12-year-old boy achieves 8.0 in IELTS on first attempt

Nguyen Nam Long, a student at Tran Dai Nghia Secondary and High School, joins the top 4% of Vietnamese IELTS candidates who scored 8.0 or higher last year, according to IELTS statistics.

• Nguyễn Nam Long, học sinh trường THCS và THPT Trần Đại Nghĩa, gia nhập top 4% thí sinh Việt Nam đạt điểm IELTS 8.0 trở lên trong năm ngoái, theo thống kê của IELTS.

Before taking the IELTS exam, Long tested his English proficiency through the TOEIC exam in February, earning 920 out of 990 across four skills.

• Trước khi thi IELTS, Long đã kiểm tra trình độ tiếng Anh của mình qua kỳ thi TOEIC vào tháng 2, đạt 920 trên 990 điểm ở bốn kỹ năng.

The 12-year-old said he has never taken additional lessons or extensively practiced test questions, instead learning English naturally through daily exposure.

• Cậu bé 12 tuổi cho biết chưa bao giờ tham gia các lớp học thêm hay luyện thi nhiều, thay vào đó, học tiếng Anh một cách tự nhiên qua tiếp xúc hàng ngày.

"The only native speaker I interact with is my English teacher at school," Long said.

• "Người bản ngữ duy nhất mà em tương tác là giáo viên tiếng Anh ở trường," Long cho biết.

A natural approach

• Phương pháp tự nhiên

The IELTS speaking test consists of three parts. In part 1, Long answered questions about personal interests with ease, describing the experience as similar to chatting with friends. For part 2, he was asked to describe a recent habit and chose to talk about adopting "ultra minimalism." He explained how he had decluttered his room, keeping only essential items, and humorously added that his room was no longer as tidy as it once was.

• Bài thi nói của IELTS gồm ba phần. Ở phần 1, Long trả lời các câu hỏi về sở thích cá nhân một cách dễ dàng, mô tả trải nghiệm như trò chuyện với bạn bè. Ở phần 2, em được yêu cầu mô tả một thói quen gần đây và chọn nói về việc áp dụng "chủ nghĩa tối giản siêu cấp." Em giải thích cách đã dọn dẹp phòng, chỉ giữ lại những vật dụng cần thiết, và hài hước thêm rằng phòng em giờ không còn gọn gàng như trước.

In part 3, he discussed the impact of technology and life changes. While he could not recall the details, Long focused on answering clearly and naturally, which he believed was key to his perfect speaking score.

• Ở phần 3, em thảo luận về tác động của công nghệ và những thay đổi trong cuộc sống. Dù không nhớ chi tiết, Long tập trung vào việc trả lời rõ ràng và tự nhiên, điều mà em tin là chìa khóa để đạt điểm tuyệt đối trong phần thi nói.

"IELTS tests your ability to communicate, not to showcase fancy vocabulary," he said. "Many people try to use elaborate words, but I think the most important thing is to speak clearly and understandably like you're talking to a native speaker. Overcomplicating ideas can lead to stuttering because you overthink."

• "IELTS kiểm tra khả năng giao tiếp của bạn, không phải để trưng bày từ vựng cầu kỳ," em nói. "Nhiều người cố gắng dùng từ ngữ phức tạp, nhưng em nghĩ điều quan trọng nhất là nói rõ ràng và dễ hiểu như bạn đang nói chuyện với người bản ngữ. Phức tạp hóa ý tưởng có thể dẫn đến lắp bắp vì bạn suy nghĩ quá nhiều."

For the listening component, Long attributed his perfect score of 9.0 to his daily exposure to English.

• Với phần nghe, Long cho rằng điểm tuyệt đối 9.0 là nhờ tiếp xúc hàng ngày với tiếng Anh.

"I listen to YouTube, music, and watch movies in English on a variety of topics," he said, adding that he practiced 5–6 listening tests in the two weeks before the exam.

• "Em nghe YouTube, nhạc và xem phim bằng tiếng Anh với nhiều chủ đề khác nhau," em nói, thêm rằng em đã luyện 5–6 bài kiểm tra nghe trong hai tuần trước kỳ thi.

