4 food types to avoid for people with fatty liver disease

Fatty liver occurs when the body produces excess fat or fails to metabolize it efficiently, causing fat to accumulate in liver cells. According to Dr. Vu Truong Khanh, Head of Gastroenterology at Tam Anh General Hospital in Hanoi, the disease can result from heavy alcohol use, hepatitis infections, or metabolic disorders such as type 2 diabetes. If left untreated, it can advance to hepatitis, cirrhosis, or liver cancer.

• Gan nhiễm mỡ xảy ra khi cơ thể sản xuất quá nhiều chất béo hoặc không chuyển hóa chất béo hiệu quả, dẫn đến chất béo tích tụ trong các tế bào gan. Theo bác sĩ Vũ Trường Khanh, Trưởng khoa Tiêu hóa tại Bệnh viện Đa khoa Tâm Anh ở Hà Nội, bệnh có thể do sử dụng rượu nhiều, nhiễm viêm gan hoặc rối loạn chuyển hóa như tiểu đường loại 2. Nếu không được điều trị, bệnh có thể tiến triển thành viêm gan, xơ gan hoặc ung thư gan.

In its early stages, fatty liver is often benign and doesn’t severely impact liver function. With proper medical treatment and lifestyle changes, it can be effectively managed.

• Ở giai đoạn đầu, gan nhiễm mỡ thường lành tính và không ảnh hưởng nghiêm trọng đến chức năng gan. Với điều trị y tế thích hợp và thay đổi lối sống, bệnh có thể được quản lý hiệu quả.

Dr. Khanh emphasizes that diet plays a crucial role in treatment and prevention. Below are four food groups patients should limit:

• Bác sĩ Khanh nhấn mạnh rằng chế độ ăn uống đóng vai trò quan trọng trong việc điều trị và phòng ngừa. Dưới đây là bốn nhóm thực phẩm mà bệnh nhân nên hạn chế:

1. Sugary foods

• 1. Thực phẩm có đường

High sugar intake contributes to weight gain, obesity, and type 2 diabetes—all of which raise the risk of fat accumulation in the liver.

• Tiêu thụ nhiều đường góp phần làm tăng cân, béo phì và tiểu đường loại 2—tất cả đều làm tăng nguy cơ tích tụ chất béo trong gan.

Excess calories that aren’t used for energy are stored as triglycerides. When not metabolized efficiently, these fats collect in the liver. Diets rich in sugar also promote insulin resistance, making it harder for glucose to enter cells and resulting in elevated blood sugar levels. In response, the pancreas produces more insulin, further increasing fat buildup in the liver.

• Calo dư thừa không được sử dụng cho năng lượng sẽ được lưu trữ dưới dạng triglycerides. Khi không được chuyển hóa hiệu quả, những chất béo này sẽ tích tụ trong gan. Chế độ ăn giàu đường cũng thúc đẩy kháng insulin, làm cho glucose khó vào tế bào hơn và dẫn đến mức đường huyết cao. Đáp lại, tuyến tụy sản xuất nhiều insulin hơn, càng làm tăng tích tụ chất béo trong gan.

People with high blood sugar or insulin resistance should avoid sweets like candy, ice cream, and sugary desserts, and limit high-fructose fruits such as lychees, apples, bananas, and grapes.

• Những người có mức đường huyết cao hoặc kháng insulin nên tránh các loại ngọt như kẹo, kem và các món tráng miệng có đường, và hạn chế các loại trái cây có hàm lượng fructose cao như vải thiều, táo, chuối và nho.

Baked bread served with ice cream. Illustration photo by Pexels

• Bánh mì nướng kèm kem. Ảnh minh họa của Pexels

2. Fried and high-cholesterol foods

• 2. Thực phẩm chiên và giàu cholesterol

Fried foods and those high in cholesterol—such as animal fat, organ meats, red meat, egg yolks, butter, cheese, and processed meats like sausages and bacon—can elevate blood triglyceride and LDL cholesterol levels, putting added strain on the liver.

• Thực phẩm chiên và những thực phẩm giàu cholesterol—chẳng hạn như mỡ động vật, nội tạng, thịt đỏ, lòng đỏ trứng, bơ, phô mai và thịt chế biến như xúc xích và thịt xông khói—có thể làm tăng mức triglyceride và cholesterol LDL trong máu, gây thêm áp lực cho gan.

Instead, patients should use plant-based oils, eat more leafy greens, and choose omega-3-rich fish like salmon, mackerel, sardines, and tuna to help reduce liver fat.

• Thay vào đó, bệnh nhân nên sử dụng dầu có nguồn gốc thực vật, ăn nhiều rau lá xanh và chọn cá giàu omega-3 như cá hồi, cá thu, cá mòi và cá ngừ để giúp giảm mỡ gan.

3. Canned and high-sodium foods

• 3. Thực phẩm đóng hộp và giàu natri

Frequent consumption of salty foods—like pickles, cured meats, fast food, and canned items—can lead to excessive salt intake, increasing fat deposits in the liver.

• Việc tiêu thụ thường xuyên các món ăn mặn—như dưa chua, thịt ướp, thức ăn nhanh và các sản phẩm đóng hộp—có thể dẫn đến lượng muối cao, làm tăng tích tụ chất béo trong gan.

High-sodium diets may also raise leptin levels, cause fluid retention, increase body fat percentage, and promote insulin resistance. Over time, salt overload can trigger liver inflammation and fibrosis, accelerating disease progression.

• Chế độ ăn giàu natri cũng có thể làm tăng mức leptin, gây giữ nước, tăng tỷ lệ mỡ cơ thể và thúc đẩy kháng insulin. Theo thời gian, quá tải muối có thể gây viêm gan và xơ hóa, tăng tốc độ tiến triển của bệnh.

Dr. Khanh advises families to keep meals lightly seasoned and limit daily salt intake to under 6 grams.

• Bác sĩ Khanh khuyên các gia đình nên nêm nếm nhẹ nhàng và hạn chế lượng muối hàng ngày dưới 6 gram.

4. Carbohydrates-rich foods

• 4. Thực phẩm giàu carbohydrate

Carbohydrates-rich foods such as white rice, potatoes, bread, instant noodles, crackers, and rice cakes can cause excess carbohydrates to be converted into fat, which may accumulate in the liver.

• Thực phẩm giàu carbohydrate như cơm trắng, khoai tây, bánh mì, mì ăn liền, bánh quy và bánh gạo có thể khiến carbohydrate dư thừa chuyển hóa thành chất béo, tích tụ trong gan.

Switching to whole grains and brown rice can increase fiber intake, reduce fat consumption, and lower inflammation—key to managing fatty liver.

• Chuyển sang ngũ cốc nguyên hạt và gạo lứt có thể tăng lượng chất xơ, giảm tiêu thụ chất béo và giảm viêm—chìa khóa để quản lý gan nhiễm mỡ.