13-year-old Vietnamese boy scores IELTS 8.5 on first try

Le Tuan Minh, an 8th grader at True North International School, scored 7.5 in Writing and 8.5 in each of the remaining skills—Listening, Speaking, and Reading—in the IELTS test he took on March 31.

• Lê Tuấn Minh, học sinh lớp 8 tại trường Quốc tế True North, đạt 7.5 điểm phần Viết và 8.5 điểm cho các kỹ năng còn lại—Nghe, Nói và Đọc—trong kỳ thi IELTS vào ngày 31 tháng 3.

"I was very surprised, especially with the Writing score. In practice tests, I usually scored around 6 to 7 in that section," Minh said. He explained that he decided to take the IELTS exam to challenge himself and strengthen his academic profile.

• "Tôi rất bất ngờ, đặc biệt là với điểm số phần Viết. Trong các bài kiểm tra thực hành, tôi thường đạt khoảng 6 đến 7 điểm ở phần này," Minh cho biết. Cậu giải thích rằng mình quyết định thi IELTS để thử thách bản thân và nâng cao hồ sơ học tập.

According to official IELTS statistics, most test-takers in Vietnam are between the ages of 16 and 22, with only about 1% achieving scores of 8.5 or higher in 2023-2024.

• Theo thống kê chính thức của IELTS, hầu hết các thí sinh thi ở Việt Nam nằm trong độ tuổi từ 16 đến 22, với chỉ khoảng 1% đạt được số điểm 8.5 hoặc cao hơn trong năm 2023-2024.

Minh began preparing specifically for the IELTS last year, familiarizing himself with the test structure and question types. He set a goal to reach an overall score of 8.0 by the end of 8th grade and enrolled in a preparation class twice a week. Additionally, Minh purchased an online account to practice daily, completing 1–3 tests in each skill.

• Minh bắt đầu chuẩn bị cụ thể cho IELTS vào năm ngoái, làm quen với cấu trúc bài thi và các dạng câu hỏi. Cậu đặt mục tiêu đạt tổng điểm 8.0 vào cuối lớp 8 và đăng ký tham gia lớp luyện thi hai lần một tuần. Ngoài ra, Minh mua một tài khoản trực tuyến để luyện tập hàng ngày, hoàn thành 1-3 bài kiểm tra ở mỗi kỹ năng.

"I usually practice at night, after finishing my homework from school," Minh said.

• "Tôi thường luyện tập vào ban đêm, sau khi hoàn thành bài tập về nhà từ trường," Minh nói.

Le Tuan Minh at his school in Hanoi. Photo by VnExpress/Binh Minh

• Lê Tuấn Minh tại trường học ở Hà Nội. Ảnh: VnExpress/Bình Minh

Before the exam, Minh felt least confident about Writing, particularly regarding Task 1, which often involves analyzing charts or data. Fortunately, his Task 1 prompt asked him to describe the steps of using a solar-powered pump to draw and purify water for drinking.

• Trước khi thi, Minh cảm thấy thiếu tự tin nhất về phần Viết, đặc biệt là đối với Nhiệm vụ 1, thường yêu cầu phân tích biểu đồ hoặc dữ liệu. May mắn thay, đề bài Nhiệm vụ 1 của cậu yêu cầu miêu tả các bước sử dụng bơm năng lượng mặt trời để rút và lọc nước uống.

In Task 2, Minh had to identify problems and propose solutions related to middle-aged workers competing with younger workers in the job market. He identified the main issue as limited job availability relative to applicant numbers but argued that advancements in technologies such as AI could create new job opportunities, attracting younger workers and balancing workforce demands.

• Trong Nhiệm vụ 2, Minh phải xác định các vấn đề và đề xuất giải pháp liên quan đến việc người lao động trung niên cạnh tranh với người lao động trẻ trong thị trường việc làm. Cậu xác định vấn đề chính là số lượng việc làm hạn chế so với số lượng ứng viên nhưng lập luận rằng các tiến bộ trong công nghệ như AI có thể tạo ra các cơ hội việc làm mới, thu hút người lao động trẻ và cân bằng nhu cầu lực lượng lao động.

