19-year-old Vietnamese lands 100% Sydney scholarship after bold gap year

That bold move has paid off: she has secured a 100% scholarship at the University of Sydney, one of the world’s top-ranked institutions.

• Bước đi táo bạo đó đã được đền đáp: cô đã giành được học bổng 100% tại Đại học Sydney, một trong những cơ sở giáo dục hàng đầu thế giới.

"This scholarship eases a huge financial burden for my family," Lan said after learning she was one of only 20 students worldwide awarded the university’s International Student Merit Scholarship this year. The award covers her annual tuition of AU$57,700 (US$37,877) for the Advanced Computing program.

• "Học bổng này giảm bớt gánh nặng tài chính lớn cho gia đình tôi," Lan nói sau khi biết rằng cô là một trong chỉ 20 sinh viên trên toàn thế giới nhận được Học bổng Thành tựu Sinh viên Quốc tế của trường đại học năm nay. Học bổng bao gồm học phí hàng năm trị giá AU$57,700 (US$37,877) cho chương trình Máy tính Nâng cao.

Lan had not always dreamed of studying abroad. She only began considering it after joining student projects in Hanoi and meeting peers preparing overseas applications. Inspired, she quietly attended study abroad fairs in grade 11 before confiding in her parents.

• Lan không luôn luôn mơ ước du học. Cô chỉ bắt đầu cân nhắc nó sau khi tham gia các dự án học sinh tại Hà Nội và gặp gỡ các bạn đồng trang lứa đang chuẩn bị hồ sơ du học. Được truyền cảm hứng, cô âm thầm tham dự các hội chợ du học trong năm lớp 11 trước khi tâm sự với cha mẹ.

"My family supported me, though they were a little worried about me going far away," she recalled.

• "Gia đình tôi ủng hộ, dù họ có chút lo lắng về việc tôi đi xa," cô nhớ lại.

Her academic record was already strong, with a GPA of 9.4–9.5. But she knew the bar for full scholarships in Australia was nearly perfect. In grade 12 she pushed herself harder, dedicating more time to social sciences to balance her natural strengths in math and science. By the end of the year, she achieved a 9.9 GPA while simultaneously preparing for exams and her application.

• Bảng điểm học tập của cô đã rất tốt, với GPA từ 9.4–9.5. Nhưng cô biết tiêu chuẩn cho học bổng toàn phần ở Úc gần như phải hoàn hảo. Trong năm lớp 12, cô đã nỗ lực nhiều hơn, dành nhiều thời gian hơn cho khoa học xã hội để cân bằng với thế mạnh tự nhiên của mình trong toán và khoa học. Cuối năm, cô đạt được GPA 9.9 trong khi đồng thời chuẩn bị cho các kỳ thi và hồ sơ xin học bổng.

Her effort paid off. She won scholarships from four Group of Eight universities: Sydney, ANU, Melbourne and Adelaide. But instead of jumping at the chance, Lan made another bold decision: to take a gap year. "I still wanted to study abroad and secure a higher scholarship from a top-ranked school, so I delayed my start to strengthen my application," she said.

• Nỗ lực của cô đã được đền đáp. Cô đã giành học bổng từ bốn trường đại học thuộc Group of Eight: Sydney, ANU, Melbourne và Adelaide. Nhưng thay vì nhảy vào cơ hội, Lan đã đưa ra một quyết định táo bạo khác: tạm hoãn một năm.

During that year, she studied English, tutored younger students and joined community projects. For Sydney’s full scholarship round, she spent a month writing two essays, 500 and 800 words, revising them "hundreds of times" with her advisor’s feedback. In the shorter essay, she described her journey from a timid girl following her parents’ guidance to someone confident enough to chart her own path.

• "Tôi vẫn muốn du học và giành được học bổng cao hơn từ một trường hàng đầu, vì vậy tôi đã hoãn lại để củng cố hồ sơ của mình," cô nói.

Her counselor, Kate Pham, said Lan’s transformation gave her essays depth: "She’s determined and hardworking."

• Trong năm đó, cô đã học tiếng Anh, dạy kèm cho học sinh nhỏ hơn và tham gia các dự án cộng đồng. Để chuẩn bị cho vòng tuyển chọn học bổng toàn phần của Sydney, cô đã dành một tháng viết hai bài luận, 500 và 800 từ, chỉnh sửa chúng "hàng trăm lần" với phản hồi từ cố vấn của cô. Trong bài luận ngắn hơn, cô mô tả hành trình từ một cô gái nhút nhát theo sự hướng dẫn của cha mẹ đến một người đủ tự tin để vạch ra con đường riêng của mình.

Former teacher Vu Lan Anh was equally proud: "She has always achieved outstanding results, especially in math, and she connects well with those around her."

• Cố vấn của cô, Kate Pham, nói rằng sự thay đổi của Lan đã làm cho các bài luận của cô có chiều sâu: "Cô ấy quyết tâm và chăm chỉ."