4 summer foods and drinks that may worsen fatty liver disease

Fatty liver occurs when fat accumulates in liver cells and exceeds 5% of the organ’s weight, causing it to enlarge and impair its function. If inflammation develops, the condition can progress to more serious liver diseases such as cirrhosis or liver cancer if left untreated.

• Gan nhiễm mỡ xảy ra khi mỡ tích tụ trong các tế bào gan và vượt quá 5% trọng lượng của cơ quan này, khiến gan phình to và suy giảm chức năng. Nếu viêm phát triển, tình trạng này có thể tiến triển thành các bệnh gan nghiêm trọng hơn như xơ gan hoặc ung thư gan nếu không được điều trị.

According to Dr. Vu Truong Khanh, Head of the Gastroenterology Department at Tam Anh General Hospital in Hanoi, diet plays a crucial role in the development and management of fatty liver. Avoiding certain high-risk foods during the summer can help protect liver function.

• Theo bác sĩ Vũ Trường Khanh, Trưởng khoa Tiêu hóa tại Bệnh viện Đa khoa Tâm Anh ở Hà Nội, chế độ ăn uống đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển và quản lý gan nhiễm mỡ. Tránh một số loại thực phẩm có nguy cơ cao vào mùa hè có thể giúp bảo vệ chức năng gan.

Below are four common summer favorites that people with or at risk of fatty liver disease should limit in the summer:

• Dưới đây là bốn món ăn phổ biến mùa hè mà người bị hoặc có nguy cơ mắc bệnh gan nhiễm mỡ nên hạn chế trong mùa hè:

1. Beer

• 1. Bia

As temperatures rise, many turn to beer for refreshment. However, excessive alcohol consumption can lead to alcoholic fatty liver, alcoholic hepatitis, and eventually cirrhosis. The liver is responsible for breaking down alcohol and removing it from the body, but overconsumption can overwhelm its capacity and result in long-term damage.

• Khi nhiệt độ tăng, nhiều người chọn bia để giải khát. Tuy nhiên, tiêu thụ quá nhiều rượu có thể dẫn đến gan nhiễm mỡ do rượu, viêm gan do rượu và cuối cùng là xơ gan. Gan chịu trách nhiệm phân hủy rượu và loại bỏ nó khỏi cơ thể, nhưng tiêu thụ quá mức có thể làm quá tải khả năng của gan và dẫn đến tổn thương lâu dài.

According to Dr. Khanh, men under 65 with no liver disease limit alcohol intake to no more than three standard drinks per day, or 21 per week. For women and men over 65, the limit drops to two drinks per day and no more than 14 per week.

• Theo bác sĩ Khanh, nam giới dưới 65 tuổi không mắc bệnh gan nên giới hạn lượng rượu tiêu thụ không quá ba đơn vị tiêu chuẩn mỗi ngày, hoặc 21 đơn vị mỗi tuần. Đối với phụ nữ và nam giới trên 65 tuổi, giới hạn giảm xuống còn hai đơn vị mỗi ngày và không quá 14 đơn vị mỗi tuần.

One standard drink contains 14 grams of pure alcohol — roughly the amount in a 330ml bottle of 5% beer, a 150ml glass of 13.5% wine, or a 40ml shot of 40% spirits.

• Một đơn vị tiêu chuẩn chứa 14 gram cồn nguyên chất—tương đương với lượng trong một chai bia 330ml có nồng độ 5%, một ly rượu 150ml có nồng độ 13,5%, hoặc một ly rượu mạnh 40ml có nồng độ 40%.

2. High-sugar beverages

• 2. Đồ uống nhiều đường

Popular among younger consumers, carbonated soft drinks and bubble tea are packed with sugar. Regular consumption of these sweetened beverages increases the risk of developing nonalcoholic fatty liver disease.

• Phổ biến trong giới trẻ, nước ngọt có ga và trà sữa chứa đầy đường. Việc tiêu thụ thường xuyên các loại đồ uống ngọt này làm tăng nguy cơ phát triển bệnh gan nhiễm mỡ không do rượu.