Of the four IELTS skills, Long found writing the most challenging, as he was unsure of the best structure and style.

• Trong bốn kỹ năng của IELTS, Long thấy viết là khó nhất, vì không chắc chắn về cấu trúc và phong cách tốt nhất.

"I practiced 3–4 topics without anyone to review my work, so I just tried not to score too low," he said. His writing score was 6.5.

• "Em luyện 3–4 chủ đề mà không ai xem bài của mình, vì vậy em chỉ cố gắng không đạt điểm quá thấp," em nói. Điểm viết của em là 6.5.

Beyond academics

• Ngoài học tập

In addition to English, Long is passionate about programming, a field he has been interested in since first grade. He tutors friends in Canada and Australia and has participated in and won several math and science competitions.

• Ngoài tiếng Anh, Long đam mê lập trình, một lĩnh vực em đã quan tâm từ lớp một. Em dạy kèm bạn bè ở Canada và Australia và đã tham gia và giành chiến thắng trong nhiều cuộc thi toán và khoa học.

Recently, Long advanced to the quarterfinals of the global short film competition Filmantic Season 9 and ranked in the top 35% on Coverfly, a platform for professional screenwriters. His 13-page script tells the story of a boy who discovers he has psychic powers.

• Gần đây, Long đã tiến vào tứ kết cuộc thi phim ngắn toàn cầu Filmantic Season 9 và xếp hạng trong top 35% trên Coverfly, một nền tảng cho các nhà biên kịch chuyên nghiệp. Kịch bản dài 13 trang của em kể về câu chuyện một cậu bé phát hiện mình có năng lực ngoại cảm.

Nguyen Nam Long, a 7th grader at Tran Dai Nghia Secondary and High School in Ho Chi Minh City. Photo provided by his parents

• Nguyễn Nam Long, học sinh lớp 7 trường THCS và THPT Trần Đại Nghĩa tại Thành phố Hồ Chí Minh. Ảnh do phụ huynh cung cấp

Despite his achievements, Long says he does not face pressure to excel in any specific field. In a TikTok video with over 13,000 interactions, he expressed contentment with ranking around 20th out of 33 students in his class. He spends about six hours a week on schoolwork, dedicating the rest of his time to hobbies.

• Dù đạt được nhiều thành tích, Long cho biết em không phải chịu áp lực phải xuất sắc trong bất kỳ lĩnh vực cụ thể nào. Trong một video TikTok có hơn 13.000 lượt tương tác, em bày tỏ sự hài lòng với việc xếp hạng khoảng 20 trong số 33 học sinh trong lớp. Em dành khoảng sáu giờ mỗi tuần để học, dành thời gian còn lại cho sở thích cá nhân.

"I experiment with different things to find what I enjoy and can sustain. My parents support me and give me the freedom to grow. They want me to study within my capacity, not beyond it," Long said, adding that overexertion can lead to burnout.

• "Em thử nghiệm nhiều thứ khác nhau để tìm ra điều mình thích và có thể duy trì. Bố mẹ em ủng hộ và cho em tự do phát triển. Họ muốn em học trong khả năng của mình, không vượt quá," Long nói, thêm rằng việc gắng sức quá mức có thể dẫn đến kiệt sức.

Nguyen Binh Nam, Long's father, emphasized the importance of being involved in his son's interests and school life.

• Nguyễn Bình Nam, bố của Long, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tham gia vào sở thích và cuộc sống học đường của con.

"Sometimes, I had to look up information online to prepare for debates with him," he said.

• "Đôi khi, tôi phải tra cứu thông tin trực tuyến để chuẩn bị cho những cuộc tranh luận với con," ông nói.

In the coming year, Long plans to undertake a major AI project. Recognizing his achievements, his parents recently gifted him a new laptop to support his ambitions.

• Trong năm tới, Long dự định thực hiện một dự án AI lớn. Nhận thấy những thành tích của con, bố mẹ em đã tặng một chiếc laptop mới để hỗ trợ những hoài bão của em.