12 ways to fall in love with Ho Chi Minh City

Whether you're a foodie, an adventurer or a culture enthusiast, there is always something exciting to do in Vietnam's largest city.

• Dù bạn là người yêu ẩm thực, người thích phiêu lưu hay người đam mê văn hóa, luôn có điều thú vị để làm ở thành phố lớn nhất Việt Nam.

1. Take a street food tasting tour

• 1. Tham gia tour nếm thử đồ ăn đường phố

Two American tourists Roger and Lynsey Sugarman join a street food tour in Ho Chi Minh City in November 2024. Photo by VnExpress/Bich Phuong

• Hai du khách Mỹ Roger và Lynsey Sugarman tham gia một tour ẩm thực đường phố tại TP.HCM vào tháng 11 năm 2024. Ảnh: VnExpress/Bích Phương

No trip to HCMC is complete without indulging in its world-famous street food. Join a motorbike or walking food tour led by locals to explore hidden street stalls and family-run eateries. Try banh mi (Vietnamese sandwich), pho noodle soup, goi cuon (fresh spring rolls), and bun thit nuong (grilled pork with vermicelli). Tours typically cost VND600,000 – 1,000,000 (US$25–40) per person and last three to four hours.

• Không chuyến đi nào tới TP.HCM hoàn hảo nếu không thưởng thức ẩm thực đường phố nổi tiếng của nó. Tham gia một tour ẩm thực bằng xe máy hoặc đi bộ do người địa phương dẫn để khám phá các quán ăn ẩn và những nhà hàng gia đình. Thử bánh mì, phở, gỏi cuốn, và bún thịt nướng. Các tour thường có giá từ 600,000 – 1,000,000 VND (25–40 USD) mỗi người và kéo dài từ ba đến bốn giờ.

2. Experience the city traffic

• 2. Trải nghiệm giao thông của thành phố

Annee and Christopher from France pose at Ben Thanh Station of HCMC's metro line No.1, December 2024. Photo by VnExpress/Bich Phuong

• Annee và Christopher từ Pháp tạo dáng tại ga Bến Thành của tuyến metro số 1 TP.HCM, tháng 12 năm 2024. Ảnh: VnExpress/Bích Phương

Immerse yourself in the city's bustling streets by booking a Vespa tour, hopping on a double-decker bus, taking the metro, or riding a motorbike. Vespa tours offer an exciting way to explore the city, with options like Saigon After Dark, which costs VND1,600,000–2,200,000 ($65–$90) and takes in street food stops and live music, and The Insider's Saigon at VND1,400,000–1,800,000 ($55–$75), perfect for discovering hidden gems.

• Hòa mình vào những con phố nhộn nhịp của thành phố bằng cách đặt một tour Vespa, nhảy lên một chiếc xe buýt hai tầng, đi metro hoặc lái xe máy. Các tour Vespa cung cấp một cách thú vị để khám phá thành phố, với các lựa chọn như "Saigon After Dark" (Sài Gòn Sau Khi Tối) với giá 1,600,000–2,200,000 VND (65–90 USD) bao gồm dừng chân ăn uống và nghe nhạc sống, và "The Insider's Saigon" (Sài Gòn Nội Bộ) với giá 1,400,000–1,800,000 VND (55–75 USD), hoàn hảo để khám phá những viên ngọc ẩn.

For a panoramic view of the city's landmarks, the double-decker bus is a great choice with its tickets starting at VND150,000 ($6) for a short ride and VND350,000 ($14) for a full-day hop-on-hop-off pass. If you prefer a budget-friendly and efficient option, the newly opened metro is a convenient way to navigate the city.

• Để có cái nhìn toàn cảnh về các địa danh của thành phố, xe buýt hai tầng là một lựa chọn tuyệt vời với vé bắt đầu từ 150,000 VND (6 USD) cho một chuyến đi ngắn và 350,000 VND (14 USD) cho vé cả ngày lên xuống tự do. Nếu bạn thích một lựa chọn tiết kiệm và hiệu quả, metro mới mở là cách thuận tiện để di chuyển trong thành phố.