Minh admitted feeling initially nervous, but he carefully read the prompt and outlined his points. His prior exposure to technology and AI-related topics at school allowed him to quickly generate relevant ideas for his essay.

• Minh thừa nhận rằng ban đầu cậu cảm thấy lo lắng, nhưng cậu đã cẩn thận đọc đề bài và lập dàn ý cho các điểm chính. Sự tiếp xúc trước đó với các chủ đề liên quan đến công nghệ và AI ở trường giúp cậu nhanh chóng nảy ra các ý tưởng phù hợp cho bài luận của mình.

For the Reading section, Minh found the "Matching Headings" questions most challenging due to the similarity between headings. He tackled these by carefully examining paragraph structure, topic sentences, supporting details, and conclusions.

• Đối với phần Đọc, Minh thấy các câu hỏi "Matching Headings" là khó nhất do sự tương đồng giữa các tiêu đề. Cậu đã giải quyết chúng bằng cách cẩn thận xem xét cấu trúc đoạn văn, câu chủ đề, chi tiết hỗ trợ và kết luận.

Minh felt confident in the Listening and Speaking sections, as he regularly uses English at his international school.

• Minh cảm thấy tự tin trong các phần Nghe và Nói, vì cậu thường xuyên sử dụng tiếng Anh tại trường quốc tế của mình.

Minh attributes his success largely to early English exposure at home. His mother, Man Thi Minh Phuong, shared that Minh started watching cartoons in English from the age of three or four.

• Minh cho rằng thành công của mình phần lớn là nhờ sự tiếp xúc với tiếng Anh từ sớm tại nhà. Mẹ cậu, bà Mẫn Thị Minh Phương, chia sẻ rằng Minh bắt đầu xem hoạt hình bằng tiếng Anh từ khi ba hoặc bốn tuổi.

"I followed the principle that if you can hear it, you can speak it; if you can read it, you can write it," she explained. "So, I encouraged Minh to listen to and read things he enjoyed in English, allowing him to absorb the language naturally."

• "Tôi theo nguyên tắc rằng nếu bạn có thể nghe, bạn có thể nói; nếu bạn có thể đọc, bạn có thể viết," bà giải thích. "Vì vậy, tôi khuyến khích Minh nghe và đọc những thứ mà cậu ấy thích bằng tiếng Anh, để cậu ấy hấp thụ ngôn ngữ một cách tự nhiên."

From grades 1 to 4, Minh attended a local public school while taking extra weekly English classes. At home, he mainly focused on improving listening skills. On weekends, his mother took him to Hoan Kiem Lake to practice speaking with foreign tourists. He also read extensively in English, especially on programming and robotics.

• Từ lớp 1 đến lớp 4, Minh học tại một trường công lập địa phương trong khi tham gia các lớp tiếng Anh thêm hàng tuần. Ở nhà, cậu chủ yếu tập trung cải thiện kỹ năng nghe. Vào cuối tuần, mẹ cậu đưa cậu tới Hồ Hoàn Kiếm để luyện nói với du khách nước ngoài. Cậu cũng đọc nhiều bằng tiếng Anh, đặc biệt là về lập trình và robot.

Occasionally, Minh attended short courses to improve specific skills and took Cambridge exams to measure his progress. By the end of primary school, Minh had secured scholarships from several international schools.

• Thỉnh thoảng, Minh tham gia các khóa học ngắn hạn để cải thiện các kỹ năng cụ thể và tham gia các kỳ thi Cambridge để đo lường tiến bộ của mình. Đến cuối tiểu học, Minh đã nhận được học bổng từ một số trường quốc tế.

Minh plans to retake the IELTS next year, aiming to maintain his score of 8.5 to strengthen his university applications.

• Minh dự định sẽ thi lại IELTS vào năm tới, nhằm duy trì điểm số 8.5 để củng cố hồ sơ ứng tuyển đại học của mình.