogurt, while also balancing plant-based protein sources.

• Bác sĩ Hùng khuyên nên tiêu thụ một lượng protein dễ hấp thụ, chẳng hạn từ trứng, ức gà, cá hồi và sữa chua Hy Lạp, đồng thời cân bằng các nguồn protein từ thực vật.

4. Neglecting other nutrients

• 4. Bỏ qua các dưỡng chất khác

An imbalanced diet not only stresses the kidneys but also disrupts the body’s internal balance. Dr. Hung explains that consuming excessive protein while lacking carbohydrates and fats forces the body to use protein for energy. This process generates harmful metabolites, like urea, causing the kidneys to work harder to filter and excrete them, which can lead to kidney function impairment.

• Chế độ ăn mất cân bằng không chỉ gây áp lực cho thận mà còn làm rối loạn cân bằng nội bộ của cơ thể. Bác sĩ Hùng giải thích rằng tiêu thụ quá nhiều protein trong khi thiếu carbohydrate và chất béo buộc cơ thể sử dụng protein để tạo năng lượng. Quá trình này tạo ra các chất chuyển hóa có hại, như ure, khiến thận phải làm việc nhiều hơn để lọc và đào thải chúng, có thể dẫn đến suy giảm chức năng thận.

Lack of vegetables and fiber-rich foods can lead to digestive issues like constipation, impacting long-term gut health. A fiber deficiency may also result in conditions such as dyslipidemia, fatty liver, and diabetes, which can contribute to kidney damage. To maintain optimal health, it’s important to ensure a proper nutritional balance, include a variety of food sources, and stay hydrated.

• Thiếu rau củ và thực phẩm giàu chất xơ có thể dẫn đến các vấn đề tiêu hóa như táo bón, ảnh hưởng đến sức khỏe ruột lâu dài. Thiếu chất xơ cũng có thể dẫn đến các tình trạng như rối loạn lipid máu, gan nhiễm mỡ và tiểu đường, có thể góp phần gây tổn thương thận. Để duy trì sức khỏe tối ưu, điều quan trọng là đảm bảo cân bằng dinh dưỡng đúng cách, bao gồm nhiều nguồn thực phẩm và giữ cơ thể đủ nước.

5. Insufficient water intake

• 5. Uống không đủ nước

When consuming high levels of protein, the body produces more waste products like urea and uric acid, which require the liver and kidneys to work harder for elimination. Without sufficient water intake, the kidneys may become overwhelmed, leading to dehydration, kidney stones, electrolyte imbalance, and a decline in kidney function.

• Khi tiêu thụ mức protein cao, cơ thể sản sinh nhiều chất thải hơn như ure và axit uric, yêu cầu gan và thận phải làm việc nhiều hơn để loại bỏ chúng. Thiếu nước, thận có thể bị quá tải, dẫn đến mất nước, sỏi thận, mất cân bằng điện giải và suy giảm chức năng thận.

Therefore, a protein-rich diet coupled with insufficient water intake can worsen kidney damage in individuals with chronic kidney disease and increase the risk of kidney disease in healthy individuals.

• Do đó, chế độ ăn giàu protein kết hợp với việc uống không đủ nước có thể làm trầm trọng thêm tổn thương thận ở những người bị bệnh thận mãn tính và tăng nguy cơ mắc bệnh thận ở những người khỏe mạnh.

To maintain kidney health, it is essential to drink enough water daily. Monitoring urine color can help, it should be pale yellow and clear. Typically, 2–3 liters of water a day is recommended, with increased intake needed for active individuals or those on weight loss regimens.

• Để duy trì sức khỏe thận, điều quan trọng là uống đủ nước hàng ngày. Theo dõi màu sắc nước tiểu có thể giúp, nó nên có màu vàng nhạt và trong. Thông thường, khuyến nghị uống 2–3 lít nước mỗi ngày, với lượng tăng lên cho những người hoạt động tích cực hoặc đang trong chế độ giảm cân.