Bubble tea in clear glass jars. Illustration photo by Unsplash

• Một lon nước ngọt thường chứa khoảng 39 gram đường—tương đương với tám thìa cà phê. Đường lỏng gây ra sự tăng đột ngột trong mức đường huyết, dẫn đến sự thay đổi tâm trạng, tăng cảm giác đói và thèm ăn. Đáp lại, cơ thể tiết ra nhiều insulin hơn, khiến gan chuyển đổi lượng đường dư thừa thành mỡ.

A single can of soda typically contains around 39 grams of sugar—about eight teaspoons. Liquid sugar causes rapid spikes in blood glucose, which can lead to mood swings, increased hunger, and cravings. In response, the body releases more insulin, prompting the liver to convert the excess sugar into fat.

• Các chất thay thế đường, thường được quảng cáo là lành mạnh hơn, không thực sự giúp kiểm soát cân nặng hoặc lượng mỡ hiệu quả. Thực tế, việc sử dụng lâu dài có thể góp phần vào các vấn đề sức khỏe như bệnh tiểu đường loại 2 và bệnh tim mạch.

Sugar substitutes, often advertised as healthier, don’t effectively help with weight or fat control. In fact, long-term use may contribute to health issues such as type 2 diabetes and cardiovascular disease.

• Bác sĩ Khanh giải thích rằng cơ thể hấp thụ đường dưới ba dạng: monosaccharide (đường đơn như fructose), disaccharide (đường ăn), và polysaccharide (carbohydrate phức tạp có trong gạo, ngũ cốc và củ). Carbohydrate nên chiếm 55–65% tổng năng lượng hàng ngày, với carbohydrate phức tạp chiếm khoảng 70% tổng lượng đường tiêu thụ. Đường đơn và đường ăn nên đóng góp ít hơn 5%.

Dr. Khanh explained that the body absorbs sugar in three forms: monosaccharides (simple sugars like fructose), disaccharides (table sugar), and polysaccharides (complex carbs found in rice, grains, and tubers). Carbohydrates should make up 55–65% of total daily energy, with complex carbs accounting for about 70% of total sugar intake. Simple and table sugars should contribute less than 5%.

• 3. Món tráng miệng ngọt

3. Sweet desserts

• Các món ăn vặt mùa hè truyền thống như chè ngọt, kem và bánh ngọt chứa nhiều đường và chất béo—hai yếu tố chính góp phần gây béo phì và gan nhiễm mỡ. Bánh ngọt làm từ bột tinh chế đặc biệt đáng lo ngại, vì chúng khó tiêu hóa hơn và có thể thúc đẩy tích tụ mỡ trong gan.

Traditional summer treats like sweet soups, ice cream, and cakes are high in sugar and fat—two key contributors to obesity and fatty liver. Cakes made with refined flour are particularly concerning, as they are harder to digest and can promote fat accumulation in the liver.

• 4. Đồ ăn vặt nhiều gia vị

4. Heavily seasoned snacks

• Những món ăn đường phố yêu thích thường có gia vị mạnh hoặc gia vị mặn như ớt hoặc muối. Việc tiêu thụ thường xuyên các món ăn cay hoặc nhiều gia vị—đặc biệt là những món chứa gừng, tỏi, ớt hoặc tiêu—có thể gây căng thẳng cho gan đã yếu. Điều này làm giảm khả năng của cơ quan để phân hủy chất béo, dẫn đến tích tụ mỡ thêm và làm nặng thêm các triệu chứng gan nhiễm mỡ.

Street food favorites often feature strong spices or salty condiments such as chili or salt. Regular consumption of spicy or heavily seasoned foods—especially those containing ginger, garlic, chili, or pepper—can stress an already weakened liver. This reduces the organ’s ability to break down fats, leading to further fat buildup and worsening fatty liver symptoms.