3. Join a Vietnamese cooking class

• 3. Tham gia lớp học nấu ăn Việt Nam

Clarissa from the Philippines joins a cooking class in HCMC. Photo by VnExpress/Bich Phuong

• Clarissa từ Philippines tham gia một lớp học nấu ăn tại TP.HCM. Ảnh: VnExpress/Bích Phương

If you love Vietnamese food, why not learn to cook it yourself? Cooking classes usually start with a trip to a local market where you will pick up fresh ingredients before heading to the kitchen. You will learn to make iconic dishes like pho or banh xeo (crispy pancakes). They cost VND800,000–1,200,000 ($32–50) per class, and most include a full meal at the end.

• Nếu bạn yêu thích ẩm thực Việt Nam, tại sao không học cách nấu nó? Các lớp học nấu ăn thường bắt đầu bằng một chuyến đi đến chợ địa phương để mua nguyên liệu tươi trước khi trở về bếp. Bạn sẽ học cách làm các món ăn biểu tượng như phở hoặc bánh xèo. Chi phí từ 800,000–1,200,000 VND (32–50 USD) mỗi lớp, và hầu hết bao gồm một bữa ăn đầy đủ vào cuối buổi.

4. Get a traditional Vietnamese massage

• 4. Thư giãn với mát-xa truyền thống Việt Nam

After a long day of exploration, treat yourself to a traditional Vietnamese massage. Unlike western-style massages, Vietnamese massages incorporate acupressure, herbal compresses and deep-tissue techniques to relieve stress and improve circulation. Prices vary depending on the spa, but a one-hour massage costs VND250,000–600,000 ($10–$25).

• Sau một ngày dài khám phá, hãy tự thưởng cho mình một buổi mát-xa truyền thống Việt Nam. Khác với mát-xa kiểu phương Tây, mát-xa Việt Nam kết hợp bấm huyệt, túi chườm thảo dược và kỹ thuật mát-xa sâu để giảm căng thẳng và cải thiện tuần hoàn. Giá cả thay đổi tùy thuộc vào spa, nhưng một giờ mát-xa thường có giá từ 250,000–600,000 VND (10–25 USD).

Some popular spots include Temple Leaf Spa, Miu Miu Spa and Golden Lotus Spa.

• Một số địa điểm phổ biến bao gồm Temple Leaf Spa, Miu Miu Spa và Golden Lotus Spa.

5. Learn to make Vietnamese coffee

• 5. Học cách làm cà phê Việt Nam

Vietnam is the second largest coffee producer in the world, and its coffee culture is unique. Join a coffee-making workshop to learn how to brew ca phe sua da (iced coffee with condensed milk) and ca phe trung (egg coffee).

• Việt Nam là nước sản xuất cà phê lớn thứ hai trên thế giới, và văn hóa cà phê của nó rất đặc biệt. Tham gia một lớp học pha chế cà phê để học cách pha cà phê sữa đá và cà phê trứng.

These classes usually last one to two hours and cost VND300,000–600,000 ($12–25). Some even let you take home a bag of freshly roasted Vietnamese coffee.

• Các lớp học này thường kéo dài từ một đến hai giờ và có giá từ 300,000–600,000 VND (12–25 USD). Một số lớp thậm chí còn cho bạn mang về một túi cà phê Việt Nam mới rang.

6. Go bargain hunting at a local market

• 6. Mua sắm giá rẻ tại chợ địa phương

What tourists think of HCMC's iconic Ben Thanh Market. Video by VnExpress

• Cảm nhận của du khách về chợ Bến Thành, biểu tượng của TP.HCM. Video: VnExpress

For an authentic shopping experience, visit one of HCMC's bustling markets. Ben Thanh is a great place to find souvenirs, clothes and local snacks, but expect higher prices. So don't be bashful about bargaining! For a more local feel, check out Tan Dinh Market for fabric shopping and Binh Tay Market in Chinatown for wholesale goods. Most markets open early and close by late evening.

• Để có trải nghiệm mua sắm chân thực, hãy ghé thăm một trong những chợ nhộn nhịp của TP.HCM. Chợ Bến Thành là nơi tuyệt vời để tìm kiếm quà lưu niệm, quần áo và đồ ăn vặt địa phương, nhưng giá có thể cao hơn. Vì vậy, đừng ngại mặc cả! Để có cảm giác địa phương hơn, hãy thử chợ Tân Định để mua vải và chợ Bình Tây ở khu người Hoa để mua hàng sỉ. Hầu hết các chợ mở cửa sớm và đóng cửa vào cuối buổi tối.

7. Join a Vietnamese language class

• 7. Tham gia lớp học tiếng Việt

Want to impress the locals? Try learning a few basic Vietnamese phrases in a short language class. Many schools offer beginner-friendly courses that cover common greetings, numbers, and food vocabulary. Even knowing simple words like xin chao (hello) and cam on (thank you) can enhance your experience. They cost VND200,000–500,000 ($8–20) per session.

• Muốn gây ấn tượng với người địa phương? Hãy thử học vài câu tiếng Việt cơ bản trong một lớp học ngắn. Nhiều trường học cung cấp các khóa học thân thiện với người mới bắt đầu, bao gồm các lời chào thông dụng, số đếm và từ vựng về thức ăn. Ngay cả việc biết những từ đơn giản như "xin chào" và "cảm ơn" cũng có thể làm cho trải nghiệm của bạn thêm phần phong phú. Chi phí từ 200,000–500,000 VND (8–20 USD) mỗi buổi.

8. Take a photography walk at sunrise or sunset

• 8. Tham gia tour chụp ảnh lúc bình minh hoặc hoàng hôn

Ba Son Bridge across the Saigon River is lit up at night. Photo by VnExpress/Thanh Tung

• Cầu Ba Son bắc qua sông Sài Gòn được chiếu sáng vào ban đêm. Ảnh: VnExpress/Thanh Tùng

HCMC is incredibly photogenic, especially in the early morning and evening when it is lit up. Join a photography walk to capture stunning scenes, such as street vendors setting up morning stalls, rooftop skyline views and the golden glow of the Saigon River at sunset. Great spots for photography include Nguyen Hue Square, Turtle Lake and Landmark 81, the tallest building in Vietnam.

• TP.HCM vô cùng đẹp mắt, đặc biệt vào buổi sáng sớm và buổi tối khi đèn được bật lên. Tham gia một tour đi bộ chụp ảnh để ghi lại những cảnh đẹp ấn tượng, như các quầy hàng buổi sáng của người bán hàng rong, quang cảnh skyline từ trên mái nhà và ánh sáng vàng của sông Sài Gòn lúc hoàng hôn. Những địa điểm tuyệt vời để chụp ảnh bao gồm quảng trường Nguyễn Huệ, hồ Con Rùa và Landmark 81, tòa nhà cao nhất Việt Nam.

9. Volunteer at a local charity or orphanage

• 9. Tình nguyện tại một tổ chức từ thiện hoặc trại trẻ mồ côi địa phương

If you want to give back during your trip, consider volunteering at an orphanage, community kitchen or English-learning program. Organizations like Friends for Street Children and Green Bamboo Warm Shelter welcome volunteers to teach, cook meals or simply spend time with underprivileged children.

• Nếu bạn muốn đóng góp trong chuyến đi của mình, hãy xem xét việc tình nguyện tại một trại trẻ mồ côi, nhà bếp cộng đồng hoặc chương trình học tiếng Anh. Các tổ chức như "Friends for Street Children" và "Green Bamboo Warm Shelter" chào đón tình nguyện viên đến dạy học, nấu ăn hoặc đơn giản là dành thời gian với trẻ em khó khăn.

Volunteering is a meaningful way to connect with locals and make a positive impact.

• Tình nguyện là một cách ý nghĩa để kết nối với người địa phương và tạo ra tác động tích cực.

10. Get a custom ao dai (traditional Vietnamese dress) made

• 10. Đặt may áo dài (trang phục truyền thống Việt Nam) theo yêu cầu

For a unique souvenir, have a custom-made ao dai tailored just for you. This elegant Vietnamese dress is often worn for special occasions and features beautiful silk fabrics and intricate embroidery. Visit a tailor shop in District 1, such as Ao Dai Minh Thu or Ao Dai Ngoc Chau, where a full custom set can cost VND1,000,000–2,500,000 ($40–$100) depending on the fabric and design.

• Để có một món quà lưu niệm độc đáo, hãy đặt may một chiếc áo dài theo yêu cầu. Trang phục Việt Nam thanh lịch này thường được mặc trong các dịp đặc biệt và có chất liệu lụa đẹp và thêu tinh xảo. Ghé thăm một cửa hàng may ở Quận 1, như Áo Dài Minh Thư hoặc Áo Dài Ngọc Châu, nơi một bộ áo dài hoàn chỉnh có thể có giá từ 1,000,000–2,500,000 VND (40–100 USD) tùy thuộc vào chất liệu và thiết kế.

11. Discover the city's history at Independence Palace & War Remnants Museum

• 11. Khám phá lịch sử của thành phố tại Dinh Độc Lập & Bảo tàng Chứng tích Chiến tranh

Visitors watch photos inside the War Remnants Museum in HCMC, 2023. Photo by VnExpress/Quynh Tran

• Du khách xem ảnh trong Bảo tàng Chứng tích Chiến tranh tại TP.HCM, 2023. Ảnh: VnExpress/Quỳnh Trần

Explore HCMC's past by visiting Independence Palace and the War Remnants Museum.

• Khám phá quá khứ của TP.HCM bằng cách thăm Dinh Độc Lập và Bảo tàng Chứng tích Chiến tranh.

Independence Palace, once the official residence of the president of South Vietnam, is where the Vietnam War officially ended on April 30, 1975, when a North Vietnamese tank crashed through its gates.

• Dinh Độc Lập, từng là nơi cư trú chính thức của tổng thống Nam Việt Nam, là nơi Chiến tranh Việt Nam chính thức kết thúc vào ngày 30 tháng 4 năm 1975, khi một chiếc xe tăng của Bắc Việt đâm xuyên qua cổng.

Visitors can explore its war rooms, secret bunkers and rooftop helipad to get a glimpse into Vietnam’s wartime strategies.

• Du khách có thể khám phá các phòng chiến tranh, hầm bí mật và bãi đậu trực thăng trên mái để có cái nhìn thoáng qua về chiến lược thời chiến của Việt Nam.

Nearby, the War Remnants Museum provides a sobering and insightful look at the war's impacts through photographs, military vehicles and exhibits on Agent Orange. While some displays are graphic, the museum is a must-visit for understanding Vietnam's history. Entry fees are VND40,000 ($1.50) per site, and guided tours are available.

• Gần đó, Bảo tàng Chứng tích Chiến tranh cung cấp một cái nhìn sâu sắc và cảm động về ảnh hưởng của chiến tranh thông qua các bức ảnh, phương tiện quân sự và triển lãm về chất độc da cam. Mặc dù một số triển lãm khá đồ họa, bảo tàng là nơi không thể bỏ qua để hiểu về lịch sử Việt Nam. Phí vào cửa là 40,000 VND (1.50 USD) mỗi nơi, và có các tour có hướng dẫn.

12. Crawl through the Cu Chi tunnels

• 12. Chui qua các hầm địa đạo Củ Chi

Situated 70 km from HCMC, the Cu Chi Tunnels offer a firsthand look at Vietnam's guerrilla warfare tactics.

• Nằm cách TP.HCM 70 km, địa đạo Củ Chi cung cấp cái nhìn trực tiếp về chiến thuật chiến tranh du kích của Việt Nam.

This 250 km underground network was used by the Viet Cong for hiding, ambushes and storing supplies.

• Mạng lưới ngầm dài 250 km này đã được sử dụng bởi Việt Cộng để ẩn nấp, phục kích và lưu trữ nguồn cung cấp.

Visitors can crawl through the tunnels, see hidden traps, and even fire an AK-47 at the shooting range.

• Du khách có thể chui qua các hầm, xem bẫy ẩn và thậm chí bắn thử AK-47 tại trường bắn.

There are two main sites: Ben Dinh, with a wider, more tourist-friendly entrance, and Ben Duoc, with an entrance suitable for those who want to experience the authenticity of the tunnels.

• Có hai địa điểm chính: Bến Đình, với lối vào rộng hơn và thân thiện với du khách, và Bến Dược, với lối vào phù hợp cho những ai muốn trải nghiệm sự chân thật của các hầm địa đạo.

Tours cost VND400,000–1,200,000 ($16–$50) with options to combine it with a Mekong Delta tour.

• Các tour có giá từ 400,000–1,200,000 VND (16–50 USD) với các tùy chọn kết hợp tour sông Mekong.