260 foreigners rescued from virtual slavery in Myanmar's online scam centers

In a fresh crackdown on scam centers operating from Southeast Asia, the Thai army announced Thursday it is coordinating an effort to repatriate some 260 people believed to have been victims of human trafficking after they were rescued and sent from Myanmar to Thailand.

• Trong một cuộc trấn áp mới đối với các trung tâm lừa đảo hoạt động từ Đông Nam Á, quân đội Thái Lan hôm thứ Năm công bố rằng họ đang phối hợp nỗ lực để hồi hương khoảng 260 người được cho là nạn nhân của buôn người sau khi họ được giải cứu và chuyển từ Myanmar sang Thái Lan.

Myanmar, Cambodia and Laos, which share borders with Thailand, have become known as havens for criminal syndicates who are estimated to have forced hundreds of thousands of people in Southeast Asia and elsewhere into helping run online scams including false romantic ploys, bogus investment pitches and illegal gambling schemes.

• Myanmar, Campuchia và Lào, những nước có biên giới với Thái Lan, đã trở nên nổi tiếng là nơi trú ẩn cho các tổ chức tội phạm ước tính đã ép buộc hàng trăm ngàn người ở Đông Nam Á và các nơi khác tham gia vận hành các trò lừa đảo trực tuyến bao gồm các kế hoạch tình cảm giả tạo, các chiêu trò đầu tư giả mạo và các kế hoạch cờ bạc bất hợp pháp.

Such scams have extracted tens of billions of dollars from victims around the world, according to U.N. experts, while the people recruited to carry them out have often been tricked into taking the jobs under false pretenses and trapped in virtual slavery.

• Theo các chuyên gia Liên Hợp Quốc, những trò lừa đảo này đã lấy đi hàng chục tỷ đô la từ các nạn nhân trên khắp thế giới, trong khi những người được tuyển dụng để thực hiện chúng thường bị lừa dối về công việc và bị mắc kẹt trong cảnh nô lệ ảo.

An earlier crackdown on scam centers in Myanmar was initiated in late 2023 after China expressed embarrassment and concern over illegal casinos and scam operations in Myanmar's northern Shan state along its border. Ethnic guerrilla groups with close ties to Beijing shut down many operations, and an estimated 45,000 Chinese nationals suspected of involvement were repatriated.

• Một cuộc trấn áp trước đó đối với các trung tâm lừa đảo ở Myanmar đã được khởi động vào cuối năm 2023 sau khi Trung Quốc bày tỏ xấu hổ và lo ngại về các sòng bạc và hoạt động lừa đảo bất hợp pháp ở bang Shan phía bắc Myanmar, dọc biên giới với Trung Quốc. Các nhóm du kích dân tộc có quan hệ thân thiết với Bắc Kinh đã đóng cửa nhiều hoạt động, và ước tính có khoảng 45,000 công dân Trung Quốc bị nghi ngờ liên quan đã được hồi hương.

The army said that those rescued in the most recent operation came from 20 nationalities — with significant numbers from Ethiopia, Kenya, the Philippines, Malaysia, Pakistan and China. There were also nationals of Indonesia, Nepal, Taiwan, Uganda, Laos, Brazil, Burundi, Tanzania, Bangladesh, Cambodia, Sri Lanka, Nigeria, Ghana and India. They were sent across the border from Myanmar's Myawaddy district to Thailand's Tak province on Wednesday.

• Quân đội cho biết những người được giải cứu trong chiến dịch mới nhất đến từ 20 quốc gia - với số lượng đáng kể từ Ethiopia, Kenya, Philippines, Malaysia, Pakistan và Trung Quốc. Cũng có các công dân của Indonesia, Nepal, Đài Loan, Uganda, Lào, Brazil, Burundi, Tanzania, Bangladesh, Campuchia, Sri Lanka, Nigeria, Ghana và Ấn Độ. Họ đã được đưa qua biên giới từ huyện Myawaddy của Myanmar đến tỉnh Tak của Thái Lan vào thứ Tư.

Reports in Thai media said a Myanmar ethnic militia that controls the area where they were held, the Democratic Karen Benevolent Army, was responsible for freeing the workers and taking them to the border. Myanmar's military government exercises little control over frontier areas where ethnic minorities predominate.

• Các báo cáo trên truyền thông Thái Lan cho biết một nhóm dân tộc thiểu số ở Myanmar kiểm soát khu vực nơi họ bị giam giữ, Quân đội Nhân dân Karen Dân chủ, chịu trách nhiệm giải phóng các công nhân và đưa họ đến biên giới. Chính phủ quân sự của Myanmar kiểm soát rất ít khu vực biên giới nơi các dân tộc thiểu số chiếm đa số.

Several ethnic militias are believed to be involved in criminal activities, including drug trafficking and protecting call-center scam operations.

• Một số nhóm dân tộc thiểu số được cho là có liên quan đến các hoạt động tội phạm, bao gồm buôn bán ma túy và bảo vệ các hoạt động lừa đảo qua điện thoại.

The Thai army statement said the rescued people will undergo questioning, and if determined to be victims of human trafficking, will enter a process of protection while waiting to be sent back to their countries.

• Tuyên bố của quân đội Thái Lan cho biết những người được giải cứu sẽ trải qua quá trình thẩm vấn, và nếu được xác định là nạn nhân của buôn người, họ sẽ được bảo vệ trong khi chờ đợi để được gửi về nước của họ.

Deputy Prime Minister Phumtham Wechayachai, who is also defense minister, said Wednesday that there might be many more scam workers waiting to be repatriated from Myanmar through Thailand, but that Thailand would only receive those that are ready to be taken back right away by their country of origin.

• Phó Thủ tướng Phumtham Wechayachai, cũng là Bộ trưởng Quốc phòng, hôm thứ Tư cho biết có thể còn nhiều công nhân lừa đảo đang chờ được hồi hương từ Myanmar qua Thái Lan, nhưng Thái Lan chỉ tiếp nhận những người đã sẵn sàng để được đưa về ngay lập tức bởi quốc gia gốc của họ.

"I've made it clear that Thailand is not going to set up another shelter," he told reporters during a visit in Sa Kaeo province, which borders Cambodia. Thailand hosts nine refugee camps along the border holding more than 100,000 people, most from Myanmar's ethnic Karen minority.

• "Tôi đã làm rõ rằng Thái Lan sẽ không thiết lập thêm một nơi trú ẩn nào khác," ông nói với các phóng viên trong chuyến thăm tỉnh Sa Kaeo, giáp biên giới với Campuchia. Thái Lan hiện đang có chín trại tị nạn dọc biên giới chứa hơn 100,000 người, phần lớn là dân tộc thiểu số Karen của Myanmar.

Phumtham added that Thailand would also need to question them before sending them back, first is to make sure that they are victims of human trafficking, and also to get information that would help the police investigate the trafficking and scam problems.

• Phumtham bổ sung rằng Thái Lan cũng cần thẩm vấn họ trước khi gửi họ về, trước hết để đảm bảo rằng họ là nạn nhân của buôn người, và cũng để thu thập thông tin giúp cảnh sát điều tra các vấn đề buôn bán và lừa đảo.

On a visit to China in early February, Thailand’s Prime Minister Paetongtarn Shinawatra vowed along with China’s leader Xi Jinping to crack down on the scam networks that plague Southeast Asia.

• Trong chuyến thăm Trung Quốc vào đầu tháng 2, Thủ tướng Thái Lan Paetongtarn Shinawatra đã cam kết cùng với lãnh đạo Trung Quốc Tập Cận Bình trấn áp các mạng lưới lừa đảo đang gây rối Đông Nam Á.

Many dramatic stories of Chinese people being lured to work in Bangkok only to be trafficked into a scam compound in Myanmar have surfaced. Chinese actor Wang Xing was a high-profile case but was quickly rescued after his tale spread on social media.

• Nhiều câu chuyện kịch tính về người Trung Quốc bị lừa làm việc tại Bangkok chỉ để bị buôn bán vào một khu lừa đảo ở Myanmar đã xuất hiện. Diễn viên Trung Quốc Wang Xing là một trường hợp nổi bật nhưng đã nhanh chóng được giải cứu sau khi câu chuyện của anh lan truyền trên mạng xã hội.

Underlining Beijing’s concern, Liu Zhongyi, China’s Vice Minister of Public Security and Commissioner of its Criminal Investigation Bureau, made an official visit to Thailand last month and inspected the border area opposite where many of the Myanmar’s scam centers are located.

• Nhấn mạnh mối quan tâm của Bắc Kinh, Liu Zhongyi, Thứ trưởng Bộ Công an Trung Quốc và Ủy viên Cục Điều tra Hình sự của nước này, đã có chuyến thăm chính thức tới Thái Lan vào tháng trước và kiểm tra khu vực biên giới đối diện với nơi nhiều trung tâm lừa đảo của Myanmar tọa lạc.

Just ahead of Paetongtarn’s visit to China, the Thai government issued an order to cut off electricity, internet and gas supplies to several areas in Myanmar along the border with northern Thailand, citing national security and severe damage that the country has suffered from scam operations.

• Ngay trước chuyến thăm của Paetongtarn tới Trung Quốc, chính phủ Thái Lan đã ra lệnh cắt điện, internet và cung cấp khí đốt cho một số khu vực ở Myanmar dọc biên giới với miền bắc Thái Lan, viện dẫn lý do an ninh quốc gia và thiệt hại nghiêm trọng mà đất nước đã phải chịu từ các hoạt động lừa đảo.

Her government is considering expanding this measure to Thailand’s northeastern areas bordering Cambodia, said Thai Defense Ministry spokesperson Thanathip Sawangsang, who explained that officials had already removed internet cables that were installed illegally in the areas.

• Chính phủ của bà đang xem xét mở rộng biện pháp này đến các khu vực phía đông bắc Thái Lan giáp biên giới với Campuchia, theo phát ngôn viên Bộ Quốc phòng Thái Lan Thanathip Sawangsang, người giải thích rằng các quan chức đã gỡ bỏ các cáp internet được lắp đặt trái phép trong các khu vực